раз. Сейчас мне на т-тренировку надо, — и наконец-то высвободил свою ладонь.
— Ну, как знаешь, — немного разочарованно протянула Соня. — Не забудь, ты обещал как-нибудь провести меня за кулисы!
— Не забуду. Д-до завтра, — попрощался он и, не удержавшись, снова покосился на окно второго этажа.
Учительница истории Жанна Борисовна, которую за глаза все школьники звали исключительно Жабой, обожала зубрил. Не было для нее большего наслаждения, чем выслушивать ответ ученика, полностью совпадающий с текстом из учебника. Стать отличником у Жабы было легко — достаточно было просто отвечать ей четко по книге, слово в слово, и она буквально на глазах расцветала. А вот свободомыслия Жаба не терпела и резко пресекала любые попытки его выражения на своих уроках. Дискутировать с ней было бессмысленно, поскольку альтернативных точек зрения для Жабы не существовало и каждый ученик со своим мнением автоматически записывался в выскочки и хамы.
Вот и сейчас, слушая стоящую у доски Динку, историчка страдальчески морщилась, всем своим видом демонстрируя, какие невыносимые мучения доставляет ей столь безграмотный ответ.
— Садись, Дружинина, — устало выдохнула она наконец. — Я, конечно, понимаю, что учеба вообще и история в частности не входят в круг твоих интересов, у тебя другое в голове, но…
— А что не так? — неожиданно для самого себя вмешался Макар. — Ведь по сути она все п-правильно ответила.
— Вознесенский, — покачала головой Жаба, — тебя мы послушаем в следующий раз, сейчас я тебя не вызывала. Дружинина, садись, — повторила она. — Три… с минусом.
— Но почему три? — вскинулась Динка. — Я же знаю материал. Я учила!
— Это несправедливо! — поддержал ее Макар.
— Что именно несправедливо? — ледяным тоном отчеканила Жаба, уставившись ему в глаза.
Он выдержал этот взгляд, хотя понимал, что прямо сейчас наживает себе злейшего врага.
— У вас явно п-предвзятое отношение. Вы ее нарочно валите!
— А ты сам бы хотел ее завалить? — тихо хихикнул Тяпа.
Макар быстро повернулся к нему. Глаза полыхнули яростью, кулаки сжались сами собой. Некоторое время он молча гипнотизировал одноклассника взглядом, а затем, стиснув зубы, с шумом выдохнул.
— У меня п-правило — с убогими не связываться, — выговорил он наконец.
— Че ты сказал, клоун?! — заверещал оскорбленный Тяпа.
Жаба постучала по столу авторучкой.
— Тяпкин! Вознесенский! — взвизгнула она. — Что за базар вы тут устроили!
— Это не базар, а рыцарский турнир, — иронично протянул кто-то с «Камчатки». — Поединок за честь прекрасной дамы…
— Напоминаю, что у нас здесь учебное заведение! — повысила голос историчка. — Вознесенский, не стоило устраивать эту провокацию. Я оценила ответ Дружининой ровно на столько баллов, на сколько она ответила. В конце концов, я учитель, если ты забыл. Я прекрасно знаю, на что способен тот или иной мой ученик. Выше этой планки Дружининой все равно уже не прыгнуть…
— Да почему не прыгнуть-то? — запальчиво возразила Динка; щеки ее раскраснелись, глаза возмущенно сверкали. — Я, кажется, не тупее других. И тему я знаю!
— Честно говоря, Дина, — играя в искренность, почти с нежностью протянула Жаба, — я вообще не понимаю, что ты забыла в одиннадцатом классе. Вот в наше время девочки… скажем так, с ранним развитием… выбирали ПТУ, и это было логично и закономерно.
Динка побледнела как мел и пулей вылетела из класса.
— Дружинина! Вернись! Я тебя не отпускала! — пораженная подобной дерзостью, закричала историчка ей вслед. — Вознесенский, и тебя тоже! — добавила она в отчаянии, но он уже выскочил за дверь.
Догнать девчонку удалось на лестнице, ведущей на первый этаж.
— Дин, постой. Да п-подожди ты! — немного запыхавшись, он быстро настиг ее и схватил за рукав.
— Пусти! — выкрикнула она истерично. — Что тебе от меня надо вообще? Заступничек выискался…
Однако все-таки остановилась, тяжело дыша и глядя на него снизу вверх.
— А ты не хочешь, чтобы я заступался? — уточнил он.
Динка упрямо помотала головой.
— Не хочу. Я и сама могу за себя постоять! — выкрикнула она.
— А по-моему, т-ты уже не вывозишь. И это нормально, — торопливо добавил он, — если учесть, сколько на т-тебя всего навалилось…
— А ты, значит, добренький, да? — она недоверчиво прищурилась.
— Да не то, чтобы д-добренький… — он пожал плечами. — Просто ты мне нравишься.
— Нравлюсь? — она закатила глаза и постучала костяшками пальцев по собственному лбу. — Ты совсем того? Ты же в курсе, что обо мне говорят.
— Ну, в курсе. И что? П-пусть себе треплются.
Она снова замотала головой.
— Ты вообще представляешь — каково это, когда тебя весь город считает шлюхой? Когда ты знаешь, что тебя голой с парнем в постели видели абсолютно все: отец, одноклассники, родители одноклассников и даже учителя… Даже какой-нибудь задрот Тяпа или старый алкаш — физрук Петр Васильевич! — с отчаянной безысходностью добавила она. — Знаешь, как это унизительно — понимать, что все тебя считают давалкой и шалавой?
— Да мне п-плевать, что думают остальные. Я тебя т-такой не считаю, — твердо сказал он.
— Ты что, не врубаешься?! Я не девственница! — сказала она с вызовом.
— Ну и что? П-при чем тут это, вообще?! Я т-тоже, если тебе это интересно.
— Ты не понимаешь, это другое, — губы ее насмешливо искривились. — Если парень спит с кем-то и меняет подружек — то он красавчик и крутыш. А если девочка — значит, она шлюха и давалка.
— Я не считаю т-тебя ни шлюхой, ни давалкой, — он не удержался и схватил ее за плечи, чтобы легонько встряхнуть. — Ты д-для меня… самая лучшая.
Она притихла, несколько секунд ошеломленно вглядываясь в его глаза; губы ее чуть приоткрылись, и Макар почувствовал, как пересохло у него во рту.
— Ты как будто с луны свалился, — продолжая с любопытством его рассматривать, наконец заметила она; напряжение потихоньку рассеивалось.
— Вообще-то я из Москвы, — он улыбнулся краешками губ, боясь спугнуть ее.
— Наверное, после столицы здесь совсем тухло, да? — спросила она с неожиданным сочувствием. — Даже не представляю, как можно переехать из мегаполиса в маленький городишко, который можно пешком за час обойти.
— Ну, в п-принципе… жить можно, — хмыкнул он. — Цирк здесь у вас хороший, мне нравится.
— Терпеть не могу цирк, — Динка сморщила нос. — Так бедных животных всегда жалко…
— Между п-прочим, при хорошем уходе и заботе цирковые хищники живут на несколько лет д-дольше, чем их сородичи в дикой природе, — возразил он. — Тут же многое от д-дрессировщика зависит. От его методов. Среди тех людей, с которыми мне п-приходилось работать, жестокое обращение с животными не практиковал никто. Наоборот, у зверей с хозяином п-полное взаимопонимание и любовь.
— Я и клоунов тоже ненавижу, — она обезоруживающе улыбнулась. — Они такие… страшные.
— А воздушных г-гимнастов? — спросил он в волнении.
Она испытывающе приподняла