Я устала позволять людям в этом городе обескровливать меня, мне больше нечего дать. Ни грамма.
Иден Грейди
ПРОЛОГ
Пустота.
Один
Иден
Стоя на краю обрыва с неровными камнями внизу, я позволяю ветру растрепать пряди выбившихся волос вокруг моего лица, пока соленый морской воздух наполняет мои легкие.
Я плотнее натягиваю свою серую толстовку с капюшоном, наблюдая, как волны разбиваются и пузырятся внизу, звук немного успокаивает мою душу, когда я слышу хихиканье вдалеке. Нахождение здесь создает ощущение спокойствия, которого я, кажется, больше нигде не получу. Океан — мое убежище, но это не мешает мрачным мыслям затуманивать мой разум.
Интересно, каково это — погрузиться в глубины океана, позволить приливу толкать и утягивать меня за собой, не оставляя выбора, в каком направлении мне двигаться и всплыву ли я вообще.
Я могла жить с этим.
Я слишком эмоционально опустошена, в моей голове полный бардак из-за всего этого дерьма, навалившегося на меня. Я бы хотела снова стать семнадцатилетней, любящей веселье девушкой, которой нужно было беспокоиться только о том, чтобы практиковать безопасный секс и следить за тем, чтобы ее телефон был заряжен.
Теперь я потерялась в метафорическом море лжи, секретов и придурковатых "Звезд". В Найтс-Крик, кажется, есть все, просто на самом деле я не хочу ничего из того, что он может предложить.
— У меня есть брат, — шепчу я себе под нос.
После того, как я всю жизнь была единственным ребенком в семье, эти слова кажутся мне чужими на моем языке. Но это не кто-нибудь другой, это Арчи.
Арчи Фримонт — мой брат. Брат-близнец.
Если я думала, что моя жизнь пошла прахом в Уайт-Ривер, когда умер мой отец, то Найтс-Крик подтолкнул меня к грани здравомыслия. У меня такое чувство, что моя жизнь мне больше не принадлежит.
И они знали, они все знали, включая Арчи.
Вот так просто мое доверие к нему исчезло. По крайней мере, это то, что я продолжаю говорить себе, но моя душа уже скучает по нему. Вина в его глазах, когда Рокси подстрекала меня, а Ксавье подбадривал ее, навсегда запечатлелась в моей памяти.
Тобиас отвез меня домой после того, как кто-то попытался похитить меня во время футбольного матча "Звезд". Я проснулась в постели Ксавьера, обнаружив свои фотографии, развешанные по стене, когда я лежала, завернутая в его темно-синие и серые простыни, но когда я вышла, чтобы увидеть его у костра на пляже субботним вечером, он был уже не тем парнем, что был всего несколько часов назад.
Нет. Он был кем-то совершенно другим. Официально он был Ксавье Найтом, о котором меня предупреждали. Парень, у которого стена была увешана моими фотографиями, ушел, а на его месте остался сам гребаный дьявол.
Однако замешательство на лицах Тобиаса и Хантера сказало достаточно. Они тоже понятия не имели, что послужило причиной подмены, но я отказалась оставаться рядом, чтобы это выяснить.
Прочитав чью-то дерьмовую попытку написать мой некролог, я заставила себя подняться с пола в ванной и набрала единственный номер человека, с которым я чувствовала себя в достаточной безопасности.
— Де-де, давай!
Убрав волосы с лица, я оглядываюсь через плечо и вижу Коди, протягивающего ко мне руки, его светлые кудри развеваются на ветру, когда он улыбается мне. Бетани крепко прижимает его к груди, с беспокойством в голубых глазах наблюдая за мной.
Если сейчас и есть кто-то почти такая же сумасшедшая, как и я, то это Бетани-Райан, по умолчанию. Она единственная из Эшвилла, кого я на данный момент не считаю мудаком, но технически она все равно Картер, поскольку замужем за Райаном, и это определенно повышает мое доверие к ней. Я также рада, что она не настаивает на каких-либо разговорах, связанных с ее братом.
