– Ты платишь мне за то, чтобы я держала рот на замке и притворялась Ким? – возмущенно спросила Оливия.
– Да, поскольку я не смог найти ничего, что было бы тебе дорого.
– Иными словами, не смог найти информацию, с помощью которой меня можно шантажировать?
– Нет, для того, чтобы сотрудничать с тобой. Любая другая женщина согласилась бы помочь ради сестры, но в тебе я не уверен.
– И ты считаешь, что деньги гарантируют тебе мою помощь?
– Да, я так понимаю, что на данный момент ты безработная и без копейки в кармане, – я знаю, твой билет оплачивала Ким.
Оливия стала надвигаться на него, и словно по команде возбуждение вернулось. Проведя рукой по волосам, Алекс нахмурился. Она сделала вид, что ничего не заметила, и подошла вплотную к нему. Помахав перед его лицом чеком, Оливия сказала именно те слова, которые он ожидал услышать:
– Мне не нужны твои деньги.
– Я ждал такого ответа, поэтому у меня есть несколько припасенных аргументов. Например, арендная плата твоей квартиры, если можно так назвать ту комнатушку, в которой ты живешь. Есть еще парочка, могу поделиться, если интересно.
Он наблюдал за тем, как Оливия Стэнтон пыталась обуздать свой непокорный нрав, немногим довелось быть свидетелями такого.
– Знаешь что, пожалуй, ты прав, раз уж я участвую во всей этой авантюре, мне полагается вознаграждение.
Он усмехнулся:
– Я всегда прав. Ты скоро привыкнешь к этому.
Ехидная улыбка заиграла на ее губах.
– Возможно, но мне нужны не деньги.
– Это не обсуждается.
Она продолжила, сделав вид, что не слышала его.
– Ты поможешь мне получить контракт с «Лайф-стайл, инк».
Это была одной из его компаний, его первое детище.
– Нет, – отрезал он.
– Ты ведь даже не дослушал. Я не прошу тебя продвинуть меня, мне нужна твоя помощь, чтобы лучше понять устройство и работу компании. Я никогда не работала в таких крупных компаниях.
Взглянув на Оливию, Алекс понял, как это для нее важно, – ее глаза блестели от волнения.
– Хорошо, я помогу тебе, но прими к сведению, что человек, с которым компания заключит контракт, должен быть талантливым, трудолюбивым и ответственным. Пока что у тебя минимальные шансы занять эту должность.
– Меня не интересует твое мнение по этому поводу, мне нужна лишь помощь.
Алекс пожал плечами и взял висевшую на стуле куртку:
– Вернусь через пару часов. В мое отсутствие тебя должен посетить мой стилист.
– Зачем?
– Потому что ты не можешь появляться в обществе в таком виде.
– В каком – таком? – с вызовом спросила она.
Алекс не мог сказать правду. Оливия очень привлекательно выглядела в этих шортах и футболке.
– Ты похожа на подростка, который полгода нормально не ел.
Пригнувшись от полетевшей в него подушки, он засмеялся:
– Что, так и есть?
– Ты пожалеешь о том, что привез меня сюда.
– Можешь выбирать и покупать все, что захочешь, только не забывай, что ты должна быть Ким, а не Оливией. А это значит – никаких драк, выпивки и флирта, даже если встретишь свою вторую половинку, которая пообещает положить мир к твоим ногам.
Оливия изменилась в лице, но стойко выдержала его выпад.
– Не волнуйся, не забуду, ведь именно из-за Ким я оказалась здесь.
Александр кивнул, поправил воротник куртки и вышел.
Встреча заняла намного больше времени, чем Алекс планировал. Приехав домой, он тут же переоделся и направился к комнате Оливии, собираясь поторопить ее. Буквально за секунду до того, как он поднял руку, чтобы постучать, дверь спальни открылась и на пороге возникла она. Алекс замер на месте. Ее каштановые волосы с золотистым отблеском обычно лежали копной непокорных завитков, сейчас же они были уложены в элегантный узел на затылке, который добавил привлекательности чертам ее лица. Красное коктейльное платье безукоризненно сидело на Оливии, подчеркивая ее шикарную фигуру. Образ завершали золотые босоножки. В ее внешнем виде не было ничего провокационного, но Алекс знал, что скрывается за всей этой элегантностью. Внутри его с новой силой вспыхнуло желание. Это всего лишь реакция тела, но он ничего не мог с собой поделать. Взяв Оливию за руку, Алекс надел на палец бриллиантовое кольцо, которое обнаружил на кухонном столе. Ее рука дрожала, она попыталась вырвать ее, но он сжал немного крепче.
– До возвращения Ким будь добра, носи кольцо.
Взглянув на нее, он улыбнулся. Оливия была вызовом, брошенным ему судьбой, и он не собирался проигрывать.
Оливия откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза, чтобы не видеть роскошного интерьера лимузина. Александр наблюдал за ней. Выглядел он, как и подобает его статусу, роскошно: черный костюм сидел как влитой, волосы тщательно уложены. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение. Желание терзало их тела, но ни один из них не хотел этого признавать.
Оливия посмотрела на свое отражение в тонированном стекле. Она весь день провела со стилистом и парикмахером, наслаждаясь процедурами, которые она, увы, не могла себе позволить. Это была не она, это Ким. От Оливии не осталось и следа. Боже, как же она дошла до такого? Почему из всех мужчина на планете Ким выбрала именно Александра? И зачем она, Оливия, согласилась во всем этом участвовать?
Лимузин затормозил, и поток ее мыслей прервался. Оливия собралась с силами, готовясь к выходу, но тут открылась дверь, и человек в темном костюме вручил Александру бархатную коробочку, после чего они вновь тронулись. Александр пересел ближе к ней. Оливию наполнило отвращение, как только она поняла, что в коробочке.
– У меня на пальце обручальное кольцо сестры, я сопровождаю ее мужа и притворяюсь ею. Разве этого не достаточно? – произнесла она с болью в голосе. – Никакие внешние изменения не смогут изменить меня изнутри. Я пыталась, все тщетно.
Она сжала пальцы в кулаки:
– И я ненавижу алмазы.
Он взял ее ледяные руки в свои и лукаво посмотрел на нее:
– Я предчувствовал насчет алмазов.
С этими словами Александр щелкнул застежками на футляре. Там лежал огромный рубиновый кулон на тонкой цепочке.
– Он, должно быть, стоит целое состояние… – зачарованно сказала Оливия.
– Пустяки. Под это платье нужна какая-нибудь безделушка.
Она глубоко вдохнула, надеясь не потерять самообладания. Алекс назвал вещь, продав которую можно купить дом в Нью-Йорке, пустяком.
– Спасибо, – прошептала она, проведя пальцем по кулону.
Алекс тут же надел его ей на шею.
