Море синего, черного, зеленого и золотого становится чертовски диким, обе стороны на грани и беспокойны, потому что теперь мы связаны. Нам осталось всего несколько секунд до того, как игра закончится или перейдет в овертайм.
Я знаю, что не единственный, кто чувствует тревожную энергию толпы. Каждый игрок на площадке излучает одинаковую энергию, зная, что поставлено на карту. На арене громче криков и песнопений, чем минуту назад, пол вибрирует от того, как сильно все прыгают и топают ногами, а мое сердце вот-вот взорвется от силы его ударов.
Номер третий ведет мяч, отдавая пас Эштону, который широко открыт, но Лэндон выпрыгивает в самый последний момент, крадет мяч и передает его мне.
Двое защитников играют против меня в паре, заставляя отдать мяч, но эти придурки не принимают во внимание, что Джаггер свободен.
Я передаю ему, но задерживаю дыхание, и клянусь, что все остальные тоже. Осталось всего две секунды, и на его лице появилась решимость, когда он выпрыгивает с половины площадки и подбрасывает мяч в воздух, после чего раздается зуммер.
Время замедляется, когда-то шумная толпа теперь притихла, затаив дыхание, пока мы все наблюдаем, как мяч парит в воздухе. Мои легкие горят от необходимости дышать, но я не выдыхаю.
Пока мяч плавно не погрузится в корзину. Шуршание сетки эхом разносится по арене, но его заглушают самые приятные и интенсивные крики, которые я когда-либо слышал. Волны синего и черного заглушают зеленый и золотой, их руки подняты вверх, и мигают камеры.
Джаггер только что сделал этот выстрел.
Святое чертово дерьмо! Джаггер только что сделал бросок с половины площадки!
Мы выиграли!
Мы все бежим к Джаггеру, обнимая его вместе со скамейкой запасных и остальными членами команды. Съемочная группа находится перед нашими лицами, записывая и фотографируя, пока мы продолжаем праздновать.
Я упиваюсь адреналином, все еще струящимся сквозь меня, восторженной толпой, которая громко подбадривает, товарищами по команде, которые обнимают друг друга, и последним разом, когда ношу эту майку.
Я пытаюсь сдержать глупую улыбку, когда пожимаем руки «Бэйлору», но не могу ее унять. И когда нам вручают кепки с надписью «НАЦИОНАЛЬНЫЕ ЧЕМПИОНЫ NCU», улыбка растягивается еще шире, и я надеваю ее задом наперед.
Проталкиваясь мимо своих товарищей по команде и съемочной группы, я бегу к беспорядочной толпе, пока не оказываюсь перед двумя людьми, с которыми мне больше всего хочется отпраздновать это событие.
Лола поправляет наушники Феникса и, как только они на месте, сажает его себе на бедро. Он сияет и взволнованно хлопает в ладоши, а Лола смеется.
Когда наши взгляды встречаются, и я стою перед ними, все остальные исчезают. Шум, похлопывания по моей спине, рябь синего и черного становятся ни чем иным, как размытием, потому что присутствие их обоих здесь — это все, что мне нужно.
— Поздравляю…
Оборвав, притягиваю ее к себе и соединяю наши губы.
— Поздравляю! Я так горжусь тобой!
Она успевает сказать это прежде, чем я еще раз поцелую.
Когда заканчиваю, я беру у нее Никса, поднимаю его на плечи и беру ее руку в свою, переплетая наши пальцы. Когда тяну ее к площадке, на нас падает дождь черного, белого и синего конфетти.
Лола улыбается, глаза светятся, она с благоговением смотрит на тонкую бумагу, падающую на нас. Мне не нужно смотреть на Никса, чтобы понять, что он так же счастлив, потому что его крошечные ножки бьются о мою грудь, а он подпрыгивает на моем плече.
— Это невероятно. Я не могу в это поверить.
Пузыри смеха исходят от нее, когда она достает телефон и фотографирует меня и Никса.
— Я так чертовски горжусь тобой!
Перед нами появляется Габби с камерой в руке.
— Позвольте мне сфотографировать. Ребята, вы выглядите так очаровательно!
Я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе, пока Габби готовит камеру. Прямо перед тем, как сделать снимок, Лола заправляет выбившийся влажный локон, который успел выскользнуть из-под моей кепки, и улыбается.
