— Спасаю тебя от никому не нужного скандала, — тихо ответил мужчина. — И даю повод для того, чтобы свадьба не показалось неуместной и нелепой.
— Я тебя ненавижу, — пробормотала девушка. Похоже, до неё дошло, что подобное поведение, возможно, нисколько ей не поможет. — Куда ты меня несешь? — более спокойно продолжила она, но взгляд у нее был не добрый. Почему-то этот взгляд немного развеселил Рика, и он не дал ей ответа. Как ни странно, девушка его больше и не требовала, лишь сверлила своим взглядом в нем дырку.
Мужчина вышел из отеля и направился к парковке. Люди оборачивались и несколько удивленно смотрели на них. Ведь не каждый день встретишь мужчину, несущего по улице девушку в длинном алом платье с огромным количеством нижних юбок. Платье, надетое на ней, выглядело так, будто буквально сошло со страниц глянцевых журналов.
Рик подошел к своей машине. Посадил девушку на переднее сиденье. Пристегнул. Мужчина всегда ездил быстро, и лишние проблемы ему были не нужны. Обошел машину и сел за руль. Выехал с парковки. И только после этого начал набирать скорость.
Джаки всю дорогу молчала. Но Рик и не желал с ней говорить. Ему было достаточно того, что она уже сказала. Говоря по правде, он ожидал, что она возненавидит его, но это всё же больно уязвило его самолюбие.
Петляя меж машин, он старательно не обращал на неё внимания, что сама девушка, как оказалось, делала без особого труда. Обернувшись, мужчина посмотрел на неё. Прислонившись к окну, она мирно посапывала. Алкоголь творит с людьми просто невероятные вещи, Рик знал это по себе.
Вечером было холодно, так что Рик включил печку. В машине стало гораздо теплее. Так и прошла эта недолгая спокойная поездка. Рик подъехал к дому Тротов и припарковался на небольшой парковой зоне рядом с гаражом.
Мужчина вышел из машины и обошел её. Молодая женщина всё так же продолжала спать. Потрепав её за плечо, Рик не добился желаемого результата — она продолжала спать.
Но стоило ему взять её на руки, как девушка мгновенно распахнула глаза и попыталась слезть с его рук.
— Что случилось? — мужчина поставил её на землю.
— Меня тошнит, — бросила та и побежала к лестнице, ведущей в дом. Джаки захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Да уж, просто прекрасная отговорка. Не самая этичная, однако действенная. Девушка скинула туфли, даже не удосужившись поставить их на полку. Она никогда не убирала за собой ни обуви, ни одежды. Зачем их убирать, если есть служанка? Зачем отнимать у людей их работу? Она всегда считала, что грязный труд — это не её.
Приподняв всё то огромное количество нижних юбок, Джаки направилась к лестнице. Её одолевало нестерпимое желание поскорее снять с себя это платье.
— Мисс, что-то случилось, вы рановато? — из кухни появилась Марта с небольшим букетом роз в руках.
— Да, нет, все хорошо, я просто немного устала, — улыбнулась девушка и, помахав рукой, поднялась по лестнице. Дурмана в голове как ни бывало. Джаки вошла в свою спальню и включила свет. Расстегнула потайную молнию сбоку на платье, сняла его. Корсет, утягивающий талию и грудь, плюхнулся на пол. Вздох, полный облегчения, сорвался с губ девушки.
Одним этим вздохом можно сполна окупить все сегодняшние страдания. За последний месяц она совершенно отвыкла от салонов, долгих примерок и подгонок платья. Всё это было неотъемлемой частью жизни последние лет семь, но сейчас это казалось таким далеким. Сегодняшний вечер показал, что она совершенно разучилась держаться в этом обществе.
Джаки всегда казалось, что это как дышать: научился раз, и уже никогда не забудешь. Но, похоже, что это не так. Любой перерыв приносит последствия. Для кого-то они незначительны, но чью-то жизнь они могут разрушить на раз-два.
Девушка уже представляла себе заголовки завтрашних газет. В этом мире тайное только то, что ты смог скрыть от посторонних глаз. Узнал один, узнает и второй, а где второй — там и третий. После пятого или шестого тайна становится достоянием общественности. Джаки, как будущий журналист, это прекрасно понимала. За всю свою жизнь она ни разу не попадала в таблоиды. Однако всё в жизни бывает впервые.
