Следующий звонок в дверь раздался, когда ужин был почти готов: явились Хельга и Стефан. Хельга заверещала и повисла на шее у подруги. Ее степенный жених вежливо поздоровался и был награжден поцелуем в щеку.
– Мы тебе принесли подарок на новоселье. – В Хельге так и кипела энергия. – Вот, держи.
Стефан протянул Джейн большую коробку.
Хельга и Стефан проинспектировали дом, провозгласили свое высочайшее одобрение и вызвались помочь на кухне – хотя помогать было почти не в чем. В результате дело кончилось распиванием чая в ожидании других гостей, а накрытый, дабы не остыл, махровыми полотенцами ужин отложен на потом. Разговор пошел по обычному кругу – работа, погода и еще раз работа. Снова звонок.
– Наверное, это Гарри, – предположила Джейн. – Сейчас открою.
На пороге действительно красовался Гарри с букетом бордовых роз.
На первый взгляд Гарри был мечтой любой девушки: высокий, всегда элегантно одетый, симпатичный. Но девушкам тут ничего не светило, кроме дружбы, – Гарри предпочитал представителей своего пола. Впрочем, дружба с ним женщин вполне устраивала. Гарри можно было поплакаться в жилетку, он разбирался в моде и мог подсказать, услугами какого парикмахера пользоваться. Он был лишен анекдотической жеманности и напевных интонаций, добр как самаритянин и до крайности отзывчив. Хотя и ранить его можно было одним неосторожным словом. Впрочем, зла Гарри никто не желал, все его любили.
– Гарри, привет! – Джейн сграбастала букет и уткнулась носом в розы. – Ой, спасибо! Заходи!
Кроме роз, Гарри принес еще один тортик – Джейн начала подозревать, что ничего для знакомства с соседями специально покупать не придется, сладостей на весь дом хватит. Пока вновь прибывший гость здоровался с остальными и инспектировал новое жилище подруги, Джейн искала вазу. Непростое занятие, если учесть, что вазы она еще не распаковывала. Бросив бесполезное занятие, она набрала в ванну холодной воды, утопила там розы и вернулась в гостиную.
– Милый домик! – мечтательно сказал Гарри. Сам он жил в однокомнатной студии с приятелем. - И довольно просторно. А на стенах в кухне я бы развесил панно в китайском стиле. Из бамбука. Хотя такие дома лучше оформлять в стиле Регентства, но мы же не ищем легких путей?
– Панно должны быть с танцующими китайскими девушками, – подсказала Хельга.
Гарри осуждающе посмотрел на нее.
– Хельга, танцующие китайские девушки на кухне – это китч, в каком бы стиле ни был оформлен интерьер!
– Верно, – кивнул рассудительный Стефан, – и так протолкнуться негде!
Джейн счастливо засмеялась. Она очень любила такие вечера и этих замечательных людей, которые собирались вместе у нее дома. С ними ей было хорошо и тепло. Среди друзей, с которыми было море общих интересов, Джейн чувствовала себя совершенно счастливой. Она не представляла своей жизни без общения с людьми. Какое удовольствие быть затворником? Сидеть вечерами в одиночестве и смотреть телевизор или утыкаться носом в книжки – и так день за днем, год за годом… Представив себе подобную перспективу, она содрогнулась. Дай бог, чтобы с ней никогда не случилось ничего подобного.
Пожалуй, больше всего на свете Джейн боялась одиночества.
Но думать об одиночестве сейчас, в кругу друзей, было совершенно невозможно. Джейн вообще не умела долго предаваться печали.
Разговор, разумеется, вернулся от обсуждения квартиры к делам насущным. Джейн не преминула пожаловаться на собственные неприятности: в университете расписание составили так, что хуже не придумаешь, и самое обидное то, что лучшие и удобнейшие часы достались этому противному Стилу! Как же, ведь он это расписание одобряет и визирует!
– Джейн, да не ругай ты его так, - остудила пыл подруги Марта. – Он не со зла к тебе так относится. Просто он очень требовательный и справедливый.
– Нет, он меня ненавидит, – печально сказала Джейн, подперев кулаком щеку. – У него предубеждение против меня. Бедная я, несчастная…
– Стил – это такой темненький, симпатичный, толком одеваться не умеет? – поинтересовался Гарри. Он преподавал в Оксфорде в колледже промышленного дизайна.
– Симпатичный? Впрочем, может быть, он и симпатичный, но дотошный до безобразия! – вспыхнула Джейн. – Мог бы с пониманием отнестись к моим проблемам. Так нет, еще ехидничает. – Обида на замечания Стила еще не изгладилась. Джейн вообще очень долго помнила такие вещи, но избавиться от злопамятности не пыталась: должны же и у нее быть недостатки!
Разговор о недостойном поведении профессора Стила был прерван очередным звонком в дверь – явился Грег.
Сытный ужин настроил всех на благодушный лад. Джейн включила музыкальный центр – вещь была ее, историческая, купленная со второй зарплаты много лет назад. Чего только с этим музыкальным центром ни случалось – и кофе на него проливали, и на пол колонки роняли, и дискеты зачем-то пытались в него запихивать, – а ему хоть бы хны. Одно слово, «Сони».
Джейн открыла пару бутылок белого вина, мужчины откупорили бренди, разговор пошел веселее. Принялись вспоминать забавные случаи – особенно компанию веселил Гарри, умудрявшийся влипать в разнообразные неприятности и выбираться из них, сохраняя улыбку на лице.
– Кстати, тебе не помешало бы кое-что изменить здесь, – вдруг заявил он.
– Гарри, как только соберусь делать ремонт, немедленно найму тебя дизайнером! – засмеялась Джейн. – Но пока нет денег.
– Зачем же радикально что-то менять? Нужно привнести новую ноту, свежую струю! – Гарри уже вдохновился. – Смотри, если переместить шкаф вот сюда…
– То все будут спотыкаться об него входя! – отрезала Марта. – Гарри, ну подумай сам!
– Никто не будет спотыкаться! – возразил Гарри. – Если прорезать в стене арку, вот здесь…
– О господи, – сказала Джейн. – Я не думаю, что стоит ломать стены. Все и так просто замечательно.
Вскоре разговор стал громче, ведь выпили уже достаточно, а кто-то к тому же запустил музыку – какой-то громкий и рычащий металл.
В бытность свою студенткой Джейн справедливо полагала, что нужно брать от жизни все. И если ты учишься в университете, нужно не пренебрегать компанией друзей, которые иногда позволяют себе чуточку лишнего. Нет, как уже было сказано, совсем лишнего себе не позволял никто. Но вечеринки с громкой музыкой, которые можно было устраивать, не заботясь об ушах соседей, и теперь имели успех. Даже когда все повзрослели и вроде бы остепенились, хотелось вспомнить старые времена и веселиться, не думая ни о чем. Если рядом хорошие друзья и звучит оглушительная музыка, под которую можно танцевать, да еще и в собственном новом доме, – почему бы этого не делать?…
