— Чейз, пожалуйста, уйдем отсюда. Ни к чему нам ее беспокоить.
Прорвавшись через заслоны боли и лекарств, приглушенные слова добрались до ее сознания. Удивительно!.. Марси Джонс с трудом подняла опухшие веки. Шторы были задернуты, но дневной свет все же просачивался в больничную палату и резал глаза. Понадобилось несколько секунд, чтобы полностью адаптироваться.
У кровати стоял Чейз Тайлер, рядом с ним — его младший брат Лаки: она узнала его, несмотря на то что встречались они очень давно. Чейз пристально смотрел на Марси. Лаки, казалось, был чем-то встревожен.
Женщина не знала точно, который теперь час, но безошибочно определила, что настало утро следующего после роковой автокатастрофы дня. Чуть раньше медики больницы Святого Луки перевели ее из реанимации в обычную палату, затем осмотрели врачи-специалисты и сообщили, что кризис миновал. Сотрясение мозга, переломы руки и ключицы ничто по сравнению с шоком, который она пережила.
Ладно, ее выздоровление сомнений не вызывает, это лишь дело времени, а что же с Таней? Как только Марси пришла в себя, она начала без устали расспрашивать о Тане. Наконец ей сказали: при столкновении Таня Тайлер погибла от удара. Какой-то студент, спешивший домой на каникулы, поехал на красный свет и врезался в их машину.
Марси была пристегнута ремнем, тем не менее ее сильно бросило в сторону, а по инерции она еще двигалась вперед. Она стукнулась головой о ветровое стекло, разбила лицо. Оба глаза полностью заплыли, нос и губы распухли от ушиба. На плечо ей наложили гипс, так что сломанная рука сейчас имела вид подбитого крыла.
Она, конечно, сильно пострадала в этом столкновении, но жена Чейза, Таня, и вовсе погибла.
Чейз в одночасье постарел. Его красивое лицо исказилось от горя, глаза потухли. Если бы Марси не знала его чуть ли не с детства, если бы он не был ей всегда так дорог, она, возможно, и не узнала бы его в этом растрепанном, небритом мужчине.
Она помогала Тайлерам в качестве агента по продаже недвижимости, но имела дело исключительно с Таней. За последнее время они осмотрели несколько зданий, но восхищение у Марси вызывал только один дом; Таня же в него просто влюбилась, и ей не терпелось узнать, совпадает ли мнение мужа с ее собственным.
Чейз Тайлер и Марси Джонс когда-то вместе учились в школе, но с тех пор они не виделись. И вот вчера Марси с Таней неожиданно пришли в офис фамильной бурильной компании Тайлеров «Тайлер дриллинг».
— Зануда! — Чейз обошел свой письменный стол, поприветствовал бывшую одноклассницу рукопожатием, а потом быстро крепко обнял.
— Привет, Чейз! — ответила она с улыбкой, вспомнив свое старинное прозвище. — Рада тебя видеть!
— Почему ты никогда не появлялась на встречах одноклассников? — Он улыбнулся, и Марси совсем уж растаяла, когда он добавил: — Ты прекрасно выглядишь!
— Как тебе не стыдно называть ее таким ужасным прозвищем! — воскликнула Таня.
— Ты что, обиделась? — спросил Чейз.
— Нет, конечно. Если уж я сносила эту кличку будучи чувствительным, застенчивым подростком, то теперь уж, став взрослым и зрелым человеком, тем более. А что до встреч одноклассников… Я вот уже несколько лет живу в Хьюстоне, и мне никак не удавалось выкроить время, чтобы попасть на них.
Чейз окинул Марси одобрительным взглядом.
— Ты и впрямь выглядишь великолепно! Ничуть не состарилась, напротив — расцвела. К тому же, я слышал, ты сейчас на коне.
— Спасибо. И — да, мне нравится иметь собственное дело. За последние два года экономический спад немного осложнил работу, но я все же держусь.
— Хотел бы я сказать то же самое… — добродушно заметил Чейз.
— Ну, насколько я поняла, и у вас есть повод праздновать.
— Я сказала Марси о ребенке, — тотчас вставила Таня, — и она убедила меня, несмотря на нехватку средств, заняться покупкой дома. Говорит, сейчас самое удачное время для этого. Пока диктует покупатель, — важно закончила она, повторяя то, что ей чуть раньше сказала Марси.
— Итак, пора доставать чековую книжку? — поддразнил Чейз.
— Чуть позже. Хорошо бы для начала тебе съездить посмотреть на дом, который мне вчера показала Марси. По-моему, он идеальный. Едем?
— Что, прямо сейчас?
— Ну пожалуйста!
— Извини, радость моя, не могу, — ответил Чейз.
Оживленное лицо Тани омрачилось.
— В любое другое время — пожалуйста, но сейчас я жду представителя страховой компании. Он должен был приехать сразу после ленча, но предупредил по телефону, что опаздывает. Мне надо его подождать.
Марси не преминула заметить:
— А в газетах пишут, что с твоего брата сняли это нелепое обвинение в поджоге.
— Что, еще какие-то проблемы, Чейз?
— Нет, — ответил он, успокаивающе сжимая ладошку Тани обеими руками. — Нам просто нужно просмотреть список того оборудования, которое мы потеряли, и обсудить сумму возмещения.
Таня разочарованно вздохнула.
— Ну ладно, может быть, завтра…
— Или сегодня, но попозже, — предложил Чейз. — Почему бы тебе еще раз не съездить туда? Посмотришь, и если дом не разонравится, позвони мне. Может быть, я еще успею подъехать после того, как уйдет мой визитер. То есть, конечно, если и ты свободна, Марси?
— Я освободила всю вторую половину дня для вас с Таней.
Таня, снова улыбнувшись, обняла мужа за шею и крепко поцеловала в губы.
— Я люблю тебя. А ты полюбишь дом.
Обняв за талию, он крепко прижал ее к себе.
— Очень может быть, но не сильнее, чем тебя. Позвони мне обязательно.
Проводив женщин до двери, он помахал им на прощание.
Для Тани с Чейзом эти объятия и поцелуй стали последними в жизни. Марси с Таней целый час бродили по пустому дому.
— Чейз просто придет в восторг! — восклицала Таня в очередной просторной комнате, радуясь как ребенок, у которого есть какой-то секрет. Она так чудесно улыбалась! И в глазах ее блестела радость.
А теперь Таня была мертва.
При виде убитого горем вдовца у Марси больно сжалось сердце.
— Чейз, мне очень жаль, — прохрипела женщина. — Так жаль!..
Она попыталась протянуть руку и прикоснуться к нему, но только тут поняла, что ее рука и плечо загипсованы. Может быть, Чейз пришел укорять ее за то, что она небрежно вела машину? Может, винит ее за аварию? Может, она и впрямь виновата?!
— Мы… Мы его даже не увидели. — Слабый голос Марси сорвался, и даже ей самой показался незнакомым. — Просто… страшный шум и…
Чейз опустился на стул у кровати. Сейчас он совсем не походил на того человека, которого она видела накануне. Всегда высокий, властно-внушительный, он вдруг ссутулился. За одну ночь морщины избороздили его лоб, глаза покраснели. В них не только отразилась потеря — в них не стало ни жизни, ни света, как будто он тоже умер.
