Каг поймал ее взгляд и поднял бровь.
- Так-так, что за скандальные мысли занимают голову нашего синего чулка? - Он добродушно усмехнулся.
Тэсс захлебнулась.
- Я не поняла, что ты имеешь в виду.
- Правда?
- Правда! И я тебе не синий чулок!
- А я уже совсем было поверил, - чуть слышно процедил Каг и улыбнулся.
- Ты погоди, тебе еще захочется яблочного повидла к булочкам, - проворчала она в ответ. - Дождешься ты от меня этих булочек!
- Тебе не дадут заморить меня голодом, - самодовольно ответил он. - Рэй и Лео за меня заступятся.
- Заступятся, как же! Как за меня заступились! Как вы могли? Один тащил меня, как куль, а двое других стояли, как пара чурбанов, да еще потешались. Угораздило же меня связаться с такой чокнутой семейкой!
- Это мы чокнутые?
- А то кто же? Все вы с ума посходили!
- Ну а ты? - сухо пробормотал он. - Чего же ты работаешь в нашем доме?
- Мне вообще впору к психиатру!
- Позабочусь об этом в первую очередь.
Она кисло взглянула на него.
- Я думала, ты хочешь, чтоб я ушла.
- Я же сказал, не сейчас, пока гонят скот! - напомнил он. - Может быть, летом, если ты твердо решила.
- Не я, а ты решил. Я же тебе не понравилась.
Поджав губы, Каг смотрел прямо вперед.
- Не понравилась? - с рассеянным видом отозвался он наконец. - Но ты прекрасная экономка и замечательно готовишь. Если я тебя уволю, меня замочат в водопойном желобе и всплыть не дадут.
- Ты расквасил торт, который я для тебя пекла, -ежась, вспоминала она. - Ты дал своему змею наброситься на меня.
- Это он без меня решил, - заверил Каг. Лицо у него стало жестким. - Что касается торта, сама знаешь.
- Теперь знаю. - Она ослабила напор. - Извини. Мне не известно, что такое добрая мама, у меня ее тоже не было. Но если б у меня были малыши, я б им такой день рождения устраивала! - Тэсс говорила будто сама с собой и улыбалась. - Пекла бы торты, устраивала праздники, готовила мороженое. - Ее рука машинально поднялась к подаренному кулону.
Он заметил этот жест, и в груди его разлилось тепло.
- Ты любишь детишек?
- Очень. А ты?
- Мне особо не приходилось иметь с ними дело. Но мне нравится малыш Мака, - добавил он. У бригадира был двухгодовалый мальчик, который все время подбегал к Кагу и просился на руки. Каг приносил гостинец всякий раз, как навещал Мака с женой. Тэсс об этом знала, хотя он никогда не говорил ей.
Она посмотрела в окошко.
- Наверно, у меня никогда не будет своих ребятишек.
Он нахмурился.
- Это почему же?
Она зябко обхватила руками плечи.
- Я не люблю… то, что приходится делать, чтоб они появились.
Он так резко затормозил, что ремень врезался ей в грудь, и впился в нее взглядом. Она покраснела.
- Ну, бывают же фригидные женщины!
- Почем тебе знать, что ты фригидная? - рявкнул он и тут же разозлился, что вообще задал такой вопрос. Тэсс отвела взгляд.
- Терпеть не могу, чтоб мужчина меня трогал.
- Да-а?! -протянул он. - Тогда чего это ты затрепыхалась, когда в магазине я провел рукой по твоему плечу?
Она вскинулась.
- Я? Никогда!
- Именно. Ты, - букрнул он, и ему снова стало жарко при воспоминании о нежной коже. Ее беззащитность будила в нем совершенно нестерпимую нежность.
- Это… Ну, от неожиданности. Вот и все! -не сдавалась Тэсс.
Он забарабанил пальцами по баранке и поглядел на девушку сквозь сощуренные веки.
- С тобой когда-то что-то произошло. Что именно?
Тэсс оцепенела, не сводя с него глаз.
- Выкладывай. Ты знаешь, я не проболтаюсь. Это было так.
Она поерзала в кресле.
- Один из любовников моей матери стал сильно приставать ко мне, - пробормотала она. -Мне было шестнадцать лет, совсем неискушенная, я перепугалась до смерти.
- Но теперь тебе двадцать два года. - Каг сверлил ее взглядом. - В Америке не осталось двадцатидвухлетних девственниц!
- Еще чего скажешь! - взвилась Тэсс и залилась краской - он угадал.
Каг сморщил губы и едва заметно улыбнулся.
- В таком случае, - тихо, с издевкой произнес он, -почем тебе знать, что ты фригидная?
Тэсс удавилась бы, но не ответила. С шумом вдохнув, она сказала:
- Можно мы поедем домой?
Тэсс произнесла это так вкрадчиво, таинственно, заманчиво. Тэсс заставила его потянуться к домашнему уюту и теплу. Но пока что Каг не собирался признаваться в этом даже себе.
- Ну да, - ответил он спустя минуту, - отчего же не поехать. - Он отпустил тормоз, включил сцепление и помчался по дороге.
Каг забыл, что ее покупки в то утро меньше всего входили в его планы. Он не думал об удовольствии быть рядом с Тэсс. В эти дни он много работал, стоически неприступный, если только поблизости не появлялась Тэсс. Она была беззащитна, как тот котенок, которого они вдвоем взяли на попечение. Наверняка его просто привлекала ее юность. Это было все равно что баловать обездоленного ребенка, любуясь тем, как он это воспринимает.
Но она трепетала от прикосновения его рук, а он давно был один. Ему было приятно прикасаться к ней, а ей - позволять ему это. Конечно, стоит быть поосторожнее, все это небезопасно, но он был так уверен, что справится… Она милая девочка, и ее можно немножко побаловать. Почему же нет?
И братья, и Тэсс, и все их работники были совершенно измотаны к концу сгона скота.
Тэсс не думала, что Каг действительно возьмет ее на поиски отбившегося скота. Но однажды рано утром, позавтракав, он велел ей переодеться в джинсы и сапоги, а сам дожидался в конюшне.
- Знаешь, я немного заржавела, - пробормотала Тэсс, с опаской поглядывая на двух оседланных лошадей. Ухоженный вороной пританцовывал на месте.
- Не беспокойся, на Черного Алмаза я тебя не посажу, и не проси. Это мой. Вот Волна. - Каг указал
кивком на красивую каурую кобылку. - Квартеронка с родословной. Большая умница. Это тебе. - Он быстро оглядел ее и улыбнулся голубой штормовке точно в цвет ее глаз и бейсболке команды “Атланта Брейвс”, нахлобученной на золотисто-рыжие кудри.
- Тебе можно дать лет десять, - проговорил он и усмехнулся.
- А тебе можно… -начала Тэсс, но он перебил ее:
- Давай. Гоп, и поехали.
Она легко вспрыгнула в седло и ослабила поводья, улыбаясь от удовольствия чувствовать себя снова в седле. После смерти отца она еще не выезжала.
Каг нахлобучил до бровей ковбойскую шляпу и опытной рукой развернул коня.
- Сюда, - сказал он и поехал вперед к поросшей травой тропе, петляющей к далеко стоявшим времянкам. - Догоняй!
Тэсс легко похлопала кобылу по шее и пошептала ей что-то. Кобыла мгновенно поравнялась с конем Kaгa и шла не отставая.
