– Отлично. – Внезапно Аден очень строго посмотрел на нее. – И все-таки ты заслуживаешь хорошей выволочки за то, что сделала… точнее, за то, чего не сделала.
Вивьен помотала головой.
– Ты о чем?
– Вот гусыня, – ласково произнес он. – Почему ты не сразу послала за мной или сэром Домиником? Я знаю, что ты согласилась выйти за Хованского только для того, чтобы уберечь брата и меня. Намерения благородные, но неразумные, и это еще мягко сказано.
– Я просто не знала, что делать. Кроме того, – пробурчала Вивьен, – если припоминаешь, во время нашего последнего разговора твое поведение особых надежд не вселяло.
Аден поморщился.
– Я идиот и прошу за это прощения. Позволил своим страхам и гордыне встать между нами, и только благодаря милости Божьей и Киту сумел очнуться и преодолеть их. – Он взял ее лицо в свои ладони. – Я больше никогда не покину тебя, Вивьен. Клянусь.
Слишком переполненная чувствами, чтобы ответить, она просто потянулась к нему и поцеловала, и занимались они этим весьма приятным делом до тех пор, пока оба не запыхались и не распалились окончательно.
Аден со стоном отодвинулся.
– Нужно остановиться, или я разложу тебя прямо на этом столе. Сомневаюсь, что лорд Блейк это одобрит.
Вивьен захихикала. От звука собственного смеха у нее закружилась голова, ведь всего несколько часов назад она думала, что больше никогда в жизни не засмеется.
– Но что будет дальше? Я, конечно, счастлива, что помолвка разорвана, но моя семья по-прежнему в плачевном положении.
– Мы с тобой поженимся и найдем себе местечко для жизни, что бы там ни происходило с твоей семьей. Вокруг Кадоган-сквер, к примеру, есть несколько славных домиков, которые нам прекрасно подойдут.
Вивьен схватила его за лацканы сюртука.
– Правда?
Аден нахмурился.
– Да. Раз уж мы поженимся, почему бы нам не поселиться там?
– Но как же твоя работа? Разве ты можешь просто взять и бросить ее?
Он чмокнул ее в кончик носа.
– Поверь, я к этому готов. Кроме того, есть и другие вещи, которые я могу делать для Доминика и правительства без того, чтобы в чужом обличье проникать во Францию. Теперь я буду пробираться только под твое одеяло.
Она улыбнулась, шлепнув его по груди.
– Звучит прелестно, но…
– Но?
Вивьен беспокойно покусала губу. Аден приподнял ее подбородок.
– Выкладывай, любовь моя.
– Я понимаю, что это окажется ощутимым бременем, но маме с Китом придется жить с нами.
Аден в притворном ужасе уставился на нее.
– Придется, – словно оправдываясь, повторила она.
Аден беспечно махнул рукой.
– Тут не о чем волноваться. У меня есть план. Ты просто будешь зарабатывать деньги за карточным столом.
Вивьен нахмурилась.
– Не буду!
Он засмеялся.
– Милая, меня никак нельзя назвать нищим. Несколько лет назад я унаследовал кругленькую сумму от моей тетушки и очень удачно эти деньги вложил. Пальцем не шевельну, чтобы помочь Сайрусу, но уж остальное твое семейство обеспечу.
Вивьен уже хотела броситься ему на шею, но тут ей в голову пришла ужасная мысль.
Аден возвел глаза к потолку.
– А теперь что?
– А что об этом скажет твой отец? – выпалила она. – Я устроила такой кошмарный скандал, и бог знает, что теперь начнут говорить обо мне и князе Иване. Ведь регент будет недоволен, если ты на мне женишься?
– Милая, я его незаконнорожденный отпрыск и появился на свет в результате одного из самых грандиозных скандалов в обществе. Как по-твоему, сильно он расстроится? Кроме того, если у него вдруг возникнут возражения, с этим разберется моя мать.
Вивьен с сомнением посмотрела на него.
– Правда?
– Чистая правда. – Он погладил ее по щеке. – Разве я не пообещал некоторое время назад, что буду о тебе заботиться?
– Пообещал, но это действует в обе стороны.
– В смысле?
– Я тоже буду о тебе заботиться, – объявила Вивьен, для большей убедительности постучав пальцем по его груди. – Совершенно необходимо, чтобы вокруг тебя кто-нибудь суетился.
Аден с ошарашенным видом покачал головой.
– Любовь моя, мне кажется, я всю свою жизнь ждал, чтобы кто-нибудь начал вокруг меня суетиться.
– Вот и славно. Впредь мы оба будем заботиться друг о друге.
– Раз уж ты об этом заговорила, – произнес Аден, привлекая Вивьен к себе на колени, – есть кое-что, о чем я должен позаботиться прямо сейчас.
– Вижу, – засмеялась она с радостью, которую больше не могла в себе удерживать. – Точнее, чувствую.
Вивьен немножко поерзала, чтобы устроиться удобнее, и Аден резко втянул в себя воздух.
– Мне кажется, я нашла идеальное решение твоей проблемы, – пробормотала Вивьен.
– Превосходно, – ответил он, уткнувшись носом ей в шею. – Предлагаю приступить немедленно.
Торнбери-Хаус, Беркли-скверДекабрь 1814 года
Доминик Хантер стоял в дверях, ведущих в красивую гостиную, и любовался разворачивающейся перед ним умилительной сценой. Обычно все его планы воплощались в жизнь, но он редко получал такое удовольствие от результата, как в этот раз.
За спиной послышалось шуршание шелка, и небольшая изящная рука в перчатке скользнула ему под локоть.
– Господи, Доминик, – раздался мягкий мелодичный голос. – Почему ты топчешься на пороге? Разве тебе не хочется поздравить жениха и невесту? В конце концов, без тебя они бы никогда не дождались этой минуты.
Он улыбнулся миниатюрной, в меру пухленькой женщине средних лет, все еще прелестной, несмотря на возраст.
– Мне кажется, что Аден с новобрачной раньше или позже все равно нашли бы путь друг к другу, леди Тейт. Я всего лишь подтолкнул их в нужном направлении.
Она закатила глаза.
– Энтони говорил совсем по-другому. И почему, дорогой мой, ты так настойчиво продолжаешь называть меня леди Тейт, когда мы на людях? Просто смешно вести себя так официально. Ты прекрасно знаешь, что я всего на двенадцать лет старше тебя.
Доминик улыбнулся, увидев комично обиженное выражение ее лица.
– Да, но вы были мне матерью больше, чем моя собственная.
Ее взгляд смягчился, она потянула его вниз и запечатлела на его щеке поцелуй.
– Спасибо, Доминик. Ты же знаешь, что всегда будешь занимать в моем сердце особое место. – Она перевела взгляд на Адена и Вивьен, стоящих в центре гостиной и приветствующих своих гостей. – Надеюсь, однажды ты тоже найдешь свое счастье, как и эта прелестная пара.
Мрачная знакомая боль зашевелилась в душе. Доминик почти не обращал на нее внимания, научившись жить с ней много лет назад.
– Я уже счастлив, – ответил он. – Зная, что Аден наконец-то нашел свое истинное место. Потребовались многие годы, но никто не заслуживает этого больше, чем он.
