Лия чувствовала неловкость, она уже не знала, что сказать, но еще не хотела уходить. Бен, похоже, чувствовал себя в своей тарелке и ничего не замечал.
Лия пожалела, что не поверила комментариям Пичс, и теперь была застигнута врасплох, так как не ожидала, что Бен был так хорош собой.
— Вам надо отдохнуть с дороги, — она собралась продолжить свой путь, стыдясь фантазий, пронесшихся в ее голове. — Заходите на чашку чая, я живу в розовом коттедже.
Когда он пошел вниз к бунгало, Лия вспомнила, что не пригласила его на ужин в субботу. Теперь это выглядело так, словно она решила устроить вечеринку специально для него. Надо было упомянуть об ужине и предложить ему присоединиться, и все бы выглядело более естественно.
Пичс вышла, держа совок в одной руке.
— Здравствуйте, дорогая. Сегодня хороший день для посева многолетников, Луна в Весах. Вы сейчас встретили Бена? — сказала она, оглядывая улыбающуюся Лию. — Такой приятный мужчина.
— Да, встретила, — ответила Лия. — Но теперь ругаю себя. Я вышла, чтобы пригласить всех на ужин в субботу, и надо было его тоже пригласить.
— Конечно, — вставила Пичс. — Бен в компании просто чудо. В субботу, дорогая? С удовольствием придем, как мило с вашей стороны.
Они обсудили, что Феликс не любит рыбу, а Пичс на этой неделе старалась воздерживаться от сыра, все остальное они могли есть без ограничений.
Лия глубоко вздохнула и направилась к бунгало, которые, шесть в ряд, находились за бассейном. Она снова и снова думала, что можно сказать Бену и как отшутиться, что не пригласила его сразу.
Хлоя и Этьен жили в самом дальнем бунгало, и она должна была пройти мимо бунгало Бена. Дверь у него была открыта, и оттуда раздавались звуки открываемых и закрываемых молний и стук вешалок в шкафу.
Лия постучала. Хлоя появилась через несколько секунд, одетая в просторный зеленый спортивный костюм.
— Я занималась йогой, — извиняющимся тоном объяснила она. — Я начинаю новый курс на следующей неделе. Присоединяйся, тебе было бы полезно.
— Возможно, — с сомнением сказала Лия, зная, что не способна к таким упражнениям, и вспоминая три абонемента в тренажерный зал, за которые она платила по семьдесят два фунта, пока не отказалась от этой затеи.
— Я устраиваю ужин в субботу, — сменила она тему. — Приходите.
— Отлично, с удовольствием, — сказала Хлоя с энтузиазмом. — Ты Бена тоже пригласила?
— Да, приглашу, — сказала Лия как можно громче, надеясь, что Бен услышит. — Я недавно встретила его, но забыла пригласить. Скажи мне, есть что-то, что ты не можешь есть?
— Ну, — задумалась Хлоя на минутку. — Все молочное, пшеницу, мясо и корнеплоды.
И Хлоя тут же расхохоталась собственной шутке.
— Нет, детка, мы едим все, я только не переношу всякие мозги в желе и свиные ножки, — добавила она.
— Этого в меню нет, — заверила ее Лия и направилась к открытой двери Бена.
Она постучала, и он сразу появился, широко улыбаясь.
— Извините за беспокойство, — начала она.
— С удовольствием приду, — улыбнулся Бен, и Лия удивилась, почему она так волновалась.
Он поведал, что был готов съесть все, кроме фасолевого супа и хлеба, которыми питался последние несколько месяцев, и Лия пообещала приготовить что-нибудь более интересное.
Позже она опять принялась ругать себя за то, что не предложила ему по-соседски пакетиков чая, или чашку молока, или хлеба.
Через несколько часов она налила себе уже второй бокал вина за этот вечер и, смешивая брокколи, чили и анчоусы для соуса к спагетти, поняла, что думала только о том, что приготовить в субботу и как рассадить гостей. И, в конце концов, все ее мысли были только о Бене и о том, как произвести на него должное впечатление.
Она уже не помнила, когда в последний раз кто-то настолько овладевал всеми ее мыслями.
Лия сидела на террасе с бокалом розового вина, составляя план завтрашнего ужина. Обычно она не пила вина днем, но сегодня чувствовала себя на подъеме и, увидев начатую бутылку в холодильнике, не смогла удержаться. Было так тепло, что она сняла свитер и носки, и сидела, наслаждаясь почти весенним жужжанием пчел вокруг кустов лаванды. Она напомнила себе, что шел февраль, и обычно в это время в Лондоне у нее постоянно мерзли руки, несмотря на включенные обогреватели.
Все вокруг, казалось, предсказывало новый роман: луна ночью казалась ниже и ярче, солнце более ослепительным, утро более прозрачным и звенящим, полдень более теплым. Все кругом было живым, все, что она трогала, нюхала или ела, казалось более многозначительным и определенным. Никогда она не была окружена такой красотой. Если она и вспоминала Фулхэм, то только для того, чтобы удивиться, как она могла столько времени там жить.
Здесь все ее радовало, даже походы за покупками в маленькие деревенские магазинчики или в супермаркет. Она никогда не видела таких великолепных продуктов. Дни, когда она покупала парниковые овощи в целлофане и расфасованные сыры, остались в прошлом. Сейчас продавцы выбирали для нее все с витрины, давали советы и прикладывали к покупке пучки пряной зелени.
Утром она купила все необходимое, не забыв и о свечах. Четыре высокие оранжевые для обеденного стола и две низкие, ароматизированные ванилью, для кофейного столика. Она заполнила вазы розами бледно-оранжевого цвета и купила салфетки с красивым цветочным рисунком. Лия стремилась к совершенству — приятная компания, собравшаяся вокруг красиво накрытого стола с хорошо приготовленным ужином. Она сломала голову, планируя, как рассадить гостей, чтобы Бен оказался рядом с ней.
— Вино перед обедом? — появился Бен, оглядывая террасу и улыбаясь. — Так вы никогда не напишете книгу.
— Обычно в это время я работаю, — ответила Лия. — Но сегодня такой хороший день, что я решила послать все к черту и выпить вина. Хотите?
— Только если самый маленький бокал, — сказал он, садясь в кресло.
Она поспешила на кухню, взяла бокал и бутылку.
— Так вы уже устроились? — она налила ему вина, стараясь говорить спокойным голосом.
— Насколько это вообще возможно. Вам здесь нравится?
Лия стала рассказывать, что она влюбилась в коттедж и в деревню.
— Вы приезжали сюда несколько раз?
— Два или три за последние полтора года. Отличное место, чтобы проветрить мозги. В Лондоне я бы уже сошел с ума. Здесь я отдыхаю.
— А как вы узнали об этом месте?
— Я приехал на курсы Пичс, — сказал он смущенно.
— Вы? — Лия вся подалась вперед. — И это помогло?
— Да, — сказал он, словно удивляясь своему ответу. — Помогло мне иначе все увидеть. Звучит банально, я знаю. Но иногда надо посмотреть на все под другим углом.
