— А какие истории рассказывает он о своей сестренке?
Лаура содрогнулась.
— В основном вспоминает о том, как ему приходилось сидеть со мной днем, когда мне было четыре года, и он удерживал меня в комнате очень просто: ставил около моей двери коробку с пауками.
— У тебя было прекрасное детство.
— Зато теперь у меня есть возможность отыграться. У них обоих теперь по паре своих сорванцов, — захихикала Лаура.
— И наверняка они получают множество шумных игрушек от тети Лауры.
— Как ты догадался? Я даже подарила Гэвину барабанную установку на прошлое Рождество. Он будет любить меня вечно.
— А что, если у этих маленьких чудовищ появится сестренка? Как ты будешь защищать ее?
— Я пригрожу им, что отберу все подарки, если они не будут вести себя с ней как с дамой. — Она уставилась в тарелку. — Ой! Да я съела все мороженое. И твое тоже.
Джастин улыбнулся.
— Хорошо. Я не могу допустить, чтобы ты колола бедную Пэт своими ребрами.
Пока они болтали, малышка заснула. Лаура разгладила футболку на животе.
— Быть худенькой сейчас модно, — сказала она.
Джастин наклонился и дотронулся до ее губ своими, а потом встал и отнес посуду к посудомоечной машине.
Лаура смотрела на него пораженно.
— У тебя на губе осталось мороженое, — объяснил он.
Джастин поцеловал ее! И хотя почти так же он целовал Пэт, этот невинный поцелуй перевернул все ее чувства.
Лаура передала спящего ребенка Джастину, и он вышел из комнаты, чтобы уложить малышку в кровать. Загружая посудомоечную машину, Лаура старалась не думать о столь неожиданном способе убирать с губ мороженое. Это был просто глупый жест.
В конце концов, она тощая. И не в его вкусе, так же как он — не в ее. Несмотря на шоколадные глаза.
Лаура быстро закончила уборку кухни и отправилась искать Джастина.
Она обнаружила его в ванной: Джастин стоял на коленях и купал девочку. Плечи его были напряжены, лицо сосредоточено. Малышка плескалась в воде. Джастин уже промок по пояс.
— Как у вас тут дела? — спросила Лаура.
— Ты как раз вовремя. Подай, пожалуйста, полотенце. — Джастин вынул ребенка из воды и обернул малышку в протянутое Лаурой полотенце. — Видишь? — сказал он восторженно. — Если действовать быстро, она не будет плакать, потому что не успеет замерзнуть. Кажется, я начинаю кое-что понимать.
— Да. Когда-нибудь ты станешь прекрасным отцом.
Он взглянул на нее со странным выражением.
— Нет. Не стану. Ты могла бы найти ей что-нибудь, в чем она будет спать?
Когда Пэт уснула, Лаура поставила вопрос ребром:
— Итак, ты остаешься с ребенком завтра. А что будет послезавтра? Так не может продолжаться.
— Мы подождем пару дней, — проговорил Джастин. — Родители оставили ее нам. Если через пару дней ничего не произойдет, мы сообщим властям. Но бросить ее сейчас мы не можем.
По его упрямому выражению лица она поняла, что это единственный компромисс, на который он готов пойти. Вдруг ей пришла идея, и она щелкнула пальцами.
— А может, нанять детектива? Если ее мать сама не объявится, мы сможем выследить ее и услышать объяснения.
— Как он будет ее выслеживать, Лаура? Ведь нет никаких зацепок.
Она пожала плечами.
— Они же специалисты. Кто знает, что такое зацепка? Может быть, это марка одежды. А на оконном стекле могли остаться отпечатки пальцев. Джастин, давай наймем детектива. Этой малышке нужна семья.
— Хорошо. Если завтра ничего не случится, мы так и сделаем.
Пэт не любила ночь. Днем она спала крепко и долго, а ночью не больше пары часов. Когда Лаура и Джастин сменяли друг друга, было легче, но теперь Лауре с утра надо было на работу, и Джастин настоял на том, чтобы она выспалась.
Не так-то просто справляться одному. И не так весело. В три часа ночи у Лауры было отличное чувство юмора. Ее сарказм задевал его, но хорошее настроение того стоило.
В четыре утра Джастин оставил попытку уложить Пэт спать. Теплая погода не помогала — им обоим стало жарко, и маленькая леди упорно не хотела засыпать.
— Мы пойдем прогуляться, Пэт, — сказал он ей. Я покажу тебе качели во дворе. Как ты на это смотришь? Может быть, мы на них покачаемся, и это тебя убаюкает.
Осенняя ночь была больше похожа на летнюю, и Джастин надел только джинсы, но Пэт закутал в ее самую теплую зеленую одежку.
Пэт перестала хныкать, как только они ступили за порог. Джастин аккуратно спустился по ступенькам и направился во двор.
— Знаешь, мой братишка Бен тоже тяжело засыпал, — сказал он Пэт, садясь на качели. — Бен все время просыпался, и я не понимал, что было не так. — Он взвесил малышку на руках. — Мне было тяжело его носить, потому что я сам был маленький. Может, этого-то он и хотел. Чтобы его просто подержали на руках. Как тебя сейчас.
Джастин оттолкнулся от земли, чтобы раскачаться. В детстве он не мог долго носить Бена на руках. Тогда он садился с ним на пол, гладил его по голове и качал туда-сюда. Иногда это срабатывало, и Бен успокаивался и начинал улыбаться, а иногда нет, и тогда Бен кричал громче и громче, личико его краснело, и Джастин ничего не мог поделать.
Он стиснул зубы, вспоминая тот день, когда их забрали от отца. Бен был такой несчастный, все время плакал, кашлял и кричал. Первую ночь вдали от дома они провели в крошечной комнатке, где детская кроватка Джастина стояла рядом с колыбелью Бена. Малыш всю ночь хныкал, но успокаивался, когда Джастин брал его за руку.
На следующий день Бена унесли к доктору. Но обратно его так и не вернули.
Джастин глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Убаюкивающие движения качелей помогли. Пэт прижалась головой к его груди и крепко заснула.
— Я действительно пытался найти его, понимаешь, — прошептал он. — Сначала я устраивал истерики, а потом несколько раз убегал, думая, что смогу отыскать его. И только через много лет я узнал, что Бен тогда вскоре умер. Он был уже болен, когда нас забрали. Ну, что ж, — пробормотал Джастин, заставляя себя вернуться в реальность, — посмотрим, не проснешься ли ты, когда я положу тебя в кровать. Я и сам не против вздремнуть.
Он был уже у двери, когда обнаружил одну неувязку. Он прислонился к двери и выругался:
— Черт возьми!
Лаура проснулась от стука в дверь. Ощутив прилив вины и страха, она побежала открывать. Неужели что-то случилось с Пэт?
Нельзя было оставлять Джастина одного с ребенком. Но он настоял, сказав, что все равно проведет с Пэт целый день, так почему бы ему не побыть с ней и ночную смену, чтобы Лаура могла выспаться.
— Что случилось? — спросила она, рывком открыв дверь и оглядев его и ребенка. — Я слышала, как она плакала раньше, но потом все было тихо.