— Хорошо, теперь у нас все хорошо.
Она показывает ей большой палец вверх.
Бросив быстрый взгляд на Никса, чтобы убедиться, что он смотрит на Габби, я смотрю на Лолу.
— Улыбнись, золотая девочка.
И она улыбается, как всегда захватывающе.
Пока делаются снимки, я сжимаю ее бок, и она смотрит на меня.
— Я благодарен за персиковый сок.
— Я тоже.
ЭпилогЛола
ГОД СПУСТЯ
— Ты все еще думаешь об этом?
ТиДжей протягивает руку через консоль и соединяет с моей, исследуя наши пальцы.
— Да, я просто не могу с этим смириться. Это просто… так неожиданно.
— Это действительно так. Видеть их вместе — это… — усмехается он, не находя слов.
Все друзья приехали в Майами, чтобы отпраздновать наш день рождения, но привезли с собой шокирующие новости.
С тех пор как мы переехали в Торонто после того, как ТиДжей стал первым выбором на драфте, мы их почти не видели. Особенно последние несколько месяцев, потому что они были беспокойными и дикими.
«Торонто» вышел в финал, но проиграл четвертую игру. Несмотря на это, ТиДжей получил много внимания в прессе за то, как он провел сезон после того, как их лучший игрок в стартовом составе — Джереми — порвал крестообразную связку прямо перед началом сезона.
Так много людей сомневались и были настроены крайне скептически, пока они не начали выигрывать. Вдобавок к тому, что он провел довольно хороший сезон, в прошлом месяце ТиДжей стал новичком года в НБА, и многие бренды заключили с ним контракты.
Несмотря на всю прессу, появилось много новых поклонников. Я не против. Иногда их становится много, потому что каждый хочет знать все подробности не только его жизни, но и моей. Это заставило меня немного понервничать, но по большей части все были милы. В сети по-прежнему есть дерьмовые люди, но я пришла к выводу, что это никогда не изменится.
В этом месяце я получила диплом, но на выпускной не пошла. Бизнес все еще процветает, но мне пришлось сократить количество живых картин, которые я рисую. Как только ТиДжей стал популярным, люди начали узнавать меня на мероприятиях. Не могу сказать, что это происходит постоянно, но, когда это происходит, меня останавливают в середине рисования, чтобы кто-нибудь мог поговорить о статистике ТиДжея или командах, о встрече с ним или сфотографироваться со мной, а еще несколько раз нападали.
ТиДжей, конечно, не очень хорошо воспринял последнее и нанял кого-то, да, правильно, нанял кого-то охранять меня, но только когда я на мероприятии. Я бы сказала, что это преувеличение, но после пьяной встречи с одним из друзей жениха я решила взять с собой телохранителя Сайласа.
Самым ярким событием года стало то, что моя любимая актриса всех времен Жозефина Флорес наняла меня рисовать для свадьбы ее брата. Мне потребовались все силы, чтобы не стать «сумасшедшей фанаткой», но я смогла сохранить профессионализм, пока не вернулась домой.
После того, как нарисовала для ее брата, она порекомендовала меня своим друзьям и знакомым. И теперь я иногда рисую для знаменитостей и тусуюсь с Жозефиной.
— Папа, я голоден, — ноет наш трехлетний ребенок с заднего сиденья.
Три месяца назад Фениксу исполнилось три года, и мне грустно, потому что мой ребенок растет. Но я счастлива, что могу разделить все вехи Никса с ТиДжеем и что мы живем вместе. Это значительно облегчило жизнь нашему сыну, но я думаю, что это главным образом благодаря тому, что он смог пойти на арену со своим отцом. Феникс любит приходить в гости и видеть ребят из команды.
— Мне жаль. Я не…
Поскольку сегодня все приехали, мы решили поужинать в доме родителей ТиДжея, а завтра официально отпразднуем. Но мы пока не собираемся к ним домой. ТиДжей сказал, что нам нужно сначала где-нибудь быстро остановиться.
— Я взял с собой кое-какие закуски, — он смотрит на мою сумочку. — Крекеры «Грэм» и ломтики яблок.
Не знаю, как я не заметила, но, конечно же, есть два пакета с застежкой-молнией размером с закуску. Один с крекерами, другой с кусочками яблока.
