– Катерина, покажи, пожалуйста, Теду, где бар, – буквально приказала Ава. – Идите, идите!
Мать явно была намерена снова их свести. Тед предложил ей руку – галантно, как всегда, – и Катерина легко оперлась о мужское предплечье.
– Прошло много времени, Катерина. Как ты поживаешь?
– Все время ужасно занята, – небрежно ответила она.
– С кем-то встречаешься?
– После тебя я больше ни с кем не встречалась, Тед. – Это было практически правдой.
Его лицо осветилось улыбкой.
– Только посмотри на себя! Такая красавица и ни с кем не встречается? – Он вел ее через патио туда, где они могли остаться вдвоем, а затем остановился и впился в нее взглядом. Фонарь, висящий над ними, озарил лицо мужчины красноватым светом.
– Кейт, думаю, я понимаю, почему ты тогда, в канун Нового года, бросила меня.
– Я по-прежнему Катерина. – Ей никогда не нравилось придуманное Тедом прозвище. Однажды он заявил, что ее имя слишком этническое. И добавил, что Кейт звучит более утонченно, а Кейт Торнуолд – куда лучше, чем Катерина Розетта.
Девушка с вызовом уставилась на него. Ей нравилось ее имя. Все произносили его по-своему – мать с мягким французским «р», Джулиана и Нина – с испанским. А еще был отец Марисы, с его глубоким баритоном и гипнотизирующим акцентом… Он возвел ее имя в ранг поэзии. Хотя иногда она была для него просто cara[5].
Катерина опустила ресницы, стараясь скрыть сладкую боль от накативших воспоминаний.
Тед пригладил волосы.
– Хорошо – Катерина.
Тут девушке стало любопытно:
– Так почему, по-твоему, я тогда ушла?
– Отец сказал мне, что девушки иногда боятся близости. Я хочу, чтобы ты знала: я тебя уважаю.
Катерина выдержала его взгляд.
– Я действительно испугалась, Тед. – В конце концов, это было правдой, хотя и совсем не в том смысле. Катерина заставила себя думать о Марисе и о том, что будет лучше для нее.
Тед провел пальцем по ее щеке.
– Я бы хотел начать все сначала. Мы можем построить новую жизнь! Я по-прежнему люблю тебя.
Вот оно! Проверка его намерений! Однако прикосновение Теда не волновало так, как прикосновение того, другого.
Катерина придала взгляду мягкости и постаралась улыбнуться.
– Наверное, это не так просто.
– Я уверен – мы со всем разберемся! Я могу управлять виноградником ради тебя! – Тед обнял ее и привлек к себе. – Так хорошо видеть тебя снова! М-м-м, ты по-прежнему пахнешь духами, которые я подарил!
Катерина положила руку ему на плечо, чтобы удержать равновесие. Будет так легко начать встречаться снова, обручиться и выйти за него замуж. Позволить Теду руководить ее жизнью…
Она подумала о своих подругах, Донне и Бэт, об их благополучных браках. Но они вышли замуж потому, что не имели другого выхода. А у нее была работа, и был выбор! Но, с другой стороны, она тоже мать, и ее маленькой девочке нужна семья. Собственная, родная семья. Согласится ли Тед удочерить Марису?
– Тед, нам нужно поговорить!
– Не представляю, что ты можешь сказать сейчас такого, что изменит мое мнение! – Тед пальцем прикрыл ее губы. – Возможно, нам нужно время, но я знаю – мы созданы друг для друга! – Его губы растянулись в улыбке. – И не могу даже передать, как много значит для меня то, что ты осталась чистой!
Что? Она правильно расслышала?
– А тут могла бы быть проблема?
– Ты ведь невинна, поэтому это неважно, разве не так, Кейт?
Опять Кейт!
Она опустила глаза.
– Да, неважно, Тед.
Он уткнулся носом в ее шею, а потом запечатлел мягкий поцелуй на губах. Когда она отстранилась, то увидела чей-то силуэт в темном уголке патио и тихо вскрикнула.
Она сразу его узнала!
Эти широкие плечи, длинные ноги, густые волосы! Уверенная осанка, руки, лежащие на узких бедрах.
По шее пробежала дрожь. Он похож на римского бога! Нет, она не может встретиться с ним! Не здесь, не на этой вечеринке!
Отгоняя мысли о нем и в то же время чувствуя прилив настоящей любви, Катерина попыталась вернуться в реальность. Она резко отстранилась от Теда.
– Что не так? – Тед схватил ее за руку.
Девушку одолевали противоречивые эмоции.
– На мгновение мне показалось, что я увидела призрак.
Он усмехнулся.
– Ничего не бойся! Я с тобой! – И провел пальцем по ее скуле.
Она выглянула из-за плеча Теда, остро чувствуя присутствие того, другого. Горло сжалось, сердце забилось быстрее. Воспоминания о его прикосновениях обжигали ее изнутри.
