Но ведь ее дочь больше не ребенок. Она превратилась в прекрасную молодую женщину с изящной фигурой балерины и блестящими зелеными глазами, умными, полными любопытства, похожими на турмалины с золотистыми вкраплениями.
И у нее есть ребенок! Ава закрыла лицо руками. Как она могла подвести дочь? Она не защитила ее так, как следовало! Но почему Катерина поступила столь безответственно?!
Чему, ради всего святого, учат в этих университетах? Ава провела руками по лицу, вытирая слезы.
По крайней мере, отец ребенка не Санто! Этого Ава уже не вынесла бы.
«Катерина должна подняться выше ран, нанесенных нашей семье в Италии».
Но как? И что теперь делать?
Долина Напа, Калифорния
На следующее утро Катерина встретилась с Авой на виноградниках. Мать уже посетила службу, на которой дочь не присутствовала, хотя Катерине не мешало бы исповедаться, как, впрочем, и ее матери.
– Мама, подожди! Нам нужно поговорить. – Надо забыть разговор о Марисе и выяснить, почему Ава ничего не рассказывала ей о бабушке. Или все-таки детектив ошибся? Катерина поспешно шагала вдоль виноградных лоз. Солнце уже вовсю припекало.
Ава повернулась и пристально посмотрела на дочь.
– Ты не посчитала нужным рассказать мне о твоем ребенке!
– Ее зовут Мариса.
Катерина была не готова к следующей перепалке. Оттягивая момент и желая привести мысли в порядок, она отщипнула виноградинку с уже хорошо созревшей грозди и положила ее в рот. Виноград еще не полностью вызрел, но вкусовые ноты усиливались. Катерина вытерла руки о комбинезон.
– Я была напугана и обижена. И боялась твоего осуждения.
Ава вопросительно подняла четко очерченную бровь.
– Безусловно, я осуждаю тебя. Если бы ты мне сказала, я проследила бы, чтобы ты пошла в хороший родильный дом, получила достойную заботу и после устроила удочерение. Мы обо всем позаботились бы намного раньше.
– Именно поэтому я тебе ничего не сказала. Признаюсь, я рассматривала удочерение, но теперь я хочу оставить дочь! И к твоему сведению, обо мне хорошо заботились. Я жила в частном пансионе Фейт и Патрика О’Коннеллов, а не в каком-то ужасном муниципальном приюте.
– Значит, они принимают таких, как ты? Что же они за грешники?
Ава повысила голос, и Катерина с трудом заставила себя не подражать матери.
– Они хорошие люди. Фейт – повитуха, она принимала Марису. Когда-то она была монахиней ордена Святой Магдалены в Италии, но ушла из-за жесткого отношения к другим девушкам. Это было одной из причин.
– Падшая монахиня? – Ава презрительно фыркнула.
Катерина проигнорировала резкое замечание.
– Я посещала другие подобные дома. Они просто ужасны! Девушки там в отчаянии, и к ним относятся, как к преступницам, грешницам, проституткам!
– Потому что они такие и есть!
– А может и нет! Возможно, они просто ошиблись, как и я!
Ава жестом остановила дочь, стараясь не сорваться.
– Как бы там ни было, я решила, что ты заслуживаешь второго шанса. Это не должно уничтожить твою жизнь. Все наладится, если мы будем действовать быстро.
– Мариса не уничтожит мою жизнь. Я люблю ее.
Выражение лица матери немного смягчилось.
– Конечно, любишь. Но ее полюбит и другая семья. Та, которая даст ей стабильность, необходимую ребенку. Ты должна отдать ее на удочерение. – Ава погладила дочь по руке. Катерина отпрянула.
– Нет! Этого не будет! Я сама знаю, что лучше для моей дочери! Я ее мать. А стабильная семья у нас здесь!
– Здесь? – Ава недоуменно оглянулась вокруг. – Нет… ты не можешь привезти ее сюда. Ты уничтожишь свои шансы на удачное замужество.
– Честно говоря, мне все равно, выйду я замуж когда-нибудь или нет. Посмотри на себя – у тебя все в порядке, и у меня тоже получится.
– Сложно быть одной. Вдова с ребенком – это приемлемо, а незамужняя мать с внебрачным ребенком – постыдно. Ты слишком молода, чтобы принять такое решение, ты не знаешь, чего лишаешься. – Она поморщилась. – Хотя, нет, ты явно знаешь. Но этого ли ты хочешь? Твоя цель – жизнь в целибате? Если мужчины смотрят на тебя, – а они будут смотреть, – то хотят они при этом только одного.
Катерина покачала головой.
– Секс – это не грязное, оскорбительное действие, каковым его преподносят! Хотя ты, наверное, считаешь иначе.
– Катерина, послушай меня. Ты даже не представляешь, как тяжело я трудилась, чтобы поддерживать нашу репутацию. Ты должна отдать ребенка, пока еще не поздно. Так будет лучше, поверь мне!
