* * *
— Дженнифер?
— Хм? — Мой взгляд отрывается от пустоты, и я начинаю искать того, кто произнёс моё имя. Это Моника, подруга Лии, она мягко улыбается и смотрит вправо, где на меня внимательно глядит Аннализ. — Ой, простите. Всё никак не привыкну к смене часовых поясов. — А ещё она продолжает называть меня Дженнифер, хотя я уже несколько раз просила звать меня Дженни.
— Казалось бы, у тебя должно быть больше энергии, ведь мы здесь опережаем тебя, на сколько? Часов на четыре?
— На три. — Сейчас 18:30, что значит, у нас дома 15:30. Гаррет, скорее всего, забирал бы меня из школы, и мы поехали бы домой, чтобы немного вздремнуть. Дневной сон — одно из моих любимых времён дня.
Аннализ улыбается. За этим скрывается намек на напряженность, заметную по тому, как она плотно сжимает губы, но опять же, я ни разу за весь день не видела ее зубов. Ей за шестьдесят, и что-то подсказывает мне, что у нее не было секса по меньшей мере двадцать лет.
— Тем не менее, мы только что сказали, что, по нашему мнению, ты бы отлично подошла нам здесь.
Я в этом не уверена. Ранее сегодня я наблюдала, как половина из них выкрикивала приказы балеринам, которые выглядели на грани обморока или слез. Именно поэтому я в своё время и ушла из балета. Тем не менее, осознание того, что они всё-таки хотят видеть меня, всё равно вызывает во мне волнение. Мои плечи расслабляются, я выпрямляюсь и лучусь улыбкой.
— Правда?
— Конечно. Мы наблюдали за тобой много лет. Ты прекрасно танцуешь.
— И Лия всегда отзывается о тебе только положительно, — добавляет Моника.
Мне нравится Моника. Как и Лия, она моложе и всё ещё, не знаю… полна жизни? Не сломлена диктаторами профессионального танцевального мира? Просто приятный человек? Она дружелюбна, открыта и представительная. Большую часть тура она шептала мне на ухо что-то об Аннализ каждый раз, когда та отворачивалась. В какой-то момент мне даже пришлось притвориться, что кашляю, чтобы скрыть смех.
Прежде чем я успеваю ответить, к нашему столику подходит молодой человек.
— Мы готовы сделать заказ?
Аннализ жестом указывает на меня.
— Почему бы тебе не начать?
— Хммм… — я пробегаю глазами по меню. Филейная часть терияки весом в шесть унций. Оно. Мой желудок поет от радости, и я нажимаю на выбор. — Я буду филейную часть, средней прожарки, с дважды запеченным картофелем, полностью заправленную и…
— О, Дженнифер, милая. — Покровительственный взгляд Аннализ поднимается над ее очками без оправы. — Разве ты не предпочла бы что-нибудь полегче?
— Эм… — На самом деле нет, блять?
— Это очень строгая программа, поэтому мы, конечно, ожидаем, что наши инструкторы будут такими же преданными делу, как и наши ученики, когда дело доходит до тренировок. Это включает в себя питание.
— Конечно. — Я натягиваю улыбку, оберегающе прижимаю руку к животу под столом, прогоняя стыдливые мысли, которые пытаются проникнуть внутрь, напоминая себе, что я уже не такая стройная, какой была всего несколько месяцев назад. — Мне, пожалуйста, салат капрезе с курицей-гриль.
— Отличный выбор, мэм, — отвечает официант, но веселые огоньки в его глазах говорят мне, что он не хуже меня знает, что это гребаная чушь. Под моим прищуренным взглядом он опускает голову, чтобы скрыть ухмылку, и берет мое меню. — А что будете пить?
— Она будет водку с содовой и лимоном. — Аннализ подмигивает. — Без сахара.
— Вообще-то, я не пью. Рутбир (прим. root bear — безалкогольный газированный напиток с травяным вкусом, популярный в Северной Америке) было бы великолепен.
Интересно, вызваны ли ужас и неверие в выражении ее лица моей вынужденной трезвостью или газировкой с сахаром. Прежде чем она успеет отчитать меня за что-либо из этого, я говорю ей.
