Райли Леджер не прятался под маской жесткого, сильного, грозного человека. Он был жестким, сильным, грозным человеком.
Вот и сейчас он хладнокровно оглядел четверых парней, лежащих связанными у его ног.
— Надо найти мой мобильный, — совершенно спокойно сказал Райли. — А ты стой на месте.
Он вернулся через секунду с охапкой одежды, бросил ее на пол и начал одеваться. Черная футболка, черные джинсы, из кармана которых он извлек телефон, черные спортивные туфли.
Пока Райли говорил с диспетчером, он засунул пистолет за ремень брюк. Тэсса не могла оторвать глаз от оружия.
— Эй! — Райли отключил телефон и взглянул на Тэссу. Странно, но в одежде он выглядел еще более грозным и опасным. — С тобой все в порядке?
Тэсса хотела было сказать «да», но передумала и отрицательно покачала головой. Совершенно обессилев от всего случившегося, она сделала то, что хотела, — подошла ближе, опустила голову на грудь Райли и уцепилась за него как утопающий за соломинку.
— Тэсс…
Она подняла голову.
— Прости. Мне просто надо… — Их губы были совсем близко, еще каких-то два сантиметра… Господи, он такой потрясающий! Да, конечно, ему это не понравится, но все же… — Мне надо, чтобы ты меня обнял.
Райли прижал ее к себе.
— Спасибо, — прошептала Тэсса, чувствуя, как по всему телу разливается приятное тепло. Райли сделал то, о чем она просила. В его объятиях Тэсса чувствовала себя спокойно. Чувствовала себя защищенной. Да, Райли, несмотря на свой мрачный, грозный вид, смог подарить ей чувство безопасности.
Так почему же она дрожит?
Райли сильнее прижал к себе Тэссу. Его губы были так близко, что она чувствовала его теплое дыхание.
— Только не устраивай истерики, — попросил он.
— Не буду.
Райли окинул взглядом ее лицо, посмотрел на губы.
— Ты все еще дрожишь.
— Мне кажется… все дело в адреналине.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне кажется… я тебя хочу. Ужасно хочу.
Райли застонал, его глаза, словно затуманились, и в них вспыхнул огонь.
— Тэсс…
Одна его рука легла ей на затылок, чуть повернув голову, так что соприкоснулись их носы — но не губы. И в отчаянии, зная, что вот-вот подъедет полиция и все закончится, Тэсса решительно прильнула к его губам.
Она думала, что ей снова придется соблазнять его, просить позабыть обо всем на свете, но на этот раз Райли ответил ей сразу — жарким, страстным поцелуем. Он прижал ее к себе так, словно хотел раствориться в ней. И Тэсса упивалась прикосновением его рук, скользящих по ее спине, сжимающих бедра так, чтобы она чувствовала его растущее возбуждение.
«Не останавливайся» — единственное, о чем думала Тэсса. Словно услышав ее, Райли развернулся, прижал Тэссу к стене, закрывая от лежавших на полу мужчин. Его рука скользнула по ее груди, пальцы начали дразнить сосок, и Тэссу накрыла волна блаженства. Но потом Райли слегка отстранился от нее. Дышал он тяжелее, чем после схватки с четырьмя противниками.
И сотворила с ним это она, поняла Тэсса. Ощущение собственной власти было потрясающим.
— Да… дело действительно в адреналине.
Пальцы Райли снова пробежались по ее груди.
— Точно.
Тэсса уже давно бы сползла на пол, если бы Райли не поддерживал ее. Она чувствовала, что сейчас ей срочно требуется ведро ледяной воды или что-то другое, что поможет прийти в себя.
Вой сирены прозвучал как раз вовремя.
Когда они вышли из дома, солнце уже светило вовсю, и Райли, ослепляемый его лучами, отвечал на вопросы толпившихся вокруг полицейских. Да, он сын Эдди Леджера. Да, Эдди знал о его приезде, потому что оставил Райли записку — одну из тех, что посылал ему последние десять лет, с тех пор, как решил снова занять свое место в жизни сына. В записке было приглашение приехать. Просто встретиться и поговорить. Нет, он слишком мало знает о привычках Эдди, чтобы подозревать слежку. Он не знает, есть ли у Эдди враги; только, учитывая размеры и успешную деятельность его империи, можно предположить, что они действительно имеются. Нет, он не знает, зачем Эдди позвал его в то самое время, когда сам уехал из города. Как уже было сказано, он вообще очень мало знает об отце и его жизни.
Полицейские вытащили из дома четверых типов и погрузили их в две разные машины.
Тэссу тоже допрашивали, — женщина-полицейский, — и девушка подробно отвечала на все вопросы. Когда ее отпустили, она посмотрела на Райли. Их взгляды встретились. До этого спокойная и уверенная, Тэсса залилась краской.
Райли догадался, о чем она подумала в этот момент.
О двух поцелуях.
И если быть честным, — а обычно он себе не лжет, — то придется признаться, что эти поцелуи запомнились и ему. Во тьме ночи Райли приоткрыл Тэссе часть своей души, чего он обычно предпочитал не делать.
Если работа в армии, а потом в ЦРУ чему-то и научила Райли, так это тому, что себя настоящего надо прятать где-то в глубине, куда никто не может добраться — ни командир, ни враг Никто.
Тэсса, догадывалась она об этом или нет, мельком увидела то, что Райли уже многие годы никому не показывал. Самого себя. Конечно, он целовал, обнимал и ласкал многих женщин, но Тэсса… Ни разу он не просыпался с неясным тревожным ощущением того, что ему хочется продолжения.
Все было против этого — место, время, женщина…
Но вот насчет последнего Райли сомневался.
Поэтому надо, как можно скорее убраться отсюда. Он займется работой, а Тэсса… продолжит жить дальше.
Именно так, и никак иначе.
Прошло довольно много времени, прежде чем Райли наконец-то добрался до дома на вершине обрывистого холма в Южной Пасадене.
Райли первым делом разделся и отправился в ванную. Он долго стоял под горячими струями душа, затем поел и пошел в спальню, по своему обыкновению включив автоответчик.
— Райли…
Райли остановился посреди спальни и уставился на аппарат.
— Мне только что звонили копы…
Отец, кто же еще. Он никогда не утруждает себя тем, чтобы представиться.
— Господи, они что, действительно разнесли там все? — с легкой иронией спросил Эдди. Все правильно — жизнь забавная штука! — В любом случае, я слышал, ты помог Тэссе. Она просто что-то, правда? Такая милая девочка!
Милая, надо отдать ей должное. Милая… и такая горячая. Райли казалось, что он все еще чувствует ее тепло, ее жаркие объятья.
— Я рад, что ты оказался рядом.
Интересно, был бы Эдди по-прежнему рад, если бы знал, что едва не произошло в одной из его спален? Или прямо на кухне? Одно лишь воспоминание об этой сцене заставило Райли забыть об усталости. Да уж, если бы не подоспели полицейские…