– Я не отдам Марису и не попрошу тебя больше о помощи. Я просто сообщаю тебе, как планирую свою дальнейшую жизнь.
Лицо Авы исказилось. На мгновение Катерина подумала, что мать впадет в ярость, но та просто закрыла лицо руками.
Это была не та реакция, которой ожидала Катерина. Она прежде не видела, чтобы мать сдавалась. Девушка поколебалась мгновение, затем успокоительно положила руку маме на плечо.
Через несколько минут Аве удалось прийти в себя.
– Подумай хорошенько. Как ты сможешь заботиться о растущем ребенке?
– Я справлюсь. – Она уверенно посмотрела матери в глаза.
– Катерина, несмотря на свое материнство, ты по-прежнему глупая девчонка! Пойми, наконец, с чем тебе придется столкнуться! – Ава склонила голову. – Подумай о будущем Марисы.
– Я думаю! – Раздраженная тем, что не смогла убедить маму и заручиться ее пониманием, Катерина пнула камень носком ботинка и сменила тему в нужном ей направлении.
– Есть еще кое-что. Детектив из Нью-Йорка приезжал сюда вчера. Он дал мне документы и рассказал о наследстве. Это дом в Монтальчино, оставленный мне, предположительно, папиной матерью, которая умерла в этом году. Тебе об этом что-то известно?
Ава побледнела, ее лицо застыло. Через несколько секунд она быстро произнесла:
– Нет, ничего не известно! Я думала, она давно умерла. До твоего рождения!
Катерина склонила голову.
– Значит, папа лгал тебе?
Ава увлажнила губы.
– Да, наверное, лгал. Но давай плохо не говорить о мертвых. Твой отец был хорошим человеком.
– Как странно, – протянула Катерина, раздумывая. Все это как-то бессмысленно. Зачем отцу было лгать маме? Они никогда не возвращались в Италию. Разве бабушка не писала сыну? Что же все-таки случилось? – Возможно, нужно передать документы адвокату и попросить совета. Я могу…
– Нет! Не делай этого! – перебила Ава. – В смысле… это будет пустой тратой денег. Если ты унаследовала дом, просто скажи детективу, что хочешь его сразу же продать. Ты ведь не собираешься туда ехать.
– Может и поеду… Он сказал, что получил распоряжение оплатить все расходы на путешествие. – Вспомнив об этом, Катерина почувствовала, как ее охватывает волнение. Это будет настоящее приключение! Возможно, последнее в ее жизни.
– Смотри, у меня есть фото: похоже, к дому прилагается виноградник! – Девушка достала старую фотографию из кармана рубашки.
– Не хочу на него смотреть! Тот дом… – Ава осеклась. – Ты не должна туда ехать!
– Почему нет? А вдруг у меня есть еще одна семья?! Я с удовольствием посещу Италию. Я столько слышала об этой стране от Рафаэля и… – Катерина замолчала. – Я просто хочу поехать, – тихо добавила она.
– Нет! Я запрещаю! – вскричала Ава.
– Я сама принимаю решения, – ответила Катерина, положив руку на мамино плечо. – Это мое наследство, и я имею право знать, что ты скрываешь. У меня там семья, о которой я не знаю. У нас ведь даже не было семейных фото!
– Я больше не буду это обсуждать! Если бы ты знала, то поблагодарила бы меня. – Ава махнула рукой, показывая, что разговор окончен.
Но Катерина не успокаивалась.
– Ты знаешь, как мне не хватало бабушки? А ты говорила мне, что она умерла!
– Мне пришлось, – Ава сузила глаза. – Это было опасно.
– Чем может быть опасна старушка? Особенно та, которая настолько часто вспоминала обо мне, что включила в свое завещание, даже ни разу не увидев меня.
– Там нет ничего хорошего! – Ава развернулась и пошла прочь.
– Почему ты так говоришь? – Катерина последовала за ней. – Детектив сказал, что уже был здесь и разговаривал с тобой. Когда ты собиралась мне сообщить?
– Отпусти прошлое! – Ава остановилась в конце виноградного ряда. Затем взяла дочь за руку и сжала ее. – Ma chérie, поверь мне. Не нужно ехать в Италию.
– Я соглашусь, но только если ты скажешь, в чем причина.
Ава сжала губы и покачала головой.
– Тогда я поеду! И узнаю правду, мама, с тобой или без тебя! Я уже взрослая и имею право знать о своей семье!
– Ты – взрослая?! – фыркнула Ава. – Ты так мало знаешь о жизни. Мой отец оставил нас с мамой и ушел служить Франции во время войны. По возвращении он уже не был прежним. А моя прекрасная мама… «Испанке» было плевать, к какому классу принадлежал человек… Она сгорела в течение двух недель. То, через что я прошла в твоем возрасте, не может даже сравниться…
