бы проще. Перевернуть страницу. Забыть. Но Эдуар винит себя в том, что произошло с Бертин и чуть не случилось с тобой. Понимаешь, так он наказывает себя! Вновь и вновь переживает горькие воспоминания.
– Я вряд ли смогу на это повлиять и вооб…
– Теперь он сходит с ума, Эжени. Помоги ему. Не повторяй чужих ошибок.
Отель «Шато Д’Эпин» даже со стороны казался безлюдным и каким-то опустошённым. Женя попросила таксиста не подъезжать к входу, а остановиться на парковке. Обычно она была как минимум наполовину заставлена машинами персонала и постояльцев, но сегодня тут стояло всего четыре автомобиля, включая внедорожник мсье Роше.
«Ладно, значит он здесь. Хорошо».
Нервничая, как в свой первый рабочий день, Женя поднялась по каменным ступеням крыльца и отворила дверь. В этот раз её не встречал даже кот-домовой.
«Как же тихо!»
Её шаги эхом разнеслись по лобби.
– Прошу прощения, мадам, отель временно не рабо… – Аннет выглянула из двери за стойкой регистрации и, увидев Женю, набросилась на неё, душа в объятиях: – О, Эжени! Как ты? Как дела? А у нас тут тако-о-ое! Мсье Роше решил закрыть отель! Представляешь! Новых постояльцев не принимаем. Те, кто уже заселён, постепенно съезжают. Всё так ужасно, – блондинка сокрушённо покачала головой. – Мы все без работы останемся! Ты хоть представляешь, как трудно найти новое место в конце туристического сезона!
– Начальство у себя? – немного грубо оборвала Женя поток её причитаний, но на вежливость её душевных сил не хватало.
– Мсье де Гиза нет. Я не видела его с прошлого вторника. Возможно, он…
– Я про мсье Роше.
– А-а, я подумала, тебя музей интересует. Он тоже закрыт, кстати. Представляешь, мадам Трюдо так распереживалась, что…
– Аннет!
– Ох, Эжени, извини. Мы тут все на нервах. Мсье Роше у себя, да.
Женя кивнула и направилась в сторону его кабинета.
– У себя в апартаментах, Эжени, в хозяйской башне, – окликнула её Аннет и с любопытством добавила: – А о чём ты с ним хочешь поговорить? Насчёт рекомендаций, да?
«Вот же… В рабочей обстановке было бы проще…»
Женя бросила тоскливый взгляд на входную дверь и вздохнула, с трудом подавив мысль о том, что проще было бы просто сбежать и больше не видеть никогда ни Эдуара, ни отель, ни навязчивую Аннет.
Кое-как отделавшись от блондинки и пообещав позже обо всём рассказать, Женя с показательно уверенным видом направилась в сторону башни. Шагнув на знакомую лестницу, она замерла на площадке первого этажа, перед входом в апартаменты Роше. Внешне здесь ничего не поменялось с того самого дня, когда она, ни о чём не подозревая, спускалась на завтрак в утро пожара. Электрический факел на стене мерцал, освещая небольшое пространство, ступени вели вверх, закручиваясь спиралью и пропадая в полумраке.
Женя обхватила себя руками, вновь мысленно проговаривая те вежливые фразы, которые произнесёт прежде чем сбежать, посчитав свой долг выполненным. Внутри всё сжималось, полнилось неуверенностью, сомнениями и страхом. Пришлось вспомнить успокаивающую мантру дяди Кости. И только после этого Женя, наконец, перестала топтаться у порога и громко постучала. Дверь неожиданно подалась вперёд, открываясь. В нос ударил резкий запах сигаретного дыма. Она поморщилась, но постучала ещё раз.
– Убирайтесь, – прозвучал из полумрака голос мсье Роше. – Я ужё всё сказал.
Женя застыла, не зная, как поступить, оглянулась на дверь, которая вела в коридор до лобби, а дальше рукой было подать до улицы, пасмурного дня и свободы от мрачного Шато Д'Эпин.
«Помоги ему. Не повторяй чужих ошибок», – в её памяти прошелестели слова Фабриса.
Она вздохнула и прошла внутрь, через небольшой тёмный коридор в не менее тёмную комнату. Узкая полоска света с трудом пробивалась сквозь плотно задёрнутые шторы, а мебель угадывалась лишь по смутным очертаниям.
– Я же сказал, проваливайте! – раздражённо рявкнул хозяин отеля. Его голос доносился из кресла с высокой спинкой, стоящего у стены.
– Эдуар, это я, – тихо позвала Женя.
Глаза уже свыклись с потёмками, и она, наконец, разглядела силуэт мужчины.
– Эжени? – удивился он и даже чуть подался вперёд. Затем в его голосе послышался сарказм: – А мне говорили, что ты не желаешь со мной общаться. Неужели передумала?
Тонко звякнуло стекло, а следом раздался стук и вновь звон – стакан разлетелся на осколки. В воздухе резко запахло алкоголем.
– А, чёрт!
– Давай я уберу! – неожиданно для себя предложила Женя, в попытке избежать неловкого молчания в ответ на последний вопрос. – Где тут свет включается?
Она неуверенно пошарила рукой по стене, но ничего не нащупала.
– Не зажигай! – отрезал Роше, по-прежнему сидя в кресле.
– Но как же… А, ладно, – она в несколько шагов оказалась у кресла Эдуара и присела, всматриваясь в пол, где блестели стекло и разлитая жидкость. На ощупь подняла самый крупный осколок и испуганно замерла, столкнувшись взглядом с двумя жёлто-зелёными огоньками, которые вспыхнули прямо напротив её лица. Остаток несчастного стакана выпал из дрогнувших пальцев, а Женя отшатнулась, заваливаясь назад.
– Эжени?
Эдуар неловко пошевелился, будто придавленный невидимой тяжестью. Затем об пол что-то глухо ударилось, и он наклонился к ней, протягивая руку.
– Это что?! – вскрикнула она.
Эдуар уже поднял её с пола и встал сам. Задержал ненадолго её ладонь в своей руке и затем вдруг притянул к себе, крепко прижимая.
– Я соскучился, – выдохнул он ей в волосы, но Женю сейчас волновало совсем другое – кошачий силуэт, растворивший в темноте.
– Что это было?! Это Мрак, да?
– Можно и так сказать, – усмехнулся Эдуар и отстранился. – Но Адель называет его Лулу.
– То есть ты его видишь?!
– О, да! Регулярно. Иногда он даже даёт себя погладить. Это просто кот, Эжени.
– Просто кот?! – взвилась она. Сделала шаг назад, отступая. – Я сколько раз говорила, что кота видела! И на ресепшн, и в музее, и во время пожара! Никто мне не верил! А теперь «это просто кот»?!
– Успокойся…
– Сам успокойся! – огрызнулась она.
Эдуар схватил её за плечи, заставив вздрогнуть, резко развернул и опустил в кресло, где только что сидел сам. Затем он отошёл к столику, звякнул графином, а через мгновение в руке Жени оказался фужер. Несколько секунд она смотрела на мсье Роше, не моргая, а затем выпалила:
– Грёбаное мистическое дерьмо!
Затем она охнула и зажала рот ладонью, испугавшись вырвавшегося ругательства. Но тут же разозлилась сама на себя и прошипела: – Да катись оно всё!
В несколько глотков Женя осушила бокал и требовательно протянула его Эдуару:
– Ещё налей.
Эдуар хмыкнул и снова наполнил
