— Обязательно, — прошипела та, пытаясь высвободить запястья, которые ему удавалось удерживать единственной рукой. Это ж какая у него лапища? — Все, отвали!
— Такая воинственная, — улыбнулся Холден. — Смотри: отпускаю, но чтоб без глупостей. Поняла?
Наивный. Едва появилась возможность, Хлоя предприняла очередную попытку нападения. Доска вылетела из руки Кайла, да и самому ему слегка досталось.
— Так значит, да?
Она и моргнуть не успела, как была бесцеремонно перекинута через плечо. Все что оставалось — раздосадовано болтать руками и ногами.
— Ну вот и все. Готова принять поражение? — поинтересовался он, разглядывая мельтешащую перед его носом пятую точку, облаченную в шорты. — И лучше не ерзай, иначе отшлепаю. — Хлоя в ответ яростно заскулила. Благо упавшие на лицо волосы закрывали раскрасневшиеся щеки. А Кайл уже двинул к пляжу, поторапливая остальных. — Пошлите. Эммет, прихвати ее доску.
— Как дети, — фыркнул тот, но просьбу, или приказ, смотря как что воспринимал, все же выполнил.
Руби и Эшли растерянно глядели вслед удаляющимся спинам.
— Послать их что ли? — спросила вторая.
— Может, не надо? — предложила первая. — Что-то мне подсказывает, что чтобы киса не говорила и как бы ни злилась, она будет не против этой компании.
— Значит, случайно проговорилась? — с сомнением покосилась на подругу Эш.
— Ну…
Большего и не требовалось.
— Понятно, — вздохнула та. — Ты в своем репертуаре… Ладно, идем. Если что, придется мне разбираться.
А Хлоя, тем временем, продолжала болтаться на плече Кайла. С каждым следующим шагом голова тяжелела все больше, но просить опустить ее обратно на землю она не пыталась. Что-то подсказывало, что это бесполезно.
Усиливался запах свежести. Как и гул отдыхающих, смешанный с расслабляющими монотонными отзвуками накатывающих волн. Справа — прекраснейшая в своем совершенстве бескрайняя полоса океана. Слева — ослепляющие отблесками солнца небоскребы, выстроившиеся вдоль дороги неровным гребнем. Тут же неподалеку приютились уличные кафешки и хибарки баров.
Тропические леса, лазурный берег, песчаный пляж, самый большой в мире по протяженности барьерный риф, ласковое солнце и триста дней в году хорошая погода! Город мечты, город нового мира… Не зря Квинсленд называют штатом солнечного сияния.
— Пришли, — Хлою бережно поставили на землю. — Живая?
— Огреть бы тебя чем-нибудь, — пробурчала та, ощупывая чугунную голову. Дружелюбный щелчок по носу только усугубил ситуацию. — Еще раз так сделаешь, откушу палец!
— Что ж ты такая агрессивная, а?
— Чего тебе от меня надо, а?
Джонсон снова оказалась каким-то образом прижата к нему спиной. Руки Кайла безмятежно опустились ей на живот, лишь наполовину прикрытый топиком.
— Я же сказал: хочу узнать тебя получше, — негромко ответил он и на пятках развернулся к приближающейся группе. — Ну где вы там застряли?
— Вам не хотели мешать, — съехидничал Эммет, скидывая доску на песок и плюхаясь рядом.
— Ну просто идиллия, — вскинула бровь подошедшая Руби, многозначительно разглядывая сомнительную позу подруги. Хлоя поспешно выпуталась из объятий.
— Пошли уже плавать, — неуверенно проворчала она, забирая у Эшли сумку. Нет, день определенно не заладился с самого утра!
Правда стоило девчонкам закончить с приготовлениями и оседлать доски, настроение заметно улучшилось. Высокие волны, упрямый ветер и ледяная вода — разве что-то еще способно прочистить голову от глупых сомнений и неуверенности?
Руби и Хлоя резвились едва ли не с час, то и дело с хохотом ныряя в синюю бездну. Джонсон за три года немного разучилась держать равновесие, а ее подруга, как бы ни кичилась, так и не научилась нормально ловить волну.
Мокрые, но довольные они вернулись к разбившемуся на берегу лагерю. Эшли, так и не раздевшись, блаженно развалилась на покрывале, укрывшись зонтиком, и то ли дремала, то ли просто лежала с закрытыми глазами. Загорать она не любила. Тео безмятежно почитывал прихваченную с собой книгу, а… а больше никого и не было.
