садик находился всего в паре кварталов, но, увидев, как пронесшаяся мимо машина облила водой из лужи парней, которых угораздило стоять довольно близко к дороге, сразу же передумала и склонилась к идее поймать такси.
И впервые за долгое время это заняло у нее больше времени, чем пять минут. Она стояла, закутавшись в зеленое пальто, и отскакивала каждый раз, когда на горизонте появлялась хоть какая-то машина, которая могла бы ее обрызгать. Но, как назло, за все то время, что она стояла, не проехало ни одного свободного такси.
Так что, плюнув на это гиблое дело, Джаки пошла пешком, стараясь держаться как можно дальше от дороги. Нет, ей определенно нужна своя машина. Петляя между домами, она в скором времени пришла к месту своего назначения. Это было небольшое одноэтажное здание, удачно расположенное в тени высоких деревьев и огражденное ярким кованым забором. Она прошла через калитку, радуясь тому, что скрылась за воротами от машин.
Джаки поднялась по старым каменным ступенькам и зашла в фойе. Тяжёлая дверь с гулким стуком закрылась за ней. Там, как обычно, сидел охранник, который смотрелся довольно-таки абсурдно в своём зелёном костюме на фоне старого викторианского стиля комнаты. Мужчина был предназначен для того, чтобы не пускать посторонних в классы, но наглядевшись на него за последние две недели, девушка почему-то была уверена в том, что он здесь только лишь для видимости. Она поприветствовала его кивком и направилась прямиком к детским классам, а так называемый “охранник” даже не спросил, кто она, что ещё больше убедило Джаки в его некомпетентности.
Подобное для неё всё ещё было непривычно, ведь она не так давно отдала Тима в подготовительную группу. В Италии она спокойная обходилась и без этого. Она считала сына ещё слишком маленьким, однако ей приходилось действовать в его интересах. А все врачи и педагоги, к которым она обращалась, твердили одно и то же, мол мальчику будет проще приспособиться к языковой среде, если он будет окружён своими сверстниками. И отчасти Джаки была с ними согласна. Просто ещё никак не могла привыкнуть к новому пункту в своем расписании: отвезти и забрать Тима из детского сада.
Джаки свернула по коридору направо и прошла мимо двух раскрашенных в яркие краски дверей, которые выглядели так же абсурдно, как и охранник, в коридоре, украшенном лепниной, и оказалась возле той, за которой скрывалась группа Тима.
Она осторожно постучала, не желая мешать кому-то из детей заниматься, и приоткрыла дверь, заглянув внутрь. Детей там было уже совсем немного, от силы пять или шесть, не больше, однако среди этих детей Джаки не заметила Тима. Его просто там не было.
Сначала она подумала, что ошиблась дверью. Аккуратно прикрыла ее и почувствовала себя полной дурой, потому что это точно была та дверь. Это точно была группа Тима. Но так же точно было и то, что ее сына в ней не было.
— О, Мисс Трот, это вы? — кто-то окликнул ее.
Джаки обернулась на зов, наблюдая за тем, как в меру упитанная женщина, словно танк, надвигалась на неё.
— Миссис Дженкинс, добрый вечер, — улыбнулась Джаки. — А где Тим? Я просто не увидела его в группе с другими ребятами.
— В смысле? — удивилась женщина. — Его же отец забрал где-то час назад.
— Мой отец? — теперь настала очередь Джаки удивляться.
— Нет же… отец Тима…
Девушка буквально почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ее руки начали дрожать, а в горле образовался комок. Она нервно сглотнула и произнесла пересохшими губами.
— Вы в этом уверены?
— Да, конечно. А что, есть какие-то проблемы? — женщина обогнула Джаки и взялась за ручку двери.
— У Тима нет отца. В его свидетельстве о рождении стоит прочерк, — выдохнула девушка. Для нее это были самые страшные слова, которые она только могла произнести в этот момент.
Миссис Дженкинс застыла на месте, словно оледенелая. Медленно обернулась и посмотрела на Джаки в надежде, что ее все-таки разыгрывают. Но, наткнувшись на взгляд полный ужаса и паники, удостоверилась в обратном.
Джаки была настолько шокирована происходящим, что просто не знала, что теперь со всем этим делать. Сама мысль, что кто-то посторонний увел ее сына из детского сада, места, которое находилось под постоянной охраной, была вопиющей. Это же полный абсурд. Такого просто не могло произойти с ее Тимом.
Женщина открыла дверь и вбежала в кабинет. Джаки осталась стоять в коридоре, обдумывая, кто бы мог, так поступить. Но в голове не было не единой мысли, ни одной зацепки, кому бы это могло быть выгодным.
— Мисс Трот, я вызываю полицию, — донеслось до нее из кабинета.
Да, это было правильное решение. Джаки вошла в кабинет, встреченная испуганными детскими взглядами. Тем временем миссис Дженкинс стояла возле своего стола, прижимая трубку старого стационарного телефона к уху, и ждала ответа оператора.
— Миссис Дженкинс, как выглядел тот мужчина, что представился отцом моего Тима? — Джаки подошла к ней. Она старалась мыслить рационально и сохранить хоть немного спокойствия, несмотря на то, что внутри неё буквально ревел материнский инстинкт и желание защитить сына.
— Высокий, блондин, в костюме, очки, синее пальто, — нервно принялась перечислять женщина.
И с каждым неё последующим словом, Джаки всё больше и больше убеждалась в том, что она точно знает, кем был человек, который забрал Тима. Если вы думаете, что это успокоило ее, то вы точно ошибаетесь. От гнева у неё застучали зубы. В этот момент она была готова просто порвать Рика на мелкие кусочки. Ещё никогда в жизни, он не вызывал у неё такого порыва ярости.
Пытаясь перебороть свой гнев, она произнесла нечто абсурдное.
— Миссис Дженкинс, не нужно вызывать полицию.
Преподаватель посмотрела на неё, как на умалишенного, сбежавшего из больницы. И Джаки была с ней более чем солидарна, потому что чувствовала она себя никем иначе, как сумасшедшей.
— Похоже, его забрал мой бывший муж, — пояснила она и наткнулась на еще один недоверчивый взгляд.
— Отец Тима?
— Нет, — неуверенно пробормотала она. — Просто мой бывший муж.
— Так я не вызываю полицию? — в голосе женщины появились гневные нотки. Что было неудивительно — кому бы понравились такие кордебалеты?
— Нет, — выдохнула девушка и достала телефон из кармана пальто, чтобы набрать номер. Под недоверчивым взглядом миссис Дженкинс она отыскала среди списка контактов номер Рика и набрала его. К большому удивлению, ответил он практически сразу же. Из трубки донеслось его расслабленное «Алло», смешанное с детским смехом и чьими-то голосами.
— Где вы? — Джаки старалась говорить максимально спокойно. Она не хотела,
