— Ищу тебя.
Фейт удивилась.
— И для чего?
— У меня есть для тебя предложение.
— Постой, постой.
Итан рассмеялся:
— В нем ничего неприличного.
Фейт покраснела от смущения. Она реагировала так же естественно и откровенно, как и раньше. Ему это очень нравилось.
— И в чем суть?
— Я рассказал бы все прямо здесь, но полицейский потребовал немедленно убрать машину. — Он вытащил ключи. — Ты не против немного проехаться со мной, пока я не найду место для парковки?
Фейт замялась.
Итан шумно вздохнул:
— Живей, Принцесса. Неужели всякий раз, когда я буду предлагать прокатиться, мы будем исполнять танец с обменом любезностями?
Она притворно закатила глаза и подошла к дверце машины. Когда они уселись, Итан завел мотор и тронулся с места.
— Итак, что за предложение ты хотел мне сделать?
— Ты говорила, что намереваешься открыть свой бизнес по дизайну интерьеров, ведь так?
Она кивнула.
— Так вот, у меня есть дом, который надо превратить в уютное жилье.
Фейт от удивления раскрыла рот.
— Ты предлагаешь мне работу?
— Вот именно.
— Обустроить мой дом?
— Теперь это мой дом.
Итан счел нужным напомнить ей об этом.
— Но я ведь выросла там. Там все наполнено моими детскими воспоминаниями… хорошими и плохими, — задумчиво сказала Фейт, словно разговаривала сама с собой.
Его предложение звучало очень соблазнительно. Она сморщила свой симпатичный носик, мысленно перебирая те блестящие перспективы, которые открывало его предложение.
Наконец с протяжным вздохом она призналась:
— Заманчивое предложение. Очень заманчивое.
— Неплохо для начала, а?
— Но я не могу принять его.
Итан сначала удивился, а затем растерялся. Он никак не ожидал, что она откажется.
— Почему?
— Все по тем же причинам, о которых я только что говорила. Это был мой дом. В моих глазах он выглядит только таким, каким я видела его в детстве, и никак иначе.
— Пока я не вывез оттуда всю мебель, это был не дом, а какой-то музей.
Она повернула голову и посмотрела ему в лицо — долго и пристально.
— Но ведь это был мой музей, и мне хочется помнить его именно таким.
Еще одно обстоятельство, которое он не учел.
Прежде чем Итан смог что-либо возразить, она открыла дверцу и вышла из машины, оставив его наедине со своими мыслями. Настроение окончательно испортилось.
Разве не обидно — два раза за день получить отказ?
Известная мудрость гласит: если не можешь кого-то одолеть, встань на его сторону. Вместо того чтобы затыкать уши или каким-то иным способом бороться с шумом, Фейт поздним вечером спустилась в бар «Ночное караоке». Она знала, что там будет Кейт с подругами. Поразмыслив, Фейт решила: нечего больше тянуть, пора начинать новую жизнь, не обращая внимания на то, как встретят ее появление завсегдатаи музыкального бара. Теплый апрельский вечер, казалось, располагал к решительным действиям. С надеждой и решимостью в сердце она сошла вниз, но, поскольку Кейт там не было, она поняла, что немного поторопилась. Усевшись на один из свободных стульев, Фейт заказала бокал шардоне.
И вдруг она поняла, что действует по-старому, словно по указке Картера. Ее намерение тут же изменилось, и она сделала другой заказ, выбрав светлое пиво. Последний раз она пила пиво, учась в колледже, хотя ей всегда нравился его приятный вкус. Фейт усмехнулась про себя, представив, как вытянулись бы лица ее родителей и Картера, если бы они увидели, как она потягивает пиво прямо из бутылки.
— Привет! Не ожидала тебя здесь встретить, — раздался голос Кейт, и подруга опустилась на соседний стул.
— Мое мнение о караоке слегка изменилось.
— Замечательно. Скоро ты увидишь всех остальных. Все наши будут здесь через несколько минут.
Фейт стало страшновато: не поторопилась ли она, не переоценила ли свои возможности? В душе она надеялась, хоть это и было глупо, что, кроме Кейт, больше никого здесь не увидит. Но дело было сделано, отступать поздно.
— Гм, мне казалось, что ты сюда заглядываешь на полчаса, не более того, — удивилась Фейт.
Кейт пожала плечами.
— Я слышала, что ты кое на кого произвела впечатление.
Она кивнула в сторону Джо, владельца бара, который перешел к нему от отца.
— Он что, звонил тебе?
Кейт кивнула.
— Он считает своим долгом поддерживать с завсегдатаями бара приятельские отношения.
— А кто еще будет? — спросила Фейт, предчувствуя ответ и готовясь к нему.
— Ну, разумеется, Лисса. — Кейт бросила на подругу извиняющийся взгляд. — Затем Таня Сантос, Стейси Гарнер. Ты их помнишь?
— Стейси до сих пор живет здесь? — обрадовалась Фейт — после возвращения она еще ни разу не сталкивалась с ней. Она, Кейт и Стейси дружили еще со школы, их даже называли неразлучной троицей.
— Как и ты, она уехала учиться на стоматолога. Но затем вернулась. Она работает вместе со старым мистером Хансеном.
— Я так рада за нее, — сказала Фейт и оглянулась по сторонам, высматривая, не появился ли кто-нибудь из тех, кого назвала Кейт.
— Кого-нибудь ищешь? — многозначительно ухмыльнулась подруга.
— Кого мне искать? — с замирающим сердцем отозвалась Фейт.
Она надеялась, что Кейт все-таки проявит деликатность и не станет называть его имени.
— Как — кого? Плохого парня по имени Итан Бэррон. — Кейт все-таки не удержалась.
Фейт криво усмехнулась.
Когда все время думаешь о ком-то, кто тебе нравится, как-то не тянет разговаривать о нем с другими. К тому же хитрить было бесполезно. Итан нравился ей, и это еще мягко сказано. Его предложение поработать настолько сильно ошеломило ее, что она продолжала думать о нем, не в силах избавиться от горьких сожалений. Как глупо с ее стороны, что она отказалась, ведь ей так нужны клиенты. Просто как воздух! Конечно, грустно и больно переделывать свой бывший дом, но ведь такая возможность представляется далеко не каждый день, тем более в Серендипити. Она могла бы показать всем, на что способна, и, как знать, сколько домов в городе потом распахнули бы перед ней свои двери.
Кроме того, ее озадачило нарочито грубое поведение младшего брата Итана, и то, с каким смирением Итан его воспринял. Несмотря на равнодушный вид, явно напускной, Фейт чувствовала, насколько глубоко его задело и обидело поведение Дэра.
— А, ты уже здесь! — раздались женские голоса, прервавшие ход мыслей Фейт.
Она обернулась и увидела всех трех подруг, о которых чуть раньше сообщила ей Кейт.
— Что случилось? Ты же никогда раньше не пряталась в углу. Я с трудом разглядела тебя, — тараторила Лисса, обращаясь к Кейт и одновременно вызывающе поглядывая на Фейт.
