– Ты знаешь, я никого не ищу.
– Тебе и не нужно! Все парни смотрят на тебя. Может быть, тебе следует дать одному из них шанс?
Джулиана встречалась с Альфонсо Филареалем, пока училась. Он служил в армейской разведке, и его послали в Южную Корею. За неделю до предполагаемого возвращения его убили в засаде.
С тех пор у Джулианы было разбито сердце, и она больше ни с кем не встречалась.
– Я пока не готова, но это не значит, что я не могу танцевать.
Катерина сняла пробку с флакона духов и нанесла аромат на шею и запястья.
Ее подруга принюхалась.
– Хорошо пахнет. «Шанель № 5»?
– Да, любимые духи Теда.
– Ммм, шикарные. Но я думала, тебе больше нравятся другие. – Джулиана помедлила, подбирая слова. – Нечто более насыщенное, сексуальное.
Так и есть. «Шалимар» – экзотический фруктовый аромат с нотками ванили. Катерина не пользовалась им с той ночи, когда была зачата Мариса. Флакон духов хранился в ящике комода вместе с фотографиями и воспоминаниями.
Накануне Катерина не спала полночи, раздумывая, что делать дальше. Она встречалась с Тедом на протяжении долгого времени. Он ей нравился, но это точно не сравнится со страстью, которую она испытала той фатальной ночью. Если бы она не познала глубины своей тяги к другому мужчине, возможно, сейчас Теда было бы вполне достаточно.
А сможет ли Тед принять Марису?
Джулиана щелкнула пальцами.
– Эй? Ты где? У тебя такое отрешенное выражение лица.
– Просто думаю о сегодняшнем мероприятии.
– Да ладно! Давай, потанцуй со мной! – просила подруга. – Надень на это прекрасное лицо улыбку, кошечка Кэт! Ты выглядишь так, словно взвалила на себя всю тяжесть мира! – Джулиана обняла подругу. – Приободрись! Сегодня все будет отлично! – И она заговорщически подмигнула.
Катерина ответила на объятие, улыбаясь прозвищу, которое не слышала уже много лет. Джулиана неотразима.
– Ладно, пойдем, Джулс. Вечеринка уже началась!
Девушки сбежали по ступенькам и на мгновение застыли в проеме двери: перед ними раскинулось патио, освещенное цветными японскими фонариками. Ночной воздух благоухал, а небо над головой искрилось тысячами звезд. В углу играл оркестр, и двойник Пэта Буна мурлыкал любовную песню. Ава отдавала дань молодежной моде.
Джулиана сжала Катерине руку и кивнула на собравшихся гостей. Среди них были редактор журнала «Винная оценка» и торговец, продававший вино известным ресторанам и отелям на восточном побережье.
Рядом два винодела обсуждали ожидаемый урожай. Все надеялись, что благоприятная погода установилась надолго.
В прошлом году некоторые потеряли весь урожай: виноград не спешил созревать, но, когда люди удалили большую часть листьев, пытаясь лучше напитать ягоды солнцем, температура воздуха резко повысилась, уничтожив оголенный виноград. Погода была самым ненадежным партнером винодела.
– Смотри, вон Тед и его родители, – заметила Джулиана. Торнуолды разговаривали с Авой. – Подойдем к ним?
– Дай мне минутку. – Катерина подхватила миниатюрный кусочек овощного террина с серебряного блюда, предложенного официантом, а также аперитив – традиция, которой строго придерживалась, памятуя о своем французском происхождении, ее мать. Сегодня это был малиновый коктейль с игристым белым вином и черносмородиновым бальзамом.
Катерина усмехнулась, увидев, как одна гостья в замешательстве вертит в пальцах ломтик террина. В то время как бóльшая часть Америки ела мясной рулет и приготовленную с пряностями ветчину, в Миль Э’Туаль царила французская кухня. Ава никогда не стала бы есть хот-доги и консервированные овощи. Единственной альтернативой французским блюдам здесь были свежие мексиканские закуски из морепродуктов и тортильи Нины или же паста Рафаэля.
– Vive l’apéro![4] – произнесла Катерина тост, чокнувшись с Джулианой.
– Катерина, как я рада вас видеть!
Девушка обернулась к жене редактора, женщине поколения Авы, которая также училась во Франции. Они обменялись приветственными поцелуями, и Джулиана присоединилась к ним.
– Как вы поживаете?
– Очень, очень заняты! Так много путешествуем! – Женщина оглянулась по сторонам и приглушенно спросила:
– Вы слышали о новом международном конкурсе в Париже?
Катерина напряглась, хотя постаралась сделать вид, что не слишком заинтересована.
– Нет, думаю, не слышала.
Глаза женщины засверкали.
– Это слепая дегустация! Сравнивают вина со всего мира!
