Микки и рад бы был послушать, что будет говорить эта тупая телка. Что может знать Лаки Сантанджело о том, как управлять студией и делать фильмы? Абсолютно ничего.
Утренние новости застали его врасплох. А он-то думал, что Эйб Пантер объявит всем о своем возвращении на студию. Не тут-то было. Хитрый старый пердун просто продал эту проклятую студию!
Лицо Абигейль! Он бы дорого дал, чтобы еще раз увидеть такое ошарашенное выражение у нее на лице!
Когда они уходили со студии, Микки коротко бросил:
– Надо идти на другое совещание.
– Нам нужно все обсудить, – возразил Бен, всовывая свой длинный нос туда, куда его не просят.
– Исключается, – ответил Микки с определенной долей удовлетворения.
– Ты поторопился с уходом, – упрекнул Бен.
– Зато получил удовольствие, – отрезал Микки.
Абигейль оторопело смотрела на него. Мало того, что его арестовали в объятиях проститутки. Теперь он уходит в самый важный момент в их жизни.
– Нам следует немедленно посоветоваться с адвокатами, – заявила она мрачно, обращаясь к Бену за поддержкой. – Я верно говорю, Бен?
Бен и Примроз согласились с ней. Микки пожал плечами.
– Мне очень жаль, – сказал он, не испытывая, однако, никакого сожаления.
Абигейль продолжала смотреть на него. Бен взял ее за руку.
– Я уверен, Микки присоединится к нам позднее, – попытался он ее утешить.
В голосе Абигейль слышались высокие, истерические нотки.
– Позднее не годится! – закричала она. – Микки, почему ты так себя ведешь?
Абигейль Столли – сливки голливудского общества, а Микки глубоко наплевать. Всю свою жизнь он беспокоился, что скажет Абби. Теперь с этим покончено.
Когда ему удалось от них избавиться, он зашел к себе в офис. Олив нет. Люс тоже нет. Где же его временная идиотка-секретарша? Ему не терпелось уволить ее.
В офисе стояла необычная тишина. Решив позвонить Уорнер и высказать ей, что он о ней думает, Микки взялся за телефон, но передумал и швырнул его на стол.
С Уорнер покончено. Она о нем никогда больше ничего не услышит.
Микки уже успел связаться со своим адвокатом, пообещавшим, что они найдут способ избавить Столли от необходимости появляться в суде.
Карло Боннатти позвонил ему домой и велел явиться. Микки не из тех, кто летит стремглав, едва его поманят, но он достаточно пожил на свете, чтобы понять, что, если Карло Боннатти позвал, лучше прийти. Эдди Кейн все запутал к едрене фене. Теперь Микки вынужден разбираться. Как всегда.
Пока ехал в центр, он принял остроумное решение: может, этот миллион действительно забота студии? Наследство, доставшееся Лаки Сантанджело, так сказать…
Из машины он попытался дозвониться до Эдди.
Лесли грустным голосом сообщила ему, что того нет дома.
На какое-то мгновение Микки захотелось спросить: «Это вас я видел у мадам Лоретты?» Потом он передумал и отключился.
Карло Боннатти встретил его зловещей улыбкой и вялым рукопожатием. Голос его низок и скрипуч. Голос, таящий угрозу.
– Мистер Столли, – медленно начал он, – очень мило, что вы пришли. Нам пора поговорить. Мне никак не удается ничего добиться от вашего помощника, мистера Кейна, такчто хорошо, что мы с вами встретились.
Микки решил, что декорации и мизансцена совершенно точные. Роскошные апартаменты, двое горилл у дверей. Вот только где непременная блондинка?
– Вы правы, мистер Боннатти, – согласился он спокойно. – Чем могу вам помочь?
– У меня небольшая проблема, – произнес Карло, потирая пальцы. – Может, вы о ней уже знаете. Вы руководите большой студией, так что, может, вы слышали не все.
– Так в чем ваша проблема, мистер Боннатти? – спросил Микки, прекрасно понимая, в чем дело.
Волосы Карло лоснились от жира. Улыбался он змееподобно.
– Короче, мы заключили сделку, никаких контрактов, просто пожали друг другу руки, – сообщил Карло все так же скрипуче и угрожающе. – Я в основном имел дело с вашимколлегой Эдди Кейном. Мы складывали нашу продукцию вместе с вашей. Все увозилось в Европу, а оттуда шли деньги. Какое-то время все шло гладко. – Он замолчал.
Микки с любопытством смотрел на него. Карло одет в темно-синий костюм, черную шелковую рубашку и белый галстук. Типичный гангстер. В Калифорнии можно отличить ньюйоркцев за милю. На них всегда слишком много надето.
– Итак, – продолжил Карло, – с деньгами сначала было все в порядке, но потом получаемая нами сумма стала постепенно уменьшаться, и я понял, что здесь что-то не так. – Он воздел руки жестом человека, сдающегося в плен. – Но что я мог поделать? Студия – серьезная фирма, так что я продолжал вам доверять.
– Начинаю понимать, – вмешался Микки. – Вы не получали всех денег, на которые рассчитывали.
– Давайте скажем, что нехватка составила миллион баксов, – произнес Карло, качая головой. – Итак, кто же должен мне деньги? Вот в чем вопрос. Очень большой вопрос.
– Вы хотите знать, в чей карман попали эти деньги? – спросил Микки.
– Мне бы не хотелось показывать пальцем. – Карло поправил манжеты своей шелковой рубашки. – Но прежде всего приходит на ум Эдди Кейн.
– И он не платит. Правильно?
– Такому бездельнику, как Эдди Кейн, никогда не раздобыть миллион долларов. – Небольшая пауза. – Так что… Микки, вы понимаете, что у меня нет выбора.
Микки понимал это очень хорошо.
– Вы хотите, чтобы вам выплатила эти деньги студия «Пантер». – Он не спрашивал, он утверждал.
– Верно. И, если вам удастся это сделать, вы избавите мистера Кейна от серьезных неприятностей. Может быть, вы будете вычитать эти деньги из его жалованья лет двадцать-тридцать.
– Можно что-то придумать, – согласился Микки.
Карло определенно удивила такая сговорчивость Микки.
– Как мы поступим на этот раз? Тут вы рукопожатием не отделаетесь. Я хочу получить бумагу, где было бы сказано, что студия должна мне миллион баксов. К примеру – за оказанные услуги.
Микки кивнул.
– Хорошая мысль. Позовите ваших адвокатов. У меня есть право подписываться от имени студии. Одно условие – мы пометим бумагу задним числом. И подписать я должен сегодня.
– Заметано, – согласился Карло. – Мой адвокат все сделает. Никаких вопросов.
Они пожали друг другу руки – Карло Боннатти и Микки Столли.
– Возвращайтесь около двух. Все будет готово, — продолжил Карло. Он помолчал и изучающе посмотрел на Микки. – Вы очень сговорчивый человек, мистер Столли. И умный. Если когда-нибудь вам потребуется помощь…
Микки скромно кивнул.
– Благодарю вас.
Когда Микки ушел, Карло долго бродил по квартире размышляя над произошедшим. Он прижал пальцы к вискам.
