Пролог
За месяц до основных событий
— Князев, мне кажется, меня пасут… — прошептал Алекс в трубку, стараясь не оборачиваться. Улица, ведущая от звукозаписывающей студии к парковке возле площади весьма безлюдна. Особенно в такое время. И те пятеро, с надвинутыми на глаза бейсболками, точно не привиделись.
«Когда кажется, креститься надо…» — сам за Тимура мысленно ответил, но тот неожиданно спокойно произнёс.
— Скинь геолокацию, — в динамике раздался характерный звук урчащего спорт‑байка.
Алекс быстро зашёл в Телеграм и отправил Князеву своё местоположение, как дорогу преградили двое.
— Вот чёрт… — выдохнул и отключился. Сунул телефон в карман джинсов и осторожно спустил с плеча гитару в чехле. — Пацаны, она дорогая, — произнес и медленно прислонил её к стене кирпичного трёхэтажного дома.
— Зассал? Уже не такой смелый? — прозвучал холодный надменный голос, заставив обернуться. Позади стояло ещё пятеро. Тех самых. В бейсболках.
Алекс выставил ладонь, слегка усмехнувшись.
— Напомните мне, когда я был смелым? За мной вообще такого не водится… — шутка не сработала.
Один из них демонстративно скинул с плеча биту и хлопнул ею по раскрытой ладони. Парень посередине выступил вперёд, приподнимая козырёк. Его рожа показалась знакомой.
— Ты реально зазвездился, раз не узнаешь брата своей девушки…
— Виноват, — шуточно поклонился Алекс. — Но у меня нет девушки.
Отбитый закатил глаза.
— Сейчас нет. Потому что твои чокнутые фанатки избили её в подворотне. Вспоминаешь?
Внутри что‑то оборвалось. Лера… нервный смешок вырвался непроизвольно.
— Денис, да? — припомнил имя отбитого. — Она сама меня бросила без объяснения причин. Лера не глупая, знала о возможных последствиях, и я не раз…
— Да завались ты! — зло выплюнул отбитый, срывая с головы кепку. — Мразина… — харкнул на асфальт и нервно провёл ладонью по лысой черепушке, словно мучаясь сомнениями. — Синяки потом почти три недели сходили!
Алекс отступил на шаг, сглатывая.
«Сейчас меня будут бить. Наверное, даже больно…»
Отбитый достал пачку сигарет из кармана спортивной ветровки и отступил, равнодушно бросив:
— Не перестарайтесь, — и чиркнул зажигалкой…
Алекс успел развернуться, уклоняясь от удара битой по хребту… но тут же получил удар по ногам. А когда попытался закрыть лицо, получил по рукам. Зарычал сквозь стиснутые зубы, но рук не отдёрнул. Лицо — это всё, что у него есть. Это его заработок. Лицо — приносит успех. Но и руки нужны, как теперь играть на гитаре?
… удары ногами по корпусу ощущались слабее, по сравнению со жгучей болью в запястье после биты. Похоже кость сломали. Уроды…
Ревущий звук мотоцикла на мгновение отвлёк отморозков, давая короткую передышку.
«Князев… как же я рад тебе…» — облегчённо подумал Алекс, но тут же получил удар по затылку и, кажется, ненадолго вырубился…
Когда открыл глаза, обнаружил себя возле мусорного бака. Медленно перевёл взгляд и лишь поморщился.
Князева лупили уже вчетвером, трое валялись на земле, без видимых признаков жизни.
«Надеюсь, он их не грохнул. Ещё привода не хватало…»
— Я вызвала полицию! — звонкий женский голос был неожиданностью.
Алекс переполз в положение сидя, с удивлением наблюдая, как в драку влетает хрупкая пигалица, ростом метр пятьдесят в прыжке, распыляя что‑то из баллончика. Может, газовый, а может, перцовый.
Отморозки начали кашлять, дезориентируясь…
На голове девчонки шлем, который она ловко сняла и ударила им Дениса по бритой голове…
Его дружок попытался схватить мелкую, но та ловко лягнула его пяткой, извернулась и со всей силы врезала уроду между ног. Остальных добил Тимур.
— Сматывайтесь, сейчас сюда менты нагрянут, а я скажу, вы первые напали, ещё и ограбить меня пытались! Изнасиловать! — кричала девчонка вслед удирающим отморозкам.
Алекс попытался подняться.
— Ты кто вообще? — утирая рукавом кожанки кровь с лица, поинтересовался Князев, и поморщился от боли.
— Ваша спасительница, — нагло хмыкнула пигалица, с непосредственным любопытством разглядывая разбитое лицо Тимура. — А неплохо тебя отделали…
Князев зло сверкнул глазами и, держась за бок, попытался уйти.
— Эй?! — окликнул Алекс, привлекая к себе внимание. — Меня не забыл?
— Твой друг? — флегматично поинтересовалась пигалица, нахлобучивая шлем обратно на голову. Только сейчас Алекс заметил на ней куртку службы доставки известной на весь город пиццерии.
— Иди уже… спасительница, — бесцеремонно процедил Князев и подал Алексу знак, чтобы шёл к байку.
— Погоди, — выпрямляясь, попросил Алекс. — У меня похоже рука сломана…
— Чёрт… — тихо, но ёмко выругался Тимур.
— Тут рядом травма, могу проводить, — беспечно предложила пигалица, подбирая с земли использованный баллончик. — Эх, хороший был дезик…
— Дезик?! — ошеломлённо выдохнул Алекс и переглянулся с недоумевающим приятелем. — Ну ты даёшь…
— Без белых следов на одежде… — вздохнула мелкая, опуская пустой флакон в мусорный бак. — Ну? Вам травмпункт нужен? Если денег отвалите, они данные не записывают и помощь окажут быстро, просто в паспорт вложите красивую красную купюру на стойке регистрации.
— Идём, — согласился Князев, закидывая себе на плечо гитару. На секунду остановился, щёлкнул ключами, ставя байк на сигнализацию и мотнул головой. — Показывай дорогу.
— Сначала вещи из скутера заберу, он там, за углом оставила, — произнесла мелкая непринуждённо и направилась вперёд, шустро перебирая своими короткими «лапками».
— Тебе есть шестнадцать? — недоверчиво спросил Алекс, озадаченно поглядывая на мелкую и прижимая к себе травмированную руку.
— На самом деле мне двенадцать, но я выгляжу старше, — издеваясь, язвительно протянула пигалица.
— Слишком шумная… — неприязненно поморщился Князев. — Маленькие девочки должны спать, а не по подворотням по ночам шляться.
— Хм… — деланно задумалась пигалица.
«Сейчас что‑то выдаст…» — с интересом подумал Алекс. И правда, выдала…
— Смотри внимательно и читай по губам: спа‑си‑бо, — по слогам выговорила мелкая, фальшиво улыбнувшись. — Так благодарят за помощь. Хорошее слово. Запомни его.
— Захлопнись, — флегматично отозвался Князев, пытаясь остановить кровь, но лишь размазывал её по лицу. — Тоже отличное слово.
Мелкая демонстративно покачала головой и направилась