Катерина покачала головой.
– Французы никогда этого не допустят. Другие вина сравнивать с французскими? На французской земле? Этому не бывать.
В глазах женщины вспыхнул хитрый огонек.
– Но разве это не интересно? – добавила она, прежде чем отойти и присоединиться к мужу.
– Ты могла бы выставить на конкурс и свое вино! – с вызовом заявила Джулиана.
Катерина вопросительно вскинула бровь.
– Ты действительно думаешь, что участвовать может любой новичок?
Джулиана пожала плечами.
– А почему бы и нет?
Катерина замолчала, раздумывая о великолепном каберне «Хауэлл». Если оно созрело так хорошо, как она рассчитывала, то вполне может составить конкуренцию. Это феноменальный напиток, истинное детище этой земли.
Она вспомнила нюансы вина: нотки пряного дуба, шоколада, специй, ежевики, минералов и даже чего-то вулканического. Но достаточно ли оно хорошо для того, чтобы конкурировать на мировом рынке? В традиционно французском стиле виноделия вообще и при оценивании качества вина в частности подчеркивалась роль терруара – то есть места выращивания винограда с учетом климата, типа почвы, высоты над уровнем моря, розы ветров… В Америке же основным критерием был сорт винограда, поэтому вина здесь продавались и назывались согласно сортам винограда: пино-нуар, например, а во Франции – согласно местности, где он произрастал, – Сент-Эмильон, Медок…
– Соревнование может иметь и негативные последствия, – сказала Катерина. – Но давай прежде соберем побольше информации. – Девушка была заинтригована и очень хотела показать на конкурсе калифорнийские вина.
Шесть десятилетий тому назад Джон Пэтчетт посадил свои первые виноградники в долине Напа и нанял Чарльза Крюга своим виноделом. Братья Корбелы выпускали игристые вина. Гюндлах Бундшу, Берингер, Инглнук и Буэна Виста также неплохо заявили о себе, производя красные и белые сорта.
Вина, которые производились в Миль Э’туаль в конце прошлого века, получили медаль на большой парижской выставке. Однако когда родители Катерины купили землю в 1929 году, виноградники простаивали из-за «Сухого закона».
Найдя глазами мать, Катерина увидела, что Ава кивком подзывает ее.
– Меня зовут, Джулиана.
– Мне пойти с тобой? – Подруга сжала ей руку.
– Нет, спасибо, я сама. Иди, пообщайся, это полезно для бизнеса.
Катерина проплывала мимо гостей, приветствуя того или иного то несколькими изящными фразами, то улыбкой. Долина Напа была небольшой, настолько, что все ее обитатели знали все о своих дальних и ближних соседях. Или думали, что знают. Катерина нервно сглотнула.
– Здравствуйте, Тед, мистер и миссис Торноулд. – Она посмотрела на Аву: мать сияла.
Тед обернулся.
– Здравствуй, Катерина! Ты выглядишь отлично! – Слова Теда вроде бы прозвучали искренне, но девушка все же почувствовала старую обиду, скрытую под маской вежливости. Возможно, мать ошибалась насчет его чувств.
– Да, однако, должна отметить, что выглядите вы очень по-светски! – заявила миссис Торноулд, осмотрев Катерину с головы до пят. Мать Теда наслаждалась красивыми вещами: потрясающими ювелирными изделиями, безупречной прической, идеальной семьей. Она подчеркивала свое происхождение от отцов-основателей Сан-Франциско и следила за тем, чтобы это было известно всем.
«Началось!»
Катерина придала лицу приятное выражение.
– Я всего лишь стала немного старше, мэм.
– И по-прежнему не замужем? – Миссис Торнуолд надменно вздохнула. – У вас, молодых, не хватает времени на действительно важные вещи, правда?
Катерина глянула на мать – на лице Авы застыла улыбка.
– Да будет тебе, Хильда, – вступил в разговор отец Теда. – Сейчас молодое поколение делает все иначе, чем мы до войны. Катерина, Ава сказала, что у вас прекрасная работа в «Сент-Френсисе», вы сомелье! Мы как раз собирались поужинать там! И Теду всегда нравилось это место, правда, сынок?
– Спасибо, сэр. Это было бы прекрасно. – Катерина перевела взгляд на Теда. Он набрал вес, но по-прежнему был строен, высок, со светлыми волосами и теми холодными глазами, при контакте с которыми всегда кажется, что их владелец что-то скрывает.
– Могу я предложить тебе выпить? – спросил Тед.
– Катерина, покажи, пожалуйста, Теду, где бар, – буквально приказала Ава. – Идите, идите!
Мать явно была намерена снова их свести. Тед предложил ей руку – галантно, как всегда, – и Катерина легко оперлась о мужское предплечье.
