голос брата, — Он влиятельный бизнесмен. Состоятельный владелец нескольких фирм и сети клубов…
— Борделей, ты хотел сказать, — рявкнул отец, — Не держи меня за идиота, парень! Я знаю о нем всё! Только через мой труп этот преступник будет встречаться с моей дочерью! Его руки по локоть в крови! Никогда не позволю!
Эмили медленно подошла к дверному проёму кухни и застыла на пороге.
Душа разрывалась от вины перед родителями. В особенности перед отцом, который воспитывал их с Джоном законопослушными и честными людьми. А теперь он узнаёт, что его дочь вступила в отношения с бандитом.
— Эми, — отец приблизился к ней и, положив руки на плечи, заглянул в глаза, — Твой брат… Он несёт какую-то чушь. Говорит, что ты якобы схлестнулась с Алексом Андерсоном. Скажи мне, девочка, — он слегка встряхнул её, — Это ведь неправда?
Девушка смотрела в родное лицо, на котором отражались страдание и надежда. Надежда на то, что всё это ложь.
— Прости, пап… — только и смогла выдавить, потупив взгляд.
— Проклятье! — взревел Сандерс и, выпустив её, нервно зашагал по кухне, — Ты в своём уме, дочь? Он ведь погубит тебя! Глупая!
— Я люблю его, — ложь давалась ей с трудом, поэтому она продолжала смотреть в пол, — А он любит меня.
— Какая любовь? — воскликнул отец, — Ну, какая у вас может быть любовь? Он же похотливое животное! Ты знаешь, что весь город обсуждает его похождения? Он меняет женщин как перчатки. Использует и выбрасывает…
— Сейчас всё изменилось, — возразила девушка, — Он стал другим… Со мной.
— Моя наивная девочка, — отец вновь приблизился к ней и прижал к себе, — Люди не меняются. Привычки не меняются!
— Пап, я его люблю, — снова повторила, — Тебе придётся принять это.
— Но ведь он наиграется с тобой и бросит, неужели не понятно?
— Алекс сделал мне предложение, — сообщила спокойным тоном, а сама внутренне вся сжалась, — И я согласилась.
На несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. Затем Дирк Сандерс отшатнулся и молча направился в сторону подвала.
— Отец? — позвал его Джон и, поймав тревожный взгляд сестры, поспешил следом.
— Я пристрелю мерзавца! — донёсся разъяренный рык, — И рука не дрогнет! Где это чертово ружьё?
Девушка прикрыла глаза, стараясь сдержать эмоций, которые рвались наружу.
Хотелось признаться во всем, но нельзя. На кону жизнь и благополучие брата.
— Эми, — мягкий голос мамы вывел из состояния ступора, — Ты действительно любишь этого человека?
Лицо Мишель Сандерс выражало крайнюю степень беспокойства, а в зеленых глазах блестели слезы. Эмили почувствовала, что сама готова разрыдаться и, не найдя слов, лишь молча кивнула.
— Я поговорю с отцом, — произнесла Мишель, — Он примет твой выбор.
— Прости меня, — прошептала одними губами, — Я знаю, что разочаровала вас.
— Ты никогда не разочаруешь нас, милая, — мама подошла к ней и притянула в свои объятия, — Мы просто волнуемся за тебя и хотим, чтобы ты была счастлива.
— Я счастлива, мам, — лгала, всхлипывая, — Очень счастлива.
— Тогда не плачь, детка. Иди к себе.
— А папа?
— Он остынет, — Мишель отстранилась, улыбаясь, — Ты же знаешь нашего отца. Он быстро вспыхивает, но так же быстро отходит.
Эмили выдавила из себя улыбку и, развернувшись, поплелась к себе в комнату.
Внутри всё горело от непринятия происходящего. А ведь всё только начинается… Как долго ей придётся лгать близким людям? Неизвестно.
Зашла в комнату и рухнула на кровать, чувствуя себя разбитой.
Где-то там внизу происходила перепалка между отцом и братом. Мужчины спорили, не стесняясь в выражениях, но спустя час всё закончилось. Наступила тишина и Эмили задремала.
Когда проснулась, то увидела на кровати коробки и пакеты с названиями известных брэндов.
Резко села, хлопая сонными глазами и пытаясь понять, откуда это всё появилось здесь.
— Курьер прислал час назад, — услышала мамин голос и посмотрела в сторону кресла, на котором расположилась женщина, — Твой жених очень щедр.
— Мам, я…
— Эми, не нужно оправдываться, — Мишель тепло улыбнулась, — Я всё понимаю, милая. Просто для нас это так неожиданно.
— Я не знаю, что сказать, — покачала головой.
— Ничего не говори, — женщина поднялась, — Судя по содержимому пакетов, сегодня ты идёшь на свидание? Так что, давай, не теряй времени даром и поскорей собирайся. Не буду тебе мешать.
Мишель подмигнула дочери и скрылась за дверью.
Девушка же поспешила заглянуть в принесённые курьером пакеты.
Платье, босоножки, украшения… Даже нижнее белье было здесь. Да уж… Андерсон позаботился, чтобы невеста не позорила его в своём дешёвом тряпье.
Как это мило. Эмили фыркнула.
Первой мыслью было проигнорировать дорогие вещи и одеться в обычное платье из H&M, купленное год назад. Но голос разума подсказывал, что такое решение выставит на посмешище в первую очередь её саму. Поэтому наступив на горло своей гордости, она принялась распаковывать пакеты.
Платье, выбранное Андерсоном, было нежно-розового цвета длиной до пола. Тонкий шёлк облегал фигуру, подчеркивая грудь, тонкую талию и плавный изгиб бёдер. К наряду шла пара босоножек под цвет платью и набор украшений: колье и серьги. Эмили даже не сомневалась, что россыпь камней в побрякушках была бриллиантовая, но какое ей до этого дело? Всё равно она не собиралась оставлять себе подачки Алекса.
Время близилось к семи, когда она закончила собираться и с тяжёлым сердцем направилась на первый этаж дома.
Её родители в сопровождении Джона находились в гостиной и синхронно посмотрели на девушку, когда она спускалась по лестнице.
— Милая, ты прекрасна, — мама первая нарушила тишину, — Настоящая принцесса. Я права, Дирк?
Отец нахмурил свои густые брови и недовольно пробубнил:
— Ты права, Мишель. Только принцесса оказалась глупой девчонкой, которая вместо принца выбрала дракона. И у этой чертовой сказки не будет счастливого финала.
— Отец, не нагнетай, — вступился брат, — Эмили уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения.
— Я вообще не лезу, — рявкнул Дирк, — Кто я, чтобы к моему мнению прислушивались?
— Папуль… — девушка приблизилась к мужчине и посмотрела в карие глаза, — Ты один из самых важных людей в моей жизни. Я очень нуждаюсь в твоей поддержке.
Несколько мгновений он продолжал сердито сверлить её взглядом, затем выдохнул, сдаваясь. Черты его лица разгладились.
— Иди сюда, — притянул к себе, — Не могу долго злиться на тебя, Куколка. Удивила ты меня, конечно.
— Прости.
— Да, что уж теперь. Любовь, как говорится, зла полюбишь и ко…
— Дирк! — оборвала его мама.
— Иди, — он отстранился, — Пижон уже ждёт тебя.
Эмили кивнула и поспешила к выходу. Уже на пороге услышала голос отца:
— Передай Андерсону, что если не вернёт тебя к одиннадцати, то я вырву ему сердце и сожру его.
— Дирк! Что за дикость! — шокировано воскликнула Мишель, — Иди, милая, развлекайся. И передай
