«Ничего не изменилось», – подумала Розмари, переводя взгляд на поднимавшихся с мест и покидавших зал людей. И тут же увидела Бена с краю в одном из рядов в середине зала, а рядом с ним – Эллу. Розмари отметила присутствие дочери, и снова взгляд ее вернулся к Бену. Он сидел ссутулившись, подавшись вперед, огромный, спокойный среди снующих вокруг людей. И вдруг встал, давая кому-то пройти, глядя прямо на Розмари. Чуть улыбаясь, склонил голову. Элла помахала матери и жестами показала, что они поднимутся наверх выпить и там дождутся ее. Взяв его под руку, Элла направилась к выходу. Он послушно пошел, продолжая улыбаться. Уголком глаза Розмари видела эту сцену.
Она вернулась в гардеробную, переоделась, непослушной рукой подкрасила губы, пытаясь не испачкать помадой кожу вокруг рта. Как всегда, она почти не прислушивалась к тому, что говорит Мей.
– Какой красивый парень у Эллы. Надеюсь, это наконец всерьез?
– Сомневаюсь, – произнесла Розмари. А про себя добавила: «О, Боже! Только не это!» В смущении от собственных мыслей, предвкушая близкую встречу, Розмари кое-как нацепила клипсы, побрызгала себя духами, явно чересчур щедро, поблагодарила Мей и, как обычно, дала ей на чай больше, чем следовало. Оставшись одна в тишине гардеробной, Розмари почему-то еще раз вымыла руки. На какую-то минуту ей вдруг захотелось оказаться дома. Она представила себе собравшихся наверху людей. Где-то там среди них Бен. Ждет.
Поднявшись в комнату для гостей, она медленно пробиралась, то и дело вступая в разговор, сквозь толпу к тому месту, где Элла и Бен беседовали с Дереком и вечно нерешительной Энн.
Наконец она оказалась поблизости от Бена. Ей приходилось смотреть на него снизу вверх, рядом с ним она казалась маленькой, несмотря на высокие каблуки. Бен, мощный, уверенный в себе, улыбаясь ей, нагнулся и расцеловал ее в обе по-девичьи зардевшиеся щеки, наслаждаясь ее смущением.
– Добрый вечер, Эллина мама.
– Приятно повидать вас снова, Бен. Спасибо, что пришли.
– Отличная передача, ма, – сказала Элла, подчеркнув слово «отличная». Затем без всякого перехода объявила: – Я заказала столик у Джо на половину десятого. Устраивает?
– Чудесно. – Из вежливости она обратилась к Дереку и Энн: – Хотите пойти с нами?
Энн умоляюще посмотрела на Дерека, он ответил ей равнодушным взглядом.
– Нет, – быстро сказал он. – У нас с Энн есть другие дела. Назначено несколько встреч.
– Какая жалость, – солгала Розмари. – Еще раз спасибо. Отличное получилось шоу.
– И скучное, – пробормотала себе под нос Элла, когда они попрощались и направились к выходу.
Дерек вдруг вновь возник рядом, когда они были уже у двери. Он преградил Бену путь и сказал, улыбаясь одними губами, глядя по-прежнему бесстрастно:
– Одна маленькая птичка шепнула мне, что нам следовало бы как-нибудь пригласить вас на передачу. Я слышал: вы делаете карьеру, молодой человек? Не хотите принять участие в одном из наших шоу?
– Да, Дерек, спасибо. Пусть кто-нибудь свяжется с моим агентом.
Розмари облегченно вздохнула, когда Дерек, довольный собой, исчез в толпе. Бен улыбнулся Розмари и чуть пожал плечами.
– Подумаешь, покровитель нашелся! – громко прошипела Элла.
– Ш-ш-ш, – остановила ее Розмари, – это мой работодатель.
– Что не делает его лучше. – Они спускались на лифте, Элла продолжала сердиться. – Господи, ма, с каким дерьмом ты работаешь.
И даже в ресторане спустя двадцать минут она, словно терьер, все не могла отцепиться от матери.
– Как ты можешь общаться с таким человеком уже не первый год?
Бен молча выбирал в меню, что заказать, а между матерью и дочерью происходила привычная стычка.
– Элла, не зли меня. Мне приходится работать с ним, тебе – нет. Радуйся этому.
«Если она испортит вечер, я убью ее», – подумала Розмари, пытаясь решить, что заказать. Всякое желание есть пропало. Бен, казалось, заполнял все пространство кругом.
Элла, будто налетев на невидимый барьер, окружавший ее мать и Бена, недовольная, запорхала от столика к столику.
Еда была заказана, бутылки уже стояли на столе. Оставшись на некоторое время одни, Розмари и Бен взглянули друг на друга и улыбнулись.
– Вы не сказали ни слова.
– Что говорить, когда рядом Элла.
– Простите, она сегодня в колючем настроении.
– Зачем вы извиняетесь? Меня это не задевает, я привык. Просто у нее низкий уровень терпимости. Не может легко переносить дураков.
– В нашей работе приходится.
– Иногда.
Они молча выпили. Розмари помахала рукой каким-то знакомым за одним из столиков. Зал был переполнен.
– Я бы не выбрал этот ресторан, – сказал Бен.
Розмари внимательно посмотрела на него.
– Вам надо было сказать.
Он улыбнулся.
– Сегодня Эллин вечер. Она заказывает музыку.
Последовало долгое молчание.
– И мы позволим ей?.. – спросила Розмари, чтобы заставить его сделать ход.
– У нас масса времени, Рози. – Он быстро накрыл ее руку своей. Пальцы Розмари вздрогнули, вино выплеснулось из рюмки. Не сводя взгляда с лица женщины, Бен удержал рюмку. – Вы не против, что я называю вас Рози?
– Меня никто так не зовет. С самого детства. Но нет, – она улыбалась, – я не против. Как будто снова стала маленькой.
Вернулась Элла. Принесли еду. Розмари и Бен ели мало. Элле подали гамбургер с жареной картошкой. Бен заказал красного вина.
При Элле Бен больше не называл ее Рози. В этот вечер они как бы играли каждый свою роль: Элла дерзила, Бен терпеливо сносил это, не раздражаясь. Розмари мечтала остаться с ним наедине. Она хотела снова ощутить его руку на своей. Элла больше не выходила из-за стола. Затем, уже после полуночи, устав от этих игр, она поднялась и сказала:
– Мне надо в туалет, ма. И закажу такси.
– Я оплачу счет. И не возражайте. Лучше подбросьте меня домой, если вы не против.
Элла удалилась. Бен наклонился через стол к Розмари.
– Может быть, мы посидим вот так где-нибудь, но только вдвоем?
– Хорошо. – В ее голосе не было колебания, только страх, что Элла появится слишком скоро.
– Когда? – спросил он решительно. Определенно. Требуя от нее ответа.
– Позвоните мне.
– Завтра?
У Розмари перехватило горло, она только кивнула. Ее тело вдруг охватил жар, сердце колотилось как безумное.
– Я позвоню завтра в десять утра, – тихо произнес он, заметив возвращающуюся Эллу. – Спокойной ночи, Рози. И не волнуйтесь.
Больше говорить было не о чем. Вернулась Элла, и, дожидаясь машины, они выпили еще по чашке кофе. Розмари и Бен успокоились. Тот миг, когда еще можно было остановиться и повернуть назад, Розмари упустила. Теперь путь был только один. В ней вдруг появилась неожиданная решительность, которая, наверное, пришлась бы по душе Фрэнсис. «Боже, как бы я хотела увидеться с ней. Мне надо с кем-нибудь поделиться».