***
Лаура поправила пояс на своем новом платье. До дня рождения дочери оставалось всего две недели, и женщина была полностью поглощена предстоящим торжеством. Последние пару дней она даже не появлялась на работе. Было слишком много дел, которые нужно было завершить до знаменательного дня.
Вот и сегодня она собиралась составлять меню, а ещё нужно было договориться с музыкантами. По большей части все дела уже были завершены и оставались только незначительные мелочи.
Лаура сняла пиджак с вешалки, ещё раз посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что всё находится на своих местах, и спустилась вниз для завтрака. Александр уехал в командировку вчера утром и должен был вернуться уже сегодня.
Завтракать ей предстояло в гордом одиночестве. Для неё это было немного непривычно, ведь каждое утро она проводила в компании мужа. Последнее время она была слишком занята подготовка к торжеству, так что не особо ощущала его отсутствие, но тем не менее она скучала по нему. Джаки не хотела принимать участие в организации. Она никогда не занималась организацией, просто не любила это дело.
Марта уже приготовила завтрак и накрыла на стол. Эта женщина всегда что-то делала. Лаура никогда не видела её просто сидящей и отдыхающей. Словно для неё не существовало такого понятия, как отдых.
Лаура заняла своё место и взяла в руки утреннюю газету. Она всегда читала их. Женщина не признавала компьютеров и интернета, в какой-то степени её можно было назвать приверженицей старины.
— Миссис Трот, я могу вам кое-что сказать?
Лаура оторвала взгляд от газеты и кивнула — знак того, что женщина может говорить всё, что посчитает нужным.
— Я не решалась сказать вам, простите меня за это, я надеялась, что Мистер Трот сам расскажет вам об этом, но он так и не решился…
— Марта, не тяни! — в голосе хозяйки дома прозвучали металлические нотки, показывающие, насколько ей не нравилось, когда кто-то начинал мямлить.
— Хорошо… Пару дней назад я подслушала разговор мисс Джаки и её подруги. Они обсуждали пари, заключенное мистером Тротом. Я не знаю всех подробностей, но ваша дочь сказала, что должна будет выйти замуж за мистера Скорокера.
Лаура удивлённо приоткрыла рот, отложив газету и шокировано посмотрев на Марту. Она не ожидала ничего подобного. Ей казалось, что Марта хотела рассказать о том подарке, что Алекс приготовил для их дочери. Но похоже, что подарок преподнесли ей, и это был не самый приятный подарок
В коридоре послышался шорох. Входная дверь открылась. Александр вернулся.
— Марта, ты не могла бы сходить в магазин? Сегодня на ужин должны быть цукини фаршированные грибами и дикий рис, — выдохнула женщина, стараясь унять свой гнев. Как же давно она не чувствовала подобного. Уже лет двадцать прошло с того момента, когда ей по настоящему хотелось просто рвать и метать.
— Да, конечно, я приготовлю завтрак для миссис Джаки и схожу в магазин…
— Марта! Сейчас!
Пожилая женщина вздрогнула. Хозяйка этого дома практически никогда не повышала голос. Марта помнила то время, когда миссис Трот была совершенно другой. Крикливая, временами слишком взбалмошная, ревнивая, но всё же добрая, очень добрая.
Взяв кредитную карту для покупки продуктов, что всегда лежала на холодильнике, служанка вышла из кухни.
— С возвращением, мистер Трот, — поприветствовала вернувшегося хозяина дома Марта и поспешила скрыться за входной дверью.
— Доброе утро, — Трот оставил свой портфель и небольшой чемодан в коридоре и прошел в кухню. Он должен был прилететь ближе к вечеру, но поскольку лекцию, что должны были проводить сегодня утром, отменили в последний момент, Александр поменял билет и прилетел утром.
Лаура налила себе полный стакан воды и залпом осушила его. Её всю трясло.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — женщина приподняла бровь и оперлась руками на стол, чтобы не потерять равновесия. Как же ей хотелось, чтобы это оказалось неправдой. Неужели он готов отдать замуж собственную дочь, лишь бы сохранить бизнес?
