– Вивьен, посмотри на меня, – прорезал панику спокойный голос Адена. Она сделала глубокий вдох и встретила его взгляд.
И у нее снова перехватило дыхание, такая любовь сияла в его глазах, изливаясь на нее, как солнечный свет в день летнего солнцестояния.
– Милая, ты должна довериться мне, – сказал он. – Обещаю, все будет хорошо.
Нежная торжественность его голоса превратила обычные слова в клятву, связавшую их на все грядущие дни и годы. Сердце Вивьен раскрылось, словно книга; она улыбнулась ему в ответ. Несколько волшебных мгновений они просто стояли и смотрели друг на друга, затем он кивнул, побуждая ее говорить.
– Да, миледи, – повернулась Вивьен к графине. – Капитан Сент-Джордж говорит чистую правду. Князь Иван виновен в моем похищении, кроме того, он угрожал моей семье финансовым крахом, если я не выйду за него замуж.
Сайрус упал на стул и застонал в унисон с горестными истерическими завываниями матери.
Графиня, скривив губы, глянула на князя и снова повернулась к Вивьен.
– В таком случае, правильно ли я понимаю, что вы не хотите выходить за князя Ивана?
– И никогда не хотела, миледи, – твердо ответила Вивьен.
Пожилая дама похлопала ее по руке.
– Значит, и не выйдете. – Она повернулась к мужу. – Мой дорогой сэр, мне кажется, что в сложившихся обстоятельствах нам всем лучше уйти. Сейчас же.
– Безусловно, моя дорогая. – Граф Ливен властно посмотрел на Ивана Грозного. – Ваше высочество, вынужден просить вас сопроводить нас до посольства. Нам многое нужно обсудить.
Все это время князь стоял, словно примерз к месту, и испепелял Вивьен взглядом, полным ядовитой злобы, но слова посла вырвали его из оцепенения.
– Нет! – взревел он и прямо через стол кинулся к Вивьен.
Она едва успела вскинуть руки, как Аден схватил князя сзади, резко развернул к себе и впечатал кулак ему в лицо, а потом добавил еще один карающий удар в челюсть. Глаза князя закатились, и он, не издав ни звука, рухнул на пол.
– Отличная работа, капитан! – пробормотала графиня Ливен.
Вивьен в изумлении сдавленно засмеялась.
– Я его всегда терпеть не могла, – прошептала ей графиня. – Омерзительный мужлан с лягушачьей рожей.
Впрочем, в шепоте не было никакой необходимости, потому что остальные гости истерически вскрикивали и галдели. К счастью, Аден и Стил быстро взяли дело в свои руки. Вивьен опустилась на стул, глядя, как они превращают хаос в порядок.
Позвав из кухни двух лакеев, Стил проследил, чтобы безжизненное тело Хованского погрузили в карету посла. Графиня, обняв напоследок Вивьен, поспешила вслед за мужем, за ними удалились и остальные гости, которым уже не терпелось начать распускать сплетни о небывалом завершении званого обеда и разорванной помолвке Вивьен.
– Погибли. Мы погибли! – стонал Сайрус.
Вивьен гневно сверкнула на брата глазами.
– Заткнись, Сайрус! Если мы и погибли, виноват в этом ты.
Она посмотрела на мать и брата, сидящих на другом конце длинного, приведенного в полный беспорядок стола. Матушка громко всхлипывала, уткнувшись в носовой платок, Кит похлопывал ее по плечу, но совершенно без толку.
– Вообще-то виноваты все мы, – добавила Вивьен. – И самое время признать свою ответственность за совершенные ошибки.
Сайрус вскочил.
– Ты можешь делать все, что хочешь, но я здесь больше ни на минуту не останусь и не буду слушать эту чушь!
Он вылетел из комнаты. Мать медленно поднялась со стула, горестно проскулила:
– Сайрус! Что нам теперь делать? – и заторопилась следом.
Кит вздохнул.
– Пойду-ка я за ними, пока Сайрус не задушил маму.
– Превосходная мысль, – одобрил Аден, вернувшийся из коридора. – И смотри, чтобы нам никто больше не мешал. Хватит уже расстраивать твою сестру.
– Уж я об этом позабочусь. – Кит схватил Адена за руку и пылко ее пожал. – Спасибо вам, сэр, за все!
Аден криво усмехнулся.
– Ты отлично справился, Кит. Я начинаю думать, что ты еще не безнадежен.
Кит засмеялся и вышел из столовой. Аден закрыл за ним дверь.
Вивьен глубоко вздохнула. Наконец-то они остались одни! Она снова встала на трясущихся ногах, вцепившись в край стола. Аден в несколько длинных быстрых шагов пересек столовую.
– Осторожнее, любовь моя. – Он снова посадил ее на стул. – Ничего не нужно делать. Просто посиди отдохни несколько минут.
– Прости, – сказала Вивьен, не решаясь посмотреть ему в лицо. Внезапно она занервничала сильнее, чем во весь прошедший вечер. – Обычно я не веду себя, как мокрая курица.
Аден зацепил спинку соседнего стула и подтянул его к себе.
– Ты не мокрая курица, Вивьен. Ты самый отважный человек в мире.
Он аккуратно снял с нее отвратительные тяжелые драгоценности и небрежно швырнул их на стол, чем вызвал у Вивьен еще один сдавленный смешок. Затем взял ее руки и по очереди поцеловал – сначала ладони, затем тыльную сторону. Его красивое лицо вдруг расплылось, и Вивьен пришлось сильно поморгать, чтобы в глазах прояснилось. Он терпеливо ждал, глядя на нее с такой нежностью, что горло перехватило, а к глазам снова подступили слезы. Вивьен смотрела на него, изумляясь переменам. Это был Аден и все же не он. Или, точнее, тот Аден, о котором она все время тосковала, – открытый, любящий, впускающий ее в свою душу.
– Все действительно закончилось? – прошептала она.
Он кивнул.
– Посол и его жена (должен сказать, она повела себя просто восхитительно) разберутся с Хованским. А что до шайки его головорезов, Стил со своими людьми как раз тащат их на Боу-стрит. Они больше никогда не побеспокоят тебя, Вивьен.
Ее защитные стены все-таки рухнули. Как ни старалась, Вивьен не смогла удержаться от нервических вздохов, полных облегчения. Кошмар наконец-то закончился, по крайней мере для нее. Но для Адена?
Она сжала его руки.
– Но тебе ничто не грозит, правда? Князь Иван не сможет тебе навредить? – Вивьен невольно содрогнулась. – Он так ужасно угрожал…
Аден наклонился и прильнул губами к ее рту, дразня нежными поцелуями, становившимися все более страстными. Он тщательно исследовал ее рот, ласково требуя впустить его. И когда Вивьен подчинилась, он начал целовать ее так пылко, что пришлось вцепиться в лацканы его сюртука, чтобы не потерять сознание.
А когда Аден оторвался от ее губ, глаза его чувственно сверкали, а Вивьен тяжело дышала.
– Тебе больше никогда не придется беспокоиться о Хованском, – повторил Аден. – Ты меня понимаешь?
Голова все еще кружилась от его поцелуев, поэтому Вивьен просто кивнула.
– Отлично. – Внезапно Аден очень строго посмотрел на нее. – И все-таки ты заслуживаешь хорошей выволочки за то, что сделала… точнее, за то, чего не сделала.
