насыщенного тембра у меня по спине пробежала дрожь. Если бы Лэндон когда-нибудь решил отказаться от своей карьеры в правоохранительных органах, он мог бы неплохо зарабатывать на жизнь, начитывая аудиокниги. — Как ты себя чувствуешь сегодня?
— Хорошо, — протянула я, затем подождала.
— Ты на работе?
— Да.
— Я тоже. Просто взял поздний ланч. Купил его в этом гастрономе в паре кварталов от участка. Курица по-тайски с арахисовым соусом. Это было очень вкусно.
Я моргнула. Обед? Он звонил, чтобы рассказать мне, что ел на обед?
— Есть ли какая-то цель в этом телефонном звонке, офицер Макклеллан? Или он похож на ваш звонок пять дней назад?
— Пять дней. Звучит так, как будто ты считала.
Черт. Не было смысла отрицать это. Я могла бы сказать «на прошлой неделе», но вместо этого я назвала конкретное количество дней. Потому что да, я считала.
— Я просто звоню, чтобы поздороваться, — сказал он. — Узнать, как у тебя дела.
— Серьезно?
Он снова рассмеялся.
— Пока, Обри.
Я открыла рот, чтобы поправить его, но он уже сбросил.
— Грр.
Нет. С этого момента я отказываюсь уделять этому человеку еще одну минуту своего времени.
Моя клятва длилась весь остаток моего рабочего дня.
Пока я не пошла домой ужинать и не открыла холодильник, чтобы посмотреть, что мой шеф-повар оставил мне на ужин.
Курица по-тайски. С арахисовым соусом.
— Черт возьми.
Лэндон
Сегодня был плохой день.
— Черт. — Я прочитал текст и быстро напечатал свой ответ. Может, мне прийти?
Не сегодня. Она уже спит.
Было всего семь часов. Но я пропустил свое окно. Завтра у меня выходной. Сходу завтра утром. Спасибо, что был с ней сегодня.
Конечно.
Я сунул телефон в карман, жалея, что не могу сделать больше.
В этом и заключалась проблема работы полицейского. Я любил свою работу, но график моих смен менялся, и в некоторые дни, как сегодня, я работал в более позднюю смену. Это делало невозможными встречи с Лейси до того, как она ляжет спать.
Плохие дни Лейси всегда были тяжелыми. Для нее. Для меня. Казалось, в последнее время они происходят все реже и реже. Я не был уверен, хорошо это или плохо. Но чаще всего меня не было рядом, чтобы помочь ей пережить это. Чувство вины было болезненным, и эта боль наказывала меня годами.
Должен ли я согласиться на работу охранника? Там платили больше. С деньгами сейчас было туго — слишком туго. У меня было бы больше контроля над своим рабочим временем. Но, черт возьми, мне нравилось быть полицейским. Мысль о том, чтобы сдать свой значок, вызывала у меня тошноту.
— МакКлеллан, — позвал Майки из ряда шкафчиков позади моего. — Ты готов?
— Да. — Пять минут назад я был взволнован тем, что направляюсь в наш любимый бар, чтобы посмотреть сегодняшнюю игру. Теперь все, чего я хотел, — это вернуться домой. Может быть, после еды и пива у меня улучшится настроение. Я бы перестал беспокоиться.
Я закатал рукав рубашки до предплечья, затем взял пальто из шкафчика и сунул бумажник в карман джинсов. Майки завернул за угол, одетый так же, для бара.
— Ты в порядке? — Его глаза сузились, глядя на мое лицо. Этот человек был хорошим полицейским не просто так. Слишком наблюдателен для моего же блага.
— Да, — солгал я, делая все возможное, чтобы избавиться от этого сообщения. Это был не первый из плохих дней Лейси. Это будет не последний раз, и сегодня вечером она была в надежных руках.
— Кто еще придет?
— Там нас встретят Роджерс, Болдуин и Смит.
— Кажется, я не видел Болдуина целую вечность, — сказал я. — Будет хорошо наверстать упущенное.
— Согласен. — Он застегнул молнию на пальто, а я закинул рюкзак на плечо и мы направилась к выходу из раздевалки.
Майки и я оба были офицерами в северном участке Мидтауна. Роджерс и Смит оба жили в Двадцатом квартале, в районе Линкольн-сквер и Верхнего Вест-Сайда. Но Болдуин работал в Челси, так что наши пути редко пересекались.
Мы с Болдуином вместе учились в академии. Однажды вечером мы пили пиво, смотрели игру в «Олд Айриш», когда вошел Майки. С ним были Роджерс и Смит. С тех пор мы впятером были друзьями и старались встречаться раз в месяц.
— Чувак, я надеюсь, что Биллс выиграют, — сказал Майки, когда мы пробирались через станцию к выходу.
— Они не выиграют. И когда они проиграют моим Гигантам, я просто хочу, чтобы ты знал, что я буду рядом, чтобы поддержать тебя.
Майки усмехнулся.
— Попомни мои слова. В один прекрасный день Биллс доберутся до Суперкубка.
Я ухмыльнулся.
— Но не в этом году.
— Вероятно, нет. — Он рассмеялся.
«Баффало Биллс» были бы в хорошей компании, потому что, если бы сезон развивался так, как до сих пор, «Джайентс» повезло бы даже выйти в плей-офф, не говоря уже о чемпионате.
— Черт, холодно, — пробормотал Майки, когда мы вышли на улицу.
Я засунул руки в карманы, жалея, что не вспомнил о перчатках этим утром.
Был конец октября, и наступала зима. Я был в Центральном парке раньше, и все деревья были покрыты кристаллами льда.
Мы с Майки быстро преодолели пять кварталов до бара. Как только мы вошли, от запаха пива, смешанного с рыбой и жареной картошкой, у меня заурчало в животе.
Лучше. Быть с парнями сегодня вечером было лучше, чем идти домой и размышлять о реальности в одиночестве. Мое настроение улучшилось, но все еще оставалось место для большего.
И я знал для чего именно.
— Эй, я собираюсь сделать быстрый телефонный звонок. — Я хлопнул Майки по плечу, затем дернул подбородком в сторону других парней, которые уже сидели за столом.
— Хочешь, я закажу тебе пива?
— Пожалуйста. — Я подождал, пока он отойдет, прежде чем вытащить телефон из кармана. Затем я встал поближе к двери, где было тише всего, и нажал на «Обри».
Прошло три дня с тех пор, как я звонил ей без всякой причины.
Неужели она снова считала дни? Потому что я уверен, что так и было. И мне действительно чертовски понравилось, что она считала.
— Да, офицер МакКлеллан? — она ответила после первого гудка.
А еще мне чертовски понравилось, что она называла меня офицером Макклелланом с таким оттенком раздражения в голосе.
— Просто звоню, чтобы поздороваться.
— Опять эти приветы. Вы собираетесь рассказать мне о своем обеде?
— Вообще-то, ужине. Я собираюсь выпить с друзьями и посмотреть игру «Джайентс».
— Тогда разве вы не должны уделить им свое внимание?
Я не
