Отец перевёл взгляд на Стёпу, красноречиво вскинул брови и пожал плечами. Мама жизнерадостно подмигнула и потащила отца вглубь зала. Уже на прощание отец вдруг вскинул руку с двумя растопыренными пальцами победного символа. Студент моргнул раз, другой, а потом посмотрел на лицо Свата. Тот хмуро крутил головой, ещё не понимая, что всё уже кончилось. Стёпа обнял фотографа за торс и прошептал:
- Это словно сказка какая-то... Новогодняя сказка. Я ведь тебя больше не отпущу, придурок.
- Как и я тебя, солнце, - Сват улыбнулся самой счастливой улыбкой.
- Не смей больше быть таким холодным, - почти умоляюще попросил Степан. - Я обязательно тебя отогрею, слышишь? Обязательно отогрею...
- Конечно, отогреешь, ты же моё солнце, - прошептал Сват, утыкаясь носом в макушку студента. Сборы и убегание из галереи заняли считанные минуты. Уже на улице Степан схватил Свата за руку и с силой сжал, глядя в нахмурившееся небо:
- Сейчас снег пойдёт.
- Новогодний снег всегда к добру, - ответил фотограф. Фишка сунулась носом в сугроб накиданного с тротуара под стену галереи снега, чихнула и, довольная, гавкнула.
Они гуляли по улицам города несколько часов, пока не стемнело. Начавшийся ещё днём снегопад, словно какое-то волшебство прикрыл улицы полупрозрачной пеленой, расцвеченной светом фонарей. Белые хлопья невесомо падали вниз, наполняя воздух озоном и морозом. А они всё шли и говорили, говорили, говорили, и никак не могли остановиться. Каждому хотелось рассказать так много. Ведь они прожили целых шесть пустых месяцев, события которых не имели никакого значения, но почему-то рвались наружу.
В какой-то момент Стёпа глянул на часы и почти испуганно вскрикнул:
- Уже девять! Скоро Новый Год!
- Без паники, - строго сказал Сват, извлёк из кармана пальто мобильник и набрал всё тот же номер такси. Минутный разговор, и Бехтерев довольно известил:
- Минут через десять приедет машина.
- Да ты волшебник! - всерьёз удивился Стёпа. - В такой день вот так легко вызвать такси! Ты уверен, что она приедет?
- Я не волшебник, я подмастерье, - прошептал Сват ему на ухо, крепко обнимая. - У тебя учусь. Самое главное волшебство, это ты. Понимаешь? Откуда ты взялся в галерее? Почему я решил туда приехать сегодня? Ты веришь в совпадения?
- Не верю, - ответил Стёпа, глядя в глаза фотографа. - И никогда не поверю, Сват. Только не после сегодняшнего дня.
- Мы словно дошли до границы странной сказки, - горячо толкнулись слова в висок студенту. - Я всё ещё не верю, что ты настоящий. Прости меня за всё.
- И ты меня прости за то, что я так и не пришёл, - Стёпа снова ощутил тёплый комок в горле. Фишка, которая вообще не думала уставать от прогулки, гавкнула, отвлекая двоих от разговора. К дому, возле которого они стояли, как раз подкатила знакомая ей машина. Водитель помахал рукой над крышей автомобиля и громко сказал:
- Это вы такси вызывали?!