Я не могу сдержать мягкой улыбки, которая инстинктивно преображает мое лицо, разгоняя морщинки беспокойства и печаль в глазах, когда я изображаю храбрость перед Коди. Как будто он чувствует, когда что-то не так, и последнее, чего я хочу, это чтобы этот маленький мальчик почувствовал мою боль.
— Ты готова отправиться обратно? — Спрашивает Бетани, указывая на свой внедорожник на парковке, и я киваю, когда она опускает Коди на землю, и он мчится прямо ко мне.
Быстро подхватив его, пока он не подошел слишком близко к краю, я удерживаю его на бедре, следуя за Бетани. Коди прижимается ко мне, и я с удовольствием впитываю его невинность и радость, купаясь в его комфорте.
Прошло три дня с тех пор, как все пошло прахом, и этот маленький человечек отвлекал меня как сумасшедший. Бетани отказывается позволять мне кипятиться наедине, не позволяя моему гневу взять надо мной верх, вот почему мы вообще здесь с самого начала. Она сказала, что это как-то связано с тем, что мой организм нуждается в витамине D и свежем воздухе, но я знаю, что это потому, что она понимает, как сильно я люблю океан по тому, как много я о нем говорила.
Хотя, это не тот тип "витаминов", который мне нужен прямо сейчас, но я этого не говорю, хотя уверена, что она видит язвительность в моих глазах.
Бетани придерживает заднюю дверь открытой, позволяя мне усадить Коди в его автокресло, прежде чем я забираюсь с другой стороны и устраиваюсь рядом с ним. Мне ничего больше не нужно, когда рядом сидит этот красивый маленький мужчина. По-видимому, теперь мы попутчики на всю жизнь, и я просто не могу заставить себя спорить с этим.
— Де-де, бо-бо, — бормочет он, когда я пристегиваю его, и я знаю, что он хочет свое голубое мягкое одеяло и вздремнуть.
Это безумие, как я могу понять двухлетнего ребенка, у которого нет полного словарного запаса, больше, чем девяносто пять процентов населения этого токсичного города..
Я откидываюсь на спинку сиденья, когда Бетани трогается обратно к своему дому, и я уже чувствую, что ей нужно снова расспросить меня, поскольку Коди уже наполовину спит.
Мне каждый раз удавалось вставить что-то или кого-то между нами, останавливая любое серьезное обсуждение, но я знаю, что она близка к тому, чтобы вызвать меня на дуэль. Самое безумное, что я знаю, что она не пытается выпытывать, она просто заботится обо мне, когда рядом нет никого, кто мог бы это сделать, включая мою мать, но я пока не могу вдаваться в подробности.
Мой телефон вибрирует в кармане, прерывая зрительный контакт с Бетани в зеркале заднего вида. Я неохотно вытаскиваю его. Это один из двух человек, тех самых двух людей, которые неоднократно звонили мне с тех пор, как я ушла, — Чарли и Арчи.
Я не могу поговорить ни с кем из них, даже с Чарли, поскольку знаю, что она очень близка с Арчи. В ее сообщениях обещалось поговорить только девочками, что я для нее в приоритете, но я уже достаточно обожглась в этом чертовом городе. Все это чертово место запятнано скандалом, и я оказываюсь в его центре.
Лу-Лу мелькает на экране, заставая меня врасплох. Мой взгляд возвращается к Бетани, хмурое выражение омрачает мое лицо, когда я подношу телефон к уху, удивленная тем, что она звонит.
— Алло? — спросила я.
— Давно не разговаривали, девочка. Что происходит? — В трубке раздается ее жизнерадостный голос, и меня охватывает знакомое чувство.
— Сразу к делу, да? — Отвечаю я, уже скучая по ее ощущению сумасшествия. Моя нынешняя неспособность улыбаться так, словно мир соткан из радуг, очевидно, заметна, поскольку она молчит, когда не слышит моей обычной язвительности, побуждая меня заговорить снова. — Так много, Лу-Лу. — Я вздыхаю. — Нет слов, чтобы описать, насколько все сейчас перевернуто с ног на голову.
— Что может быть такого дерьмового в том, чтобы жить так близко к океану, Иден? Неужели нет никаких горячих парней, которыми ты могла бы насладиться? Я знаю, ты не делаешь повторов, но, по крайней мере, это отвлекает.
