– Кроме того, – сказала Леона, – с какой стати она должна говорить тебе об этом? Она знает, как скрытен Альфред. В конце концов – она просто пыталась помочь.
– Мэтью, Саманта тут ни при чем, – вступил в беседу Альфред. – Я принимаю на себя всю вину. Я не предполагал, что вы будете так беспокоиться о близком вам человеке. Нам надо было встретиться и объясниться раньше.
– Она приготовила этот прекрасный ужин, – подхватила Леона, – и собрала нас здесь, чтобы мы могли разобраться в наших отношениях.
Саманта покачала головой:
– Вам не нужно защищать меня. Я уверена, что Мэтью успокоится, и ему нужно только немного остыть, а не бросаться на всех подряд.
Мэтью сердито смотрел на Саманту. Возможно, она и сделана из меда, возможно, она пьянит, как вино, но прав-то в своем негодовании он. Она провела его, как маленького наивного ребенка, а этого он не мог простить никому. Сейчас он был готов ударить ее или задушить, и это желание было таким же сильным, как и возникшее у него перед ужином стремление обладать ею. Как он мог купиться на ее уловки? До чего же ловко она обвела его вокруг пальца!
– Если вам будет от этого легче, – говорил ему в этот момент Альфред, – я готов подписать любой брачный контракт. Как бы ни сложились обстоятельства, я не буду претендовать на деньги вашей тети.
Пытаясь собраться с мыслями, он наконец перевел взгляд на счастливую пару, сидящую напротив него:
– Хорошая идея. Кстати, Саманта сможет помочь вам составить текст контракта. – Ему нужно было навсегда расстаться с этой женщиной, а он, наоборот, втягивал ее в эту историю, сам не понимая почему.
В глазах Саманты вновь заиграли веселые искорки, она опять посмотрела на Мэтью с симпатией:
– Я с удовольствием составлю договор, если все согласны.
– Это слишком неромантично. Я ни за какие деньги не подпишу этого документа, – заупрямилась Леона.
Альфред взял ее руку в свою:
– Дорогая, Мэтью просто пытается защитить тебя. Пожалуй, это не такое уж плохое решение.
Леона внимательно посмотрела на него:
– Ты опасаешься, что я воспользуюсь твоими деньгами?
– Ничуть. Моих денег хватит на то, чтобы благополучно прожить несколько веков.
– Ну что ж… – тоном, не терпящим возражений, подвела итог Леона. – Никаких брачных контрактов! – И сурово посмотрела на племянника.
Мэтью ничего не оставалось, как сдаться.
Леона и Альфред заговорили о предстоящей свадьбе, к обсуждению этого важного события подключилась и Саманта. Мэтью же был мрачен. Время от времени он вставлял пару слов в общий разговор, пытаясь загладить свою вину перед тетей, но Саманта чувствовала, что на нее он продолжает сердиться.
Сама она уже давно простила выпады Мэтью в свой адрес. Она все понимала: он слишком любил тетю, чтобы долго на нее злиться, поэтому надо было найти кого-то другого, чтобы обвинить в том, что он нелепо выглядел в разговоре с Альфредом, а лучшей кандидатуры, чем Саманта, нельзя и придумать.
Незаметно пролетел вечер, пришло время прощаться.
Леона обняла Саманту:
– Спокойной ночи, дорогая. Спасибо тебе за все.
– Приходите еще, всегда рада вас видеть, – Саманта обернулась, чтобы обнять Альфреда. – Увидимся в следующую субботу у алтаря.
Леона весело рассмеялась:
– Скорей бы. Это будет самый счастливый день в моей жизни.
Мэтью хотел напомнить тете, что то же самое она говорила, выходя замуж во второй и в третий раз, но, посмотрев на Саманту, ограничился тем, что просто поцеловал Леону в щеку:
– Спокойной ночи, тетя Леона.
– Спокойной ночи, мой мальчик. А ты решил остаться?
– Если хозяйка не против, я посижу еще немного.
– Конечно, оставайся, – воскликнула Саманта.
Леона радостно улыбнулась:
– Вот и замечательно. Я давно хотела, чтобы ты познакомился с Самантой. Я знала, что вы друг другу понравитесь.
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Леона и Альфред, напомнив о том, что ждут их на своей свадьбе, покинули гостеприимный дом.
Закрыв за ними дверь, Саманта взглянула на Мэтью и поняла, что гроза еще не миновала: в глазах мужчины сверкали молнии. Но ее это не смутило.
– Прежде чем ты начнешь высказывать свое мнение обо мне, хочу предложить тебе чего-нибудь выпить. Могу налить вина, а если хочешь, сварю кофе, – миролюбиво заговорила она.
– Налей вина, – буркнул Мэтью и понял, что совершил ошибку. Нужно было попросить кофе: он помог бы сохранить четкость мысли.
– Хорошо. Проходи в комнату, а я отлучусь на минутку на кухню.
Саманта призналась себе, что расстроилась бы, уйди Мэтью вместе с Леоной и Альфредом, плохо только, что его настроение предполагало неприятную беседу.
Войдя в комнату с двумя бокалами на подносе, Саманта подала один Мэтью, второй взяла себе и села на диван рядом с гостем.
– Ну? – выжидательно спросила она.
– Что «ну»?
– Я жду. Ты ведь все еще обижаешься на меня?
Мэтью посмотрел на играющее в бокале вино и сравнил его с Самантой: на вкус вино такое же нежное и сладкое, но эта женщина пьянит сильнее, чем любой хмельной напиток. Неожиданно Мэтью почувствовал, что желает обладать Самантой, наслаждаться ею. Рука Мэтью дрогнула, и розовая жидкость едва не пролилась из бокала.
Так и не сделав ни одного глотка, он поставил бокал на стол.
– Хочешь знать правду? Я зол как черт.
– Проще всего все свалить на меня.
Он еле заметно улыбнулся:
– То, что касается тебя, не может быть простым.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
– Могла хотя бы намекнуть, кем является Альфред, это помогло бы мне.
– Вряд ли. Ты все уже для себя решил.
– Я мог изменить свое мнение.
– По-моему, тебя трудно переубедить. Ты всегда самостоятельно пытаешься найти ответы на все вопросы, разве не так?
– Правильно, Саманта. Всегда. – Мэтью внимательно смотрел на нее, его голос стал тише.
Саманта почувствовала себя неуютно. Протянув руку, она взяла маленькую подушку и подложила ее себе под спину.
– Ну ладно, теперь-то ты доверяешь Альфреду? Успокоился наконец?
– Да, вроде бы не к чему придраться. – И, размышляя вслух, добавил: – Альфреда я еще проверю, возможно, он солгал.
– Неужели ты все еще сомневаешься?
– Будет надежнее, если я сам выясню, кто он на самом деле. Это легко будет сделать, потому что теперь я знаю, где искать информацию. У меня нет сомнения, что он и Леона любят друг друга, надеюсь, что они смогут сберечь свою любовь, хотя кто знает, как сложатся их отношения дальше?
Саманта с грустью посмотрела на него:
– Ни разу в жизни не встречала более циничного и подозрительного человека, чем ты.
– Да ладно, Саманта. А как же ты?