— Мой отец скончался, когда мне было шестнадцать, после того, как его машину сбил пьяный водитель. Я целую вечность не пила рутбир, вплоть до недавнего времени, потому что это был любимый напиток моего отца. Нам нравился тот сорт, который выпускался в коричневых стеклянных бутылках, папин старомодный рутбир, так он назывался. — Я смеюсь. — Мой папа говорил мне, что он сам это сделал, вот почему на нем его имя. Каждую пятницу он приходил домой с работы с упаковкой из шести банок пива, и мы все выпивали по одной, пока ели нашу семейную пиццу и ходили в кино.
— Это… ну…
— Мне тоже, пожалуйста, рутбир, — перебивает Моника. — Не пила его с тех пор, как была ребенком. — Она смотрит на Аннализ. — Ты хвалила танцы Дженни?
Она колеблется, прежде чем кивнуть.
— Да, как я уже говорила, ты была бы прекрасным дополнением здесь. — Она разводит руки в стороны, а затем сцепляет их под подбородком, и я, наконец, получаю от нее зубастую улыбку. Это странно напоминает знаменитую улыбку Чендлера Бинга на помолвке из — Друзей. — Итак, что ты думаешь? Это означает да?
Мои брови взлетают на лоб.
— Это означает да? Ты предлагаешь мне работу?
— Да!
— О. Боже мой. Вау. Я… правда?
— Конечно, правда! Ты наш первый выбор, поэтому мы отложили все остальные предложения.
Странное напряжение охватывает мои плечи, а в животе порхают бабочки, но на самом деле они не похожи на хорошие.
— Должна ли я принять решение прямо сейчас? Я этого не ожидала. Я думал, у меня будет немного времени.
Ее улыбка дрогнула, и я быстро отступила.
— Моя семья в Ванкувере. Я так благодарна за эту возможность, правда. Это сбывшаяся мечта. Я просто не уверена, что готова…
— Стоять на своем? Жить своей жизнью?
Под столом мои пальцы впиваются в бедра. Стоять на своем? Жить своей собственной жизнью? Мне действительно нужно переехать через полстраны и оставить семью, чтобы заниматься этим?
— Я не уверена, что готова быть так далеко от них, — тихо заканчиваю я, и когда остальные за столом соглашаются, что это важное решение, которое я могу принять до того, как улететь домой, я провожу остаток ужина, размышляя об этом, о жизни без них.
* * *
— Блять… проклятая… восточная Канада… зима…
Я стаскиваю свои кожаные ботинки, и снег, выпавший этим вечером и покрывший их, взмывает в воздух, падает на ковер и быстро тает.
Я хочу вернуться домой, где весна уже начала показывать свое впечатляющее лицо.
Я переодеваюсь в свои самые теплые пижамные штаны и толстовку с капюшоном Гаррета, прижимаясь к уюту, запаху, как будто я завернута в его объятия.
Когда я готова лечь спать, я забираюсь под одеяло и смотрю в окно. На небе не светится ни единой звезды. Город внизу бодрствует, и горизонт имеет неприятный сине-серый оттенок, замусоренный загрязнением, которое приносят все огни.
Чем дольше я лежу здесь, ожидая откровения, тем больше запутываются мои мысли. Все болит. Это напряжение, которое я не могу объяснить, так туго завязывается у меня в животе, ползет вверх по спине. Огромная пустота на вкус как яд, тишина такая оглушительная. Это тяжело и мрачно, пугающе и душераздирающе, и все, что я хочу сделать, это отложить его в сторону.
Но я не знаю как, и когда мои веки закрываются, как будто я могу отгородиться от страхов, слезы просачиваются из уголков глаз, скатываясь по вискам. Я сворачиваюсь калачиком на боку, сжимая Принцессу Жвачку, в то время как мой мир умоляет меня помочь ему исправиться.
У меня звонит телефон, Хэнк звонит по видеосвязи, как всегда вовремя. Не спрашивайте меня, почему он настаивает на видеосвязи, когда он ничего не видит. В основном мы позволяем ему делать то, что он хочет. Он настойчив.
— Ты прекрасно выглядишь, — говорит он, и широкий луч света закрывает его лицо.
Я хихикаю, сажусь и подтягиваю колени к груди, благодарная, что он не видит слез, которые я смахиваю.
— Тебе нравится мой наряд?
— О да. Просто сногсшибательно. Ты надела это на собеседование?
— Нет, я не уверен, что им понравилось, если бы я пришла в пижаме.
Хэнк смеется, и вокруг его глаз появляются морщинки.
