Переводчик: Manya
Редактор: Shadow Cat (1–2 главы), Евгения Оул (с 3 главы)
Вычитка: Марина Маралекс
Русификация обложки: Алекса Йейл
Глава 1
Эрик
Я мог назвать сотню мест, где бы предпочел быть сейчас, нежели в ночном клубе.
В большинстве случаев, я мог уйти от ответственности или просто сказать парням из моей команды, чтобы они отвалили, но сейчас все иначе. Это новые товарищи по команде, новый город, и завтра я подпишу контракт, чтобы стать их разыгрывающим. Я должен провести с ними время, показать себя, заслужить доверие, которое перейдет на баскетбольную площадку. К сожалению, большая часть веры зарабатывалась вне игры.
Если бы мое мастерство говорило само за себя, я бы сейчас был дома, а не в темном шумном заведении, и передо мной не стоял бы ряд нетронутых напитков. Я помассировал переносицу, пытаясь избавиться от шума в голове, от подавляющей смеси одеколона и духов, вызывающих тошноту. Это заведение походило на сотни других, не важно, в каком городе находилось. Даллас, Нью-Йорк, Миннесота, Лос-Анджелес.
Все здесь будто в тумане.
— Бентли!
Один из моих новых товарищей по команде опустился на кожаную банкетку VIP-ложи рядом со мной и обхватил меня за плечи.
— Добро пожаловать в Лос-Анджелес.
Я заставил себя коротко улыбнуться нашему силовому форварду, Рашиду.
— Спасибо. С нетерпением жду завтрашнего дня, чтобы заверить все чернилами на бумаге.
— До завтра еще сто лет, чувак. У нас впереди целая ночь.
Рукой размером с противень для пиццы он указал на кишащую массу тел на танцполе ночного клуба, одной секцией ниже нас.
— Ты — Эрик «тихий убийца» Бентли. Выбери кого-нибудь из этих женщин. Давай устроим тебе звездный прием в Лос-Анджелесе.
Я уже собирался сказать «нет, спасибо». По многим причинам.
В последний раз я спал с девушкой на первом курсе колледжа, именно тогда и случилось немыслимое. А сейчас? Я больше не распускал руки. Сосредотачивался исключительно на мяче. Не пил, не веселился и не приводил домой незнакомых женщин, как бы сильно ни нуждался в разрядке. Когда у меня возникало желание заняться саморазрушением или забыть на ночь об угрызениях совести, я вспоминал, что произошло той ночью, и порыв проходит.
— На этот раз я пас…
Так я начинал говорить, но потом заметил ее.
Милую маленькую блондинку, которая выглядела так, будто хотела кого-то убить.
Вздернутый нос, кулаки сжаты по бокам. Она смотрела на мужчину вдвое больше нее, готовая нанести удар. У меня внутри будто что-то перевернулось. Кто это? И почему стало так трудно дышать при взгляде на нее? Не успев даже осознать свое движение, я встал и потребовал пропустить меня через красный бархатный канат VIP-ложи на основной этаж клуба. Позади меня улюлюкали мои будущие товарищи по команде, решив, что я заметил женщину, которую хотел забрать домой.
— Бентли! — крикнул один позади меня.
— Просто помани ее пальцем, и она придет к тебе. А не наоборот.
Что-то подсказывало мне, что эта девушка не придет, если в нее тыкнуть пальцем.
Просто предчувствие.
Возможно, это как-то связано с точным ударом, который она только что нанесла в челюсть мужчине. Я выпустил звук, отчасти смешок, но в нем слышалось и не покидающее меня беспокойство, но он тут же потонул в клубной музыке. Толпа вокруг меня расступалась, люди делали селфи и просили автографы, но я шел вперед, полный решимости добраться до взбешенного ангела, потому что, не дай Бог, мужчина, которого она только что ударила, решит отомстить. Если он хоть пальцем ее тронет, я буду сидеть в тюрьме за убийство, и прощай место нового стартового разыгрывающего в Лос-Анджелесе.
Чем ближе я подходил к ней, тем сильнее становилось ощущение, будто все вокруг двигалось, как замедленной съемке.
Она… черт возьми. Эта девушка была другой.
