Днем, подъезжая к дому Ника, Холли все еще думала о Фредди. Когда она притормозила на подъездной дорожке, то увидела, что к ней спортивной трусцой приближается Ник. Она остановилась, слезла с мотоцикла. Такое зрелище грех было пропустить. Ник бежал ровно, грациозно — прямая спина, длинные мускулистые ноги. На его спортивной куртке местами проступил пот.
Поравнявшись с ней, он замедлил бег и с улыбкой, слегка прищурившись, произнес:
— Здравствуй.
— Привет, — выдохнула она, снимая шлем, — как твоя Большая Ба?
Ник чуть склонил голову набок.
— Приняла таблетку сегодня утром. Ручаюсь в этом.
— Хорошо, — сказала Холли и сменила тему: — Как ты можешь бегать по такой жаре? Ведь почти сто градусов[5]!
Он подмигнул ей.
— Нам не привыкать.
Она рассмеялась:
— Знаешь, каждый, как говорят, сходит с ума по-своему.
Ник застыл, и на какой-то миг их глаза встретились. Вдруг он сорвался с места и побежал дальше. Она смотрела ему вслед, потом села на мотоцикл и поехала к дому, изо всех сил стараясь не дать волю внезапно нахлынувшим чувствам.
Флора Беннет была в превосходном состоянии. Давление спустилось до нормы, и она, бесспорно, чувствовала себя намного лучше.
Холли уже начала укладывать фонендоскоп обратно в чемоданчик, когда Флора погрозила ей пальцем и произнесла:
— Холли, я знаю, что это не мое дело, но я не хочу, чтобы вы приезжали сюда на этом ужасном мотоцикле.
Холли удивленно вскинула голову и, широко раскрыв глаза, уставилась на старушку, потеряв дар речи.
— Вы ведь медсестра, — продолжала Флора, — и вы не должны ездить по таким крутым дорогам на такой дурацкой штуковине! Если у вас нет машины, я дам вам свою.
— У меня есть машина, — сухо ответила Холли, — просто я предпочитаю мотоцикл.
— Но, милочка моя, мотоцикл — это безумие! Однажды вы разобьетесь. Если вы не передумаете… — Флора вдруг замолчала на полуслове, и между ними повисла неловкая тишина.
Наконец Холли решительно сказала:
— Уверяю вас, миссис Беннет, я весьма осторожна. Не стоит об этом беспокоиться.
— Но я не единственная в этом доме, кто беспокоится о вас, Холли.
— Да?
Флора кивнула.
— Да! Николас тоже считает, что девушке не пристало гонять на мотоцикле, что это ужасно. Он говорит, что когда-нибудь ваш окровавленный труп найдут в придорожной канаве либо выловят его из Блэкворриэр…
Холли резко захлопнула чемоданчик.
— Неужели?
Она с огромным трудом сдержала раздражение. Какой смысл пикироваться с этой древней пациенткой? Лучше она прибережет пару ласковых для некоего широкоплечего здоровяка. Никто не смеет учить ее, как ей жить! Ни Флора Беннет, ни ее внучок-чемпион.
Выйдя на крыльцо, она увидела, что Ник сидит на ступеньках, устало опустив голову и тяжело дыша после бега. На секунду ее взгляд остановился на его светлой макушке, но она сбежала мимо него вниз по ступенькам, крепко прижимая к себе чемоданчик, и холодно бросила через плечо:
— Если б ты выловил из реки мой труп, это было бы, безусловно, намного интереснее, чем охотиться за плотвой.
Он поднял свое вспотевшее румяное лицо, и она прочла в его глазах неподдельное удивление.
— Что-что?
— Прошу тебя больше не беспокоиться о том, что меня найдут в канаве или в реке! Я смогу прекрасно позаботиться о себе сама.
Он вскочил.
— Холли, о чем ты говоришь?
— Николас, — повернулась она к нему, — не притворяйся. Твоя прабабушка рассказала мне, что ты думаешь о моем мотоцикле… да и обо мне тоже.
Он прикрыл ладонью глаза от солнца.
— Холли, клянусь, я ничего не знаю об этом! О чем ты говоришь?
Она зло смотрела на него и думала, что ему пора бросать бокс и идти в актеры. Чтобы так мастерски разыгрывать полную невинность, надо обладать недюжинным дарованием.
— Ты говорил сегодня с миссис Беннет обо мне? Да или нет?
Его глаза совсем округлились, и он со всей прямотой ответил:
— Нет, не говорил! Я вообще никогда не говорил с бабушкой о тебе, и сегодня тоже.
Холли недоверчиво покачала головой.
— А она сейчас мне много чего понарассказала…
Ник расхохотался и пожал плечами.
— Ну что я могу с ней поделать?! Может, в твоем черном чемоданчике есть что-нибудь такое, что заставит девяностодвухлетнюю женщину перестать фантазировать?
На губах Холли медленно расцветала улыбка, а глаза ее засияли еще ярче, отражая солнечный свет, — стали просто синими.
— Николас, если она все это выдумала, значит, она гораздо хитрее, чем мы думаем.
— Итак, я прощен? — Он поймал Холли за руку.
Холли кивнула и прошептала:
— Да, прощен…
— Тогда поужинай со мной, Холли! — Он не отпускал ее руку, пока она не кивнула, потом нехотя разжал пальцы.
— Я заеду за тобой в семь.
Поджидая Ника, Холли сидела на кухне и улыбалась своим мыслям. Но посмотрев на стопку медицинских карт своих пациентов, лежавшую на краю стола, она перестала улыбаться. Она была очень расстроена полным провалом своей стратегии лечения с Фредди Лоуренсом. Холли тут же постаралась отогнать эти неприятные мысли подальше. Сейчас ей не хотелось думать ни о чем другом — только о встрече с Ником.
Ник был точен. Ровно в семь Холли услышала звонок в дверь. Открыв, она приветливо улыбнулась ему и отступила в сторону, пропуская его в комнату. На нем были великолепно сшитый темно-синий костюм, белая рубашка и светло-голубой галстук. Странно, но она ожидала увидеть что-нибудь совсем другое.
Его глаза, казалось, излучали тепло. Он поздоровался и заметил как бы невзначай:
— Если бы я сообразил, что будет еще светло, то назначил бы свидание на восемь.
Холли показала на диван.
— Хочешь, пока выпьем вина?
Ник расстегнул пиджак и как-то по-мальчишески улыбнулся.
— Да, я бы, пожалуй, не отказался, — ответил он и сел на диван, а она пошла на кухню за вином и бокалами.
Вернувшись в комнату, Холли бросила на Ника быстрый взгляд. Как же он все-таки был хорош истинно мужской красотой! Это мощное тело, эти густые светлые волосы, переливающиеся в последних лучах заходящего солнца, — просто великолепны… Она любовалась контрастом, который создавали обветренное загорелое лицо и белоснежная рубашка. А его широкая грудь в сочетании со стройной талией придавали его сильному мускулистому телу такую грацию и величие, что она вдруг поймала себя на том, что украдкой восхищается его совершенством, как девчонка.
Холли протянула ему бокал вина и села на стул рядом с диваном. Ник был явно разочарован. Отпив немного вина, он изучающе посмотрел на нее и резко спросил:
