Рита под руку с Русланом неспешно поднималась вверх по лестнице. Девушка оглядывала стены, будто выточенные из горной породы: слегка неровные, с поблескивающими на свету темными и светлыми вкраплениями. "Сланец и слюда", - всплыло в голове девушки. Как же удалось создать такую иллюзию? Будто они поднимаются не к столику в ресторане, а к самой хозяйке медной горы, в ее владения. И тут Рита невольно вспомнила погрустневшие глаза Ирины Михайловны. Ну, конечно! Женщина знала, что они поедут ужинать, и, как повариха от бога, была недовольна: в день рождения Риты Руслан предпочел не ее угощения и разносолы.
На втором этаже оказалось три зала. Первое, чему поразилась именинница, - над каждым столиком разное освещение. Где-то яркое, кое-где приглушенное или вовсе интимное. Они ступали по прозрачным прямоугольным пластиковым вставкам в полу, сантиметров на двадцать возвышавшимся над грудой гладких камешков, перламутра и ракушек разных форм и размеров, освещаемых то голубыми, то синими, то зелеными лучиками - абсолютная имитация морского дна. Иллюзия была столь яркой и умело созданной, что Рите казалось: если пластик треснет, ее ноги окажутся в соленой воде.
- Какие люди! Здорово, Рус! - услышала Рита приятный мужской голос, когда любовалась "морским дном". По пути к столику они столкнулись с высоким темноволосым молодым человеком. Ростом он оказался чуть ниже Руслана. Карие глаза с хитрецой. Худой, изящный. Пока незнакомец и ее спутник пожимали руки, приветствуя друг друга, обменивались ничего не значащими фразами, Рита внимательно наблюдала. Он тоже известный актер. В паре фильмов играл вместе с Русланом. Ему всегда доставалась вторая главная роль - ведущую, конечно, получал Рус. Как же его зовут? Алекс Барс, вроде. Интересно, Алекс - Алексей или Александр? В титрах никогда не уточнялось.
Несмотря на кажущееся дружелюбие, между двумя актерами совершенно явственно чувствовались напряжение, холодность и недоверие. "Они не друзья", - быстро смекнула Рита. А еще при взгляде на манеры, поведение и мимику Барса у девушки само собой в голове всплыло слово "ловкач".
- Кто эта прелестная особа? - ни капли не смущаясь, решил узнать Алекс.
Рита уже открыла рот, чтобы привычно солгать, сказав "сестра", но Руслан ее опередил.
- Девушка, которая мне дороже всех на свете, - к огромному изумлению Риты ответил он. Именинницу тут же обдало жаром, краска бросилась в лицо. Девушка в тайне надеялась, что в приглушенном свете яркий румянец останется незамеченным. Обоими.
- Ты нас не представишь? - хитро улыбаясь, спросил Барс.
"Какой же бесцеремонный", - раздосадовано подумала Рита.
- Марго. Алексей, - познакомил их Руслан.
- Очень приятно! - отозвалась девушка, слегка склонив голову.
- Марго, вы так красивы.
- Спасибо! Я знаю, - сами собой сорвались с губ девушки слова. Наверное, бокал шампанского, выпитый в лимузине, придал ей здорового нахальства.
Алексей рассмеялся.
- Если бы внешне не были такими разными, я бы решил, что вы родственники. Рус, она принимает комплименты, как должное. Прям, как ты.
Видич снисходительно улыбнулся, поджав губы, и окинул молодого актера холодным взглядом, недвусмысленно намекая, что пора бы и попрощаться.
- Что ж, рад был встрече, Рус. Рад знакомству, Марго, - расплылся в улыбке Алексей и тут же, нагнувшись к самому уху Видича, прошептал:
- Скажи, а как отреагирует пресса, если пронюхает, что ты встречаешься с несовершеннолетней?
- Еще интересней, если они прознают, что твоя девушка, после того, как ты узнал о ее беременности, совершенно случайно упала с лестницы и потеряла ребенка, - прошептал в ответ Видич.
К счастью, Рита не слышала "обмена любезностями", иначе ее настроение на остаток вечера изрядно бы подпортилось.
Никто из них даже предположить не мог, что эта встреча впоследствии станет для каждого ее участника роковой.
Их столик оказался в самом конце третьего зала рядом с мозаикой во всю стену: бесконечная морская даль и синее ясное небо с пышными белыми облаками. По краям мозаики - ракушки и перламутр. Воображение подсказало Рите, что сочетание камня, водных глубин, гладких камней, ракушек, всех оттенков синего - неслучайно. Ресторан навевал мысли о дивной морской пещере, величественной, влюбленной в прибой, белую пену и соленый бриз.
Девушка быстро поняла, почему Руслан предпочитает именно этот столик. Во-первых, он в самом конце зала, скрыт от посторонних глаз ширмой, что помогает актеру избегать назойливого внимания посторонних почти наверняка. Во-вторых, подле других столов - массивные стулья, а здесь уютные мягкие диванчики морской тематики.
Руслан помог удобно устроиться Рите, а после сел сам - напротив именинницы. Оказалось, свет специально не включают во всем зале. Над каждым столом в потолок вмонтированы три лампы в металлической окантовке. Можно включить одну, две или три, регулируя интенсивность освещения. Рус выключил две из трех, и свет стал почти интимным.
К ним тут же поспешил официант. Вежливо поприветствовав гостей, оставил два меню в тяжелых обложках из натуральной кожи, винную карту и удалился. Он явно узнал знаменитого актера. Но даже если юношу удивил возраст его спутницы, он не подал вида.
Рита не могла успокоиться. Девушка была счастлива оказаться в "Купаже", но как она боялась сделать что-то не так, повести себя, как не подобает. А вдруг Русу придется за нее краснеть? Прежде девушке не доводилось бывать ни в одном ресторане, а этот - самый шикарный. Его название на слуху у каждого жителя города: даже у тех, кто может лишь мечтать о том, что попасть сюда.
Увидев, как дрожат пальчики его спутницы, листающие меню, Руслан сжал их в своей теплой ладони. Риту будто ударило током. Она приложила титанические усилия, чтобы не выдать бури чувств, которые пробудило его прикосновение.
- Не волнуйся, Марго. Тебя здесь никто не съест. Ты же со мной. Но если хочешь уйти, только скажи.
Девушка замотала головой.
- Нет, что ты, мне здесь очень нравится.
- Точно? - молодой человек отпустил руку Риты.
- Точно.
Девушка сделала глубокий вдох, буквы в меню наконец перестали расплываться перед глазами от волнения, и она смогла начать выбирать.
Рите принесли настоящий "корабль". Над кальмаром, фаршированным яйцом, рисом, зеленью, черной икрой и специями, реял "парус" из листа зеленого салата, закрепленный на деревянной шпажке-"мачте". Очень необычно. Икра в сочетании со специями придала блюду неповторимый солоновато-сладкий вкус, а яйцо сделало начинку нежной.
