Обе женщины медленно наслаждались чувственностью поцелуя, который внезапно переродился в голодный и огненный. Руки Риз напряглись, притягивая Алекс ещё ближе. Алекс переместила своё тело так, что оно теперь полностью лежало поверх Риз, и её захлестнула жажда обладания. Она хотела Риз, и это было всё, о чем мог думать ее мозг. Она хотела прикасаться, чувствовать, целовать и ласкать. Она хотела заняться с Риз любовью. Но как только эта мысль сформировалась в её голове, Алекс отстранилась. И так же, как мгновение назад она была переполнена желанием, теперь её затопил невероятный ужас. Это отразилось в её глазах.
И Риз поняла. Она слегка ослабила объятия, но продолжала удерживать Алекс на себе. Она решила ни признавать, ни отрицать случившееся, надеясь, что этот момент мог бы сблизить их, а не разделить. Она использовала все свои силы, чтобы предоставить женщине, которую любила, необходимое ей время. Риз улыбнулась.
— Доброе утро, — ласково сказала она. — Чувствуешь себя получше?
— Да, спасибо, — ответила Алекс, но в её глазах все еще плескался страх и неуверенность.
— Как насчет того, что я приготовлю нам завтрак в твоей прекрасной неиспользуемой кухне?
Алекс подняла голову, встречаясь с игривыми, улыбающимися глазами, и улыбнулась в ответ.
— Я умираю с голоду.
— Хорошо, давай встанем, и я приготовлю тебе мою знаменитую яичницу, — сказала Риз, и они обе встали с дивана.
— Если, конечно, у тебя есть что–нибудь в холодильнике.
— Эй, там есть продукты! — Алекс направилась в кухню следом за Риз.
— Да, разумеется, там есть продукты, потому что мы купили их вчера. Клянусь, я не знаю, как ты до сих пор не умерла с голоду!
— Это потому, что я ем у тебя дома, — шутливо ответила Алекс.
— Ах, так вот почему ты приходишь к нам, да? Потому что я кормлю тебя? — притворно нахмурилась Риз.
— Ты узнала мою тайну.
— Да, да, да, — сказала Риз. Она осмотрела содержимое шкафов, а затем заглянула внутрь холодильника.
— Боже! Алекс, у тебя действительно нет никакой еды! — она обернулась и посмотрела на подругу.
— Я практически не жила здесь долгое время, — погрустнела Алекс. Риз подошла к ней и не смогла остановить себя. Она легонько поцеловала Алекс в губы и обняла.
— Ты не должна бояться, Алекс. Ты больше не одна, — сказала она, продлевая объятия. И к её удивлению, руки Алекс обняли её в ответ.
— Мама?
Обе женщины обернулись и увидели Карли, потирающую глаза. Риз подошла к ней и взяла на руки, обнимая.
— Доброе утро, моя милая девочка, — ласково сказала она. Алекс улыбнулась увиденному.
— Доброе утро, мамочка, — ответила сонная Карли.
— Ты голодна?
— Угу, — Карли наклонила голову и посмотрела в сторону Алекс.
— Привет, Алекс, — сказала она и протянула руку. Алекс подошла и удивилась, когда Карли перебралась к ней на руки. Девочка уткнулась лицом в её шею и обняла за плечи. И Алекс снова почувствовала то же самое чувство правильности происходящего, какое ощущала с Риз всего несколько минут назад. Она подняла глаза и увидела Риз, которая улыбалась ей в ответ.
— Я приготовлю кофе, ладно, — сказала она Алекс с понимающей улыбкой.
— Она снова уснула, — проговорила Алекс, глядя вниз на Карли, потом взглянула на Риз.
— Она любит тебя, Алекс, она чувствует себя в безопасности рядом с тобой. Алекс открыла было рот, чтобы что–то сказать, и снова закрыла его. Она посмотрела на спящую девочку, обняла её покрепче и поцеловала золотистую головку.
— Я тоже люблю её, Риз, я очень люблю её, — нежно проговорила Алекс, тихо укачивая Карли. Риз улыбнулась и пошла делать кофе.
Эллиот вошел в офис Алекс и обнаружил, что она смотрит в окно, совершенно не подозревая о его присутствии.
— О чем мечтаешь, советник? — шутливо спросил он.
Алекс повернулась, и на её лицо, только что бывшее очень серьёзным, вернулась обычная улыбка. Эллиот знал эту улыбку. Она вырабатывалась постепенно. Это была улыбка, которая заставляла людей думать, что всё прекрасно, когда в действительности это было не так.
— Привет, Эллиот, — ответила она, садясь за стол в своё кресло, лицом к нему.
— Ты здесь для того, чтобы, как обычно, свести меня с ума?
— Нет. На самом деле, да. У меня есть документ с одним грязным дельцем. Я хотел узнать твоё мнение о нём. Суд назначен через три недели.
— Я запишу тебя на среду, ладно? — она сделала отметку в своем календаре.
— На среду? Я не думаю, что это займет у тебя так много времени. Я хотел составить свои заметки к утру понедельника.
— У меня есть планы на выходные. Я не приду сюда, — ответила она, не глядя на Эллиота.
— Отлично, ты наконец–то сказала это! А теперь просвети меня и скажи, что тебя так изменило. Не то, чтобы мне это не нравилось, — сказал он прежде, чем она начала протестовать, а затем продолжил: — Алекс, эту пару месяцев ты выглядела более живой, чем я тебя видел в последние несколько лет. Чему мы обязаны этим изменениям? Ты с кем–то встречаешься? Я его знаю?
— Эллиот! Притормози! Я ни с кем не встречаюсь. Я провожу время с подругой и её дочерью.
Эллиот сел в кресло перед столом, глядя на нее недоуменно.
— Да? Я думал… ну… не бери в голову. Кто она, твоя подруга?
— Ты видел её, она была здесь несколько месяцев назад, — ответила Алекс, избегая смотреть на Эллиота.
— Я видел? Кто?
— Риз Оуэнс, светловолосая женщина, что приходила ко мне в офис… — она замолчала, делая вид, что пытается читать какие–то бумаги, лежащие перед ней.
— Блондинка… да, я помню её. Красивая женщина. У неё есть дочь, да?
— Да, её дочь зовут Карли, милая девочка.
Она всё ещё не могла смотреть Эллиоту в глаза. Он знал её слишком давно. Алекс не хотелось отвечать на его вопросы и даже думать о них.
— Итак, и чем вы занимаетесь? — вполне невинно спросил он.
— Это что — допрос? — раздраженно вскинулась Алекс и натолкнулась на удивлённый взгляд Эллиота.
— Что ты так разволновалась? Я всего лишь задал безобидный вопрос. Господи, Алекс! Не похоже, что ты всего лишь встречаешься с ней! — насмешливо сказал он, вставая. Алекс молчала, не отводя взгляд. Эллиот пристально посмотрел на неё и снова медленно сел, не теряя контакта с глазами Алекс. — Алекс, ты встречаешься с ней? — тихо спросил он.
Алекс захотелось опровергнуть скрытый подтекст, но в этот момент она себе задала тот же вопрос. Встречается? Она была не уверена, как назвать то, что между ними происходит, и те чувства, которые она испытывает к Риз. Она не знала, что ответить Эллиоту.