Катерина снова посмотрела на Теда: она никогда не сможет полюбить его так, как отца Марисы. Это будет нечестно по отношению к ним обоим. И по отношению к Марисе тоже.
Она увлажнила губы, мечтая об объятиях другого мужчины.
Как она могла обниматься с Тедом?
Она зажмурилась на мгновение, зная, что уничтожает шанс Марисы иметь отца, убивает надежды матери на ее прочный союз с Тедом, и все ради… воспоминаний об одной единственной ночи.
Но она не сможет жить в согласии с собой, если поступит иначе.
Кроме того, Катерина чувствовала, что Тед никогда не сможет полностью принять Марису.
– Тед, прости, но, как следует подумав, я поняла, что мы все-таки не созданы друг для друга.
От удивления у него даже рот открылся.
– Кейт! Да что с тобой? Ты опять потеряла голову?
– Нет, наоборот, я полностью пришла в себя. – Они с дочерью будут счастливы вдвоем.
Катерина уставилась вдаль, сердце стучало, но… она никого не увидела.
Куда он исчез?
Он ее видел?
«Нужно бежать!» – пронеслась мысль.
Девушка развернулась и зашагала в сторону дома, спеша оказаться подальше от огней патио, скрываясь в полумраке.
Когда она уже взялась за медную ручку двери, мужская ладонь накрыла ее руку, опалив жаркой силой.
– Катерина… – его глубокий голос поражал воображение.
Она повернулась. Из-под темных бровей на нее смотрели такие же, как у Марисы, голубые глаза. Его природный магнетизм накалил ее чувства и заставил пульс биться сильнее.
Воздух между ними, казалось, был заряжен электричеством.
Санто Кассини был по-прежнему опасно привлекателен.
Долина Напа, Калифорния
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула Катерина. Почему Санто выбрал именно этот вечер, чтобы снова появиться в ее жизни? Девушка оперлась о дверь, чтобы не упасть. Его присутствие чудовищно смущало.
Его бронзовые от солнца руки пригвоздили ее к месту – между этими двумя вспыхивали искры.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Я… я не могу! – Она оторвала взгляд от его глубоких глаз и увидела Аву, которая стремительно протискивалась сквозь толпу гостей, направляясь прямо к ним.
Несмотря на то, что дочь была самым большим подарком в жизни Катерины, она все же считала, что совершила кардинальную, безвозвратную ошибку с этим мужчиной. Однако если Санто будет настойчив, она не устоит. Тело дрожало, и ей казалось, что воля покидает ее.
– Катерина, я должен поговорить с тобой. – Тон Санто был требовательным, а его мускусный аромат все сильнее манил ее.
Катерина старалась мыслить здраво. Он так долго ее избегал, так почему же сейчас он столь настойчив? В голову пришла дикая мысль, и девушка с трудом подавила панику.
«Он что, хочет сообщить мне о своей женитьбе?»
Она бы не вынесла, если бы услышала от него эти слова.
– Пожалуйста, оставь меня.
Девушка вырвалась и побежала прочь.
Санто окликнул ее, но она не остановилась.
Ворвавшись в дом, она промчалась прямо в ванную. Закрыв за собой дверь, начала судорожно плескать в лицо холодной водой, не думая о том, что по щекам течет тушь.
Она в ужасе убежала от Санто, но, прежде чем успела заскочить в дом, увидела искаженное гневом лицо матери. Вскоре придет час расплаты.
Девушка расстегнула ремешки туфель, сняла их и стала босиком на холодный пол, стараясь успокоиться.
Обхватив себя руками, она покачивалась в такт приглушенной музыке, доносящейся с патио, и вспоминала с дрожью в сердце последний раз, когда танцевала с Ним.
Если она весь вечер будет прятаться в доме, вскоре или Джулиана, или Ава придут искать ее. Она не может скрываться вечно. Девушка промокнула лицо полотенцем и попыталась привести в порядок остатки макияжа.
В дверь громко постучали, и Катерина отпрянула назад, споткнувшись о сиреневую бархатную кушетку, которую ее мать словно специально для этого поместила в большой гостевой ванной.
«Это Санто?»
Корзина, полная лепестков роз, перевернулась, расточая благоухание. У девушки перехватило дыхание.
– Катерина, с тобой все в порядке? – За толстой дубовой дверью прозвучал голос Авы.
– Да, мне просто немного жарко. – Стараясь отдышаться, девушка присела, судорожно собирая в корзинку лепестки роз и кожуру апельсинов.
– Мне нужно с тобой поговорить, s’il vous plait[6].
Катерина поставила наконец корзину на место и встала, слегка покачиваясь. Подошла к зеркалу в позолоченной раме и провела красным карандашом по нижней губе, восстанавливая линию, которую смазал поцелуем Тед. Затем надела туфли и открыла дверь.