Не красилась и специально не одевалась для соблазнения. Ее наряд выглядел простым. Девушка в черной майке, заправленной в обтягивающие маленькие шорты казалась утонченной. На ногах ее красовались кроссовки. Волосы растрепаны, щеки раскраснелись. Никаких украшений, кроме огромных часов на запястье. Боже, я никогда не видел ни у кого более свирепого выражения лица. Ее рост не превышал одного метра пятидесяти восьми сантиметров, но нельзя отрицать, что она — воин. Что за странное чувство поселилось в моей груди? Я не мог замедлить сердцебиение или втянуть достаточное количество кислорода. Музыка вокруг меня искажалась, я слышал только биение пульса в висках.
Однако все снова приобрело четкость, когда мужчина, которого она ударила, схватил ее за плечо. Девушка вздрогнула, а у меня перед глазами все будто заволокло красной пеленой. Клуб вокруг меня пришел в движение, и я кинулся вперед, протискиваясь между ними и выбивая его руку. Я отбросил ублюдка на несколько шагов назад. Только тогда до меня дошло, что я только что вмешался в ситуацию, о которой ничего не знал. Вероятно, этот мужчина — ее парень. Или муж.
Я с удивлением обнаружил, что мне все равно.
В любом случае сегодня я отвезу эту девушку домой.
Если этот урод — ее парень, то они просто расстанутся.
Если же женаты, придется им подписать бумаги.
Я не собирался оставлять ее. И эта уверенность… была безумной. Мои мысли были сумасшедшими, я знал, и это совершенно на меня не похоже, но как только увидел ее, это было как удар адреналина и собственничества, все сразу. Коктейль Молотова из похоти и опеки. «Моя». Судьба впервые в жизни прошептала мне это на ухо. Я еще не понимал, но со мной все было кончено.
Мужчина, которого я только что толкнул, начал обвинять меня, пока не осознал, с кем разговаривал. Тогда он поднял руки и стал заикаться.
— Эй, мужик. Я просто был дружелюбен. Она слишком бурно реагирует.
— Дружелюбен? — повторила блондинка. — Я видела, как ты подсыпал порошок в мой напиток.
Она попыталась проскочить мимо меня, но в последнюю секунду я поймал ее за талию, удерживая в нескольких сантиметрах от земли. Когда девушка попыталась высвободиться, мне пришлось сдержать стон. Ее задница терлась об мои ноги. Боже, помоги мне, ведь мой член мгновенно стал твердым, а животное внутри меня заскрежетало зубами, желая бросить ее лицом вниз на ближайший стол и овладеть ею на глазах у всех. Отметить как свою. И мне должно быть стыдно за то, что я даже подумал об этом, учитывая обвинение, которое она только что выдвинула. В которое я поверил на сто процентов.
— Подожди секундочку, ладно, ангел? — мне с трудом удалось выдавить эти слова, горло будто сдавило. — Я сделаю так, что этот мудак отправится в тюрьму, ясно? Доверишь мне это? Но если ударишь его снова, и он ответит, то в оранжевом комбинезоне буду уже я. Понятно?
Она продолжила извиваться в моих руках, пытаясь разжать хватку.
— Я сама могу за себя постоять. Мне не нужно твое вмешательство.
— Это довольно очевидно. У тебя сильный удар справа.
Теперь она сопротивлялась уже не так рьяно и вытянула шею, чтобы с любопытством, но все же хмуро посмотреть на меня. Господи Иисусе, это самая красивая женщина, которую я когда-либо видел в своей жизни. Чувствует ли она спиной биение моего сердца?
— Если он из тех мужчин, которые могут подсыпать что-то в выпивку девушке, я не верю, что он не ударит в ответ. А стоит ему посметь, и я голыми руками снесу этот гребаный потолок.
— Звучит не очень «тихо», — произнесла она, ненадолго опустив голову на мою грудь.
— Вот тебе и прозвище, — у меня вырвался смешок. — Ты знаешь, кто я.
Она нашла в этом что-то забавное, и ее зеленые глаза заблестели.
— Может быть, — промолвила она. — Убери его отсюда, пока он не сделал это с кем-нибудь еще, — добавила девушка спустя секунду.
Кивнув, я отпустил девушку, но задержал руки на ее бедрах. Даже не сдержался от того, чтобы не сжать их, прислушиваясь к ее учащенному дыханию. Для баскетболиста я был не слишком высок, но все же во мне один метр девяносто четыре сантиметра, потому блондинке пришлось откинуть назад голову, чтобы встретиться с моими глазами. Ее губы были слегка приоткрыты, а светлые волосы средней длины спадали на спину.
