«Почему она не отвечает?» – думал Митч. Он тяжко вздохнул.
– Принцесса, пожалей меня. Я не могу тебя понять. Неужели я так испугал тебя?
Она моргнула, и лицо ее прояснилось.
– Ох, прости, – проговорила она. – Все в полном порядке, если не считать того, что я вполне готова для психушки.
«Поэтому я должен попридержать свое остроумие», – решил Митч.
– Позволь мне позвать Грейси.
– Нет. – Она покачала головой. И, все еще держа ладонь на животе, шагнула к нему.
«О боже!» – мысленно воскликнул Митч. Полный решимости вести себя как подобает джентльмену, он обнял ее за талию и весело сказал:
– Что ж, давай вытащим тебя из этого платья.
– Спасибо. – Мадди вскинула подбородок, словно стараясь набраться храбрости.
Митч повернул ее спиной к себе.
– Как только освободишься, принцесса, беги наверх. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, так что запрись, если посчитаешь нужным. Договорились?
Она повернула голову, чтобы взглянуть на него. Глаза ее, даже заплаканные, все равно сияли. А шея и плечи создавали поразительный абрис, почти ошеломивший его, когда она тихо сказала:
– Я верю тебе, Митч.
У него в груди что-то сжалось. Все в ней искушало его. Он провел ладонью по ее руке и пробормотал:
– Не стоит, принцесса, но все равно спасибо.
Однажды он уже поддался такому желанию – и вся его жизнь полетела к черту, так что пришлось все начать сначала. И он начал. Создал для себя приятную и удобную жизнь в этом тихом местечке. И верил, что вполне доволен такой жизнью. Но теперь Митч знал, что это ложь. Ему здесь все надоело до чертиков!
Мадди заставила его вспомнить, почему он любил погоню. Когда-то он преследовал добычу, точно гончая. Но после отъезда из Чикаго поклялся больше никогда не совершать подобных ошибок.
Теперь он стал старше и мудрее. И на сей раз поступит по-умному.
Митч провел пальцем по спине девушки. Чуть опустив вырез, подумал: «Черт возьми, у нее прекрасная кожа! Гладкая как шелк!»
Мадди сделала глубокий вдох, а Митч взялся за первую пуговку. И помедлил. Судя по тому, как шли дела, он, проснувшись утром, обнаружит, что девушка исчезла.
Она снова переступила с ноги на ногу и откашлялась. Потом вдруг спросила:
– Вы собираетесь расстегивать платье?
Митч промолчал. И высвободил первую пуговицу. Палец коснулся ее кожи. Необычайно нежной!
Платье заскользило вниз, и он пробормотал:
– Я не могу заняться с тобой сексом.
Митч расстегнул вторую пуговку, стараясь игнорировать нахлынувшее жгучее желание. И тотчас добавил:
– Поэтому ты сразу пойдешь в постель, после того как я вытащу тебя из этого проклятого платья.
Она прижала платье к груди и тихо спросила:
– Ты действительно сможешь сделать это?
Митч замер на мгновение.
– Что именно?
Еще одна пуговка выскочила из петли, и девушка тихонько взвизгнула.
– Ну… ты знаешь… – едва слышно прошептала она, придерживая платье, чтобы не упало на пол. – То, что ты говорил…
Еще две пуговицы расстегнуто. И показался краешек белого шелка, который она носила под атласом. Не в силах противиться искушению, Митч наклонился и вдохнул сладкий женственный запах.
– Заставить тебя кончить? – внезапно вырвалось у него. – Ты об этом?
– Да. Как ты сказал.
Черт, он попал в беду! Его пальцы пробежались по ее спине, и Митч тихо ответил:
– О, Мадди, мне очень этого хотелось бы. – Проигнорировав оставшиеся пуговицы, он прохрипел: – Только руками. И губами.
– Понятно, – шепнула она. И снова тихонько взвизгнула.
На его щеке дернулся мускул. Следовало это прекратить!
Стиснув зубы, Митч поспешно расстегнул оставшиеся пуговицы и, отступив, сообщил:
– Ты свободна.
Мадди медленно повернулась, прижимая к груди тяжелую ткань. Руки ее слегка дрожали.
– А как насчет тебя? – спросила она.
Митч судорожно сглотнул. Она действительно пыталась его прикончить? Или хотела испытать, проверить, годился ли он в святые?
Он пристально оглядывал ее. И не видел никакого кокетства, никакого лукавства – ничего подобного. Уж скорее она выглядела как… Снова сглотнув, Митч заявил:
– Я много чего могу с тобой сделать, но мой член для этого не понадобится, Мадди.
Она тихо ахнула. Невольно отступила – и замерла. Лиф платья немного соскользнул.
– Но я не понимаю…
– Принцесса, что тебя смущает?
Мадди нахмурилась.
– Что получишь от этого ты?
– Я буду ласкать тебя. Вот что я получу, – ответил Митч.
Мадди уставилась на него в изумлении. Губы ее приоткрылись, но тут же снова сомкнулись.
Причины ее побега из церкви с каждой секундой становились все яснее, но Митч понимал, что лучше держать рот на замке. Однако же…
– Не все мужчины эгоистичные козлы в постели! – выпалил он неожиданно.
Она еще на шаг отступила. И тихо прошептала:
– Этот разговор… как-то… не очень-то приличен, не так ли?
– Да, неприличен, очень неприличен, – согласился Митч. Она ужасно неловко держала перед собой ворох ткани и, казалось, вот-вот уронит его. Но хотел ли он этого?
– Однако у тебя есть возможность пойти в спальню. Не забыла?
Мадди кивнула и попятилась к выходу.
– Спасибо, что помог.
– Не за что, принцесса. – Ей лучше немедленно убраться отсюда – иначе он пойдет за ней! – Спокойной ночи, Мадди!
– И тебе, – пробормотала она, направляясь к лестнице и исчезая наверху. Секунд через пятнадцать послышался хлопок двери.
Митч шумно выдохнул. Было ясно, что впереди его ждала долгая бессонная ночь.
Мадди прижала пальцы к пульсирующему виску и заморгала, когда в глаза ударил утренний свет. Еда и кофе, которые сотворят чудо с ее похмельем, ждали внизу, но она еще не была готова встретиться с Митчем Райли.
Она думала о своей жизни, и угрызения совести заставляли ее то и дело посматривать на старомодный телефон, стоявший на секретере. Прекрасный предмет мебели, разрисованный облупившимися цветами.
Выглянув в окно, Мадди окинула взглядом двор, мысленно делая кое-какие преобразования. Немного работы – и двор станет великолепным. А сейчас… Плакучие ивы и полевые цветы покачивались на летнем ветерке, создавая идиллический пейзаж. Здесь росли также дубы и клены, по виду – столетние. Между листвой проглядывала река, лениво несущая свои воды. Картина была идеальная, так что даже руки зачесались – ужасно хотелось нарисовать все это. Удивительно! Она ничего не рисовала с пятнадцати лет, когда умер ее отец.
При мысли об отце Мадди снова посмотрела на телефон. Он был исправен – она проверила его ночью и даже собиралась позвонить. Но не позвонила. Хотя и понимала, что нужно связаться с семьей, дать знать, что она жива и в безопасности. Но при мысли о звонке в животе все переворачивалось!..
