Больше всего Софи хотелось вернуться к себе домой, вытянуться на диване, включить музыку, почитать книгу, зажечь ароматические палочки. Обычно этот ритуал помогал ей сбросить груз дневных забот и расслабиться. Для одинокой девушки такие вещи особенно важны.
Когда Доминик неожиданно сжал ее руку, Софи вздрогнула. Их близость и без того волновала ее слишком сильно, но сейчас у нее едва не подломились ноги.
— Софи, Маркус спрашивает, чем ты зарабатываешь на жизнь.
— Я преподаю, — отозвалась она не без вызова.
— Повезло вашим ученикам. — Во взгляде Маркуса мелькнула снисходительная насмешка. — И какой вы ведете предмет?
— Все понемногу. — Девушка пожала плечами, отнимая руку у Доминика. — Я учительница в начальной школе.
— А, ну тогда все ясно.
— Что именно?
— Я просто хотел сказать, вы слишком миленькая, чтобы управляться с трудными подростками, дорогуша. Верно, Доминик?
— Не советую заблуждаться на ее счет. — Зеленые глаза с ироничным вызовом уставились на Софи. — Под этой овечьей шкурой прячется настоящая тигрица.
Девушка глотнула вина и сразу поняла, что это было лишним. Алкоголь растекся в крови жаркой, пьянящей волной.
— Доминик, — обратилась она к своему спутнику, и по выражению лица стало ясно, что с ней сейчас лучше не спорить. — Мы могли бы поговорить наедине?
— Конечно. — Он подхватил Софи под локоть и отвел в сторону. — В чем дело?
Доминик уже понял, что ей не доставляет удовольствия ни этот вечер, ни общение с напыщенными идиотами вроде Маркуса. Жена Маркуса, Эмили, была совсем другим человеком, теплым и радушным, но, к сожалению, она не смогла сегодня приехать, и все пошло наперекосяк.
— Я правда не могу остаться на ужин. Мне пора.
— Тебе здесь не нравится, да?
Софи чуть заметно покраснела. Почти нетронутый бокал вина она поставила на столик у стены, а затем вновь обернулась к Доминику, который все это время пристально и неулыбчиво наблюдал за ней.
— Мне неловко среди твоих друзей, — проговорила она наконец. — Ты же видишь. У меня с ними нет ничего общего.
— Ты слишком дешево себя ценишь, Софи. Ты преподаватель, образованная женщина… Неужели ты не в состоянии пару часов поддерживать легкую светскую беседу?
— Послушай, Доминик.., я устала. У меня был трудный день, и единственное, чего мне теперь хочется, — это прилечь и отдохнуть. Спасибо тебе за приглашение, конечно, но я с самого начала полагала, что идея не слишком удачна.
Он не хотел ее отпускать. Достаточно было окинуть взглядом это гибкое, изящное тело, заглянуть в огромные васильковые глаза — и искры желания вспыхивали с неожиданной силой.
— Когда я смогу тебя увидеть?
Такой прямой вопрос застал девушку врасплох. Он что, серьезно? Зачем вообще она могла ему понадобиться? Неужели все это только потому, что она не спешит уступить по первому же требованию?
— Ты же очень занятой человек. И я…
— Я не собираюсь обсуждать с тобой свое расписание, Софи. Ты видишь, как я раздосадован из-за сегодняшнего вечера. Если ты сама выберешь время для нового свидания, я сделаю так, чтобы ты вспоминала о нем с удовольствием.
Софи взглянула на Доминика в упор и поразилась, заметив жилку, напрягшуюся на виске. Неужели для него это так важно?.. Когда он был настолько близко, она ничего не могла с собой поделать, жар желания пульсировал во всем теле, от него подкашивались ноги и кружилась голова. Сохранить хотя бы видимость хладнокровия стоило девушке неимоверных усилий.
— В пятницу вечером. — Она потерла внезапно озябшие пальцы. — Я свободна в пятницу вечером.
— Во сколько у тебя заканчиваются занятия?
— Зачем это тебе?
— Я заеду за тобой вместе с Луисом. У меня встреча в Суффолке с шести до восьми, и я собирался там заночевать. Ты можешь присоединиться. Передохнешь в отеле, прогуляешься, примешь ванну, а потом в полдевятого мы поужинаем вместе. Что скажешь?
Что я скажу? Софи была в панике. Я только что узнала себя с совсем новой стороны. Неужели я так безрассудна, что соглашусь провести с этим мужчиной еще одну ночь? И не просто с каким-то мужчиной.., а с тем, кто мог позволить себе купить тот отель, где они будут ночевать, и еще десяток таких же.., с мужчиной, который ей совершенно не подходил… Что скажет Диана, когда узнает?!
— Доминик, спасибо за приглашение, но…
— Ты же не собираешься мне отказать?
Ясно, что такая возможность ему даже в голову не приходила. И почему только из всех женщин он выбрал именно ее? Да, конечно, в постели им было божественно хорошо, но Софи не тешила себя иллюзиями: для мужчин такие вещи мало что значат. И у Доминика наверняка было немало красивых женщин.
Софи не принижала свои достоинства. Но она трезво смотрела на жизнь и понимала, что мужчины вроде Доминика Ван Стрэтена, привыкшие, что весь мир брошен к их ногам, обычно не назначают свиданий простым школьным учительницам. Тем более таким, что живут в самой нефешенебельной части Лондона и на ужин частенько покупают себе лапшу в пакетиках, потому что не успевают приготовить ничего получше.
Нет, женщины, с которыми привык иметь дело Доминик Ван Стрэтен, обедают в модных ресторанах и заказывают только зеленый салат, чтобы не набрать лишних ста граммов веса. Они делают себе пластические операции у лучших хирургов, чтобы сохранять молодость и красоту… И все же сейчас, когда Доминик пожирал ее взглядом, Софи внезапно осознала, что эти отговорки больше не годятся. Она не могла ему отказать.., просто потому, что не хотела ему отказывать. И все прочее не имело значения.
— Ты правда хочешь за мной заехать в пятницу? — Она заправила за ухо локон шелковистых волос.
Доминик чуть заметно расслабился.
— Я всегда говорю правду.
— Хм… — Софи пожала плечами и неожиданно заулыбалась. — Вот уж не знаю, что скажут мои коллеги, когда увидят твой лимузин.
— А тебе не все равно?
Она подняла на него глаза, и улыбка стерлась с приоткрывшихся губ. Всякий раз, когда она смотрела на Доминика, у Софи перехватывало дыхание.
— Все равно. — Она не стала уточнять, что в школе у нее не было близких подруг. Ей нравилось держаться чуть в стороне. — Это мое личное дело.
— Отлично.
— А теперь я пойду.
— Хорошо. — Но, вопреки словам, голос Доминика звучал так напряженно, словно он пытался удержать ее рядом любой ценой.
— В половине четвертого. — При мысли о новой встрече Софи внезапно охватило волнение.
— Что? — У него был вид человека, внезапно пробудившегося от сна. От очень эротичного сна…
— Ты спросил, во сколько я заканчиваю… В половине четвертого.
— Сейчас я попрошу дворецкого принести твой плащ.