— Куда все подевались? — поинтересовалась Хлоя, стаскивая с себя гидрокостюм и оставаясь в одном купальнике невинно черно-белого цвета. В отличие от кислотно-малинового бикини Руби.
Еще и эта ее татуировка на спине, сделанная наперекор родителям сразу после совершеннолетия — геометрический лотос с узорами от шеи и до лопаток. Фиолетовые волосы, пирсинг, по пять сережек в ушах и тату — да, Руби самоутверждалась как могла. Хотя глупо отрицать, ей это шло.
— Эммет и Ленс умчались подальше, чтобы спокойно поплавать, — не открывая глаз, ответила Эшли, тыкая пальцем куда-то в сторону. — А Кайл флиртует с девицами где-то там у бара. Тео тоже пытался, но на него не обращали внимания.
Клавшиник оторвался от книги и сердито нахмурился.
— Хорошего ты о нас мнения, Эванс.
— То есть твой друг не миловался с той куколкой, что крутилась тут последние четверть часа? — поинтересовалась та.
— Чистая вежливость. В наших же интересах проявлять учтивость.
— Ах да, ваша хваленая популярность, — фыркнула Эшли. — Холден, по всей видимости, держится за поклонниц зубами. Иначе зачем умчался за ней?
Руби единственная заметила, как переменилось лицо Хлои и поспешила сменить тему.
— Как рука, Тео?
— Нормально, — ответили ей, снова утыкаясь в книгу. — Но ногти у тебя занятные.
— Еще бы, это же наше единственное оружие, — хихикнула та, присаживаясь рядом с Эшли. — Хотела бы извиниться, но не буду. Сам виноват.
— Не спорю.
— Ты всегда такой удручающе тоскливый? — насупилась Руби. Ей было обидно, что тот больше не поднимал головы.
— Практически.
— Ну и черт с тобой, — фыркнула та, подзывая к себе Хлою. — Киса, заваливайся рядышком. Будем загорать. Только зонтик уберем.
— А ну не трогать! — негодующе подскочила Эшли.
— Но он нам все солнце загораживает.
— Ваши проблемы…
— Злюка.
— Про…
— Я уж думал, вы не выплывите, — перебил всех веселый голос вернувшегося Кайла, тащащего в руках несколько бутылок с прохладительными напитками. — Прошу.
Хлоя мрачно посмотрела на протянутый ей сок, но принимать не стала.
— Руби, пошли купим чего-нибудь холодного. Там вроде мороженое есть.
Та, как раз выжимающая волосы, непонимающе перевела взгляд с охапки принесенных бутылок на подругу, но быстро сообразила, что к чему, и согласно подскочила с места.
— Пошли.
— Я с вами, — тут же вызвался Кайл.
— Сами сходим, — осадила его Джонсон. — Эш, тебе взять чего?
— Терпения и сил выдержать до конца дня маячащие рядом с нами физиономии, — заваливаясь обратно под зонтик и томно прикрывая рукой лицо, отозвалась та. Не нужно быть сильно догадливым, чтобы понять, о ком шла речь.
— Я спрошу, но вряд ли такое найдется в меню, — хмыкнула Руби и прихватив кошелек, девушки удалились. — Ревнуешь, значит? — спросила она, уйдя на достаточное расстояние, чтобы их нельзя было услышать.
— С чего бы?
— Киса, ты обещала не врать…
— Да не знаю я. Просто не понимаю, что ему надо.
А как тут можно понять? Подрывается, приезжает на пляж когда узнает, что она тоже тут будет, лапает, открыто флиртует, говорит что хочет узнать, а потом убегает с кем-то и куда-то при первой возможности. Еще и ведет себя как ни в чем не бывало. Вот поэтому и к черту такой тип парней! Одни проблемы только.
— Хочешь, избавимся от них и доотдыхаем втроем? — предложила Руби. — Ты только скажи.
— Да нет, пускай остаются. Мне все равно.
— Ну-ну…
Дальше до низкорослых построек они шли уже молча.
— Что желаете, дамы? — улыбнулся им мужчина за стойкой.
***
Кайл растеряно повертел в руках никому не нужную бутылку.
— Мне кажется, или на меня обиделись?
— Какой догадливый, — хмыкнула Эшли.
