Помню, каким неловким был Реймонд, помню руки Льюиса, но есть и самое яркое воспоминание, которое объединяет оба случая: и с тем, и с другим любовником я никак не могла выбросить из головы мысли о Джиме — что он подумает, узнав о моих встречах с другими мужчинами. Я сравнивала прикосновения этих двоих с его прикосновениями, сравнивала запахи, думала о том, как разнится ритм их движений. Джим был моим первым любовником, наши отношения были гармоничными не только в спальне, но и за ее пределами. Мои ночные похождения с мальчишками из студенческих братств заставили меня сильнее скучать по нему, понять, насколько глупым было наше решение расстаться. Мы были молоды, оба только что поступили в колледж. Думаю, и он, и я хотели попробовать чего-нибудь свеженького, поглядеть на то, каким будет мир, свободный от любовных клятв, данных в старших классах школы. Я училась в университете Джорджа Мейсона в пригороде Вашингтона, а Джим уехал в столичный Американский университет. Между нами было не такое уж большое расстояние, и, несмотря на общее решение о разрыве, мы продолжали встречаться. Нам нравилось вместе проводить время, нравилось, что в обществе друг друга мы можем быть самими собой. Мы встречались также в компании старинных школьных друзей, иногда просто созванивались и виделись без повода, просто так — «поддержать контакт». И в один из таких «контактов» была зачата Джоди, а наша судьба решена.
Мы с Джимом были так давно знакомы, так долго встречались, что мне сложно определить тот момент, когда узы, связывающие нас, стали слабеть, особенно по части половой жизни, или, если точнее, когда истончилось мое к нему влечение. Бывает, мне жаль Джима. Я понимаю, у него свои потребности, но все чаще я думаю, что пусть, мол, спасибо скажет, что хоть раз в неделю бывает. Все настолько плохо, что иногда мне приходится прокрадываться в ванную и пользоваться специальным кремом, чтобы была хоть какая-то смазка. Дело тут не в том, что я потеряла интерес к Джиму. По крайней мере нужно учесть, что я утратила влечение не только к Джиму. У меня просто отсутствует какое-либо либидо. Ко мне в спальню может войти Брэд Питт, и моей реакцией будет: «Э-э, ты не отойдешь в сторонку? Мне телевизор не видно». Наверное, нужно сходить к врачу, но я сомневаюсь, что это поможет. Насколько я знаю, виагры для женщин не существует. Надеюсь, что это лишь временно и в конце концов мое половое влечение вернется, но сегодня я даже благодарна тому факту, что между мной и мужем лежит противная псина.
Ну вот, я на третьем свидании со Скоттом, с парнем, которого я встретила в книжном магазине несколько недель назад, когда искала какую-то поганую книжонку с советами о том, как избавиться от морщин. Мы только что закончили обед и едем к нему. До меня медленно, но верно доходит, что он туп как пень и обладает таким же интеллектом, как Карсон Дейли[16], но ради его великолепного тела и высоких скул я изо всех сил стараюсь не замечать полного отсутствия мозгов и харизмы. Ему двадцать семь. Когда я его встретила, темноволосого и светлоглазого, на нем была плотно облегающая футболка, являющая миру торс, ради которого можно и жизнь положить.
Я рылась в книгах на полках секции «Здоровье и красота» и вдруг заметила его боковым зрением. Я отвела глаза от полок, чтобы разглядеть красавца получше, а он заметил мой оценивающий взгляд. Улыбнулся, я улыбнулась в ответ и поздоровалась: «Привет». Он спросил, не натыкалась ли я на поваренную книгу Аткинса, мы разговорились о жизни без углеводов, и я получила приглашение на чашку кофе в кафе неподалеку. В кофейне мы просидели больше часа, за это время я узнала о том, что он работает инструктором в спортивном зале, выслушала рассуждения о его любимых протеиновых коктейлях и о том, чем гантели и штанга лучше тренажеров «Наутилус». Мне едва удалось вставить пару слов, да и было все равно, если честно. Чем больше он говорил, тем дольше у меня оставалась возможность любоваться его красивым лицом. Скорее всего, немалое удовольствие мне доставляло еще и то, что за мной ухлестывает парень, не достигший и тридцатилетия.
На втором свидании я «призналась» ему, что мне тридцать три года. Не уверена, что тяну на тридцать три, но уж коль мужчины ожидают, что мы станем лгать про наш возраст, то я остаюсь при убеждении: если врешь, то ври по-крупному. Я решила, что если сказать ему, что мне тридцать три, он подумает, что мне тридцать пять или около того, а за тридцатипятилетнюю я сойду легко. Да, я знаю, вранье — не лучший способ начинать отношения, но я и не заинтересована в серьезной связи со Скоттом. Сами подумайте, что общего может быть у меня с крысой из спортзала, которая больше чем на десять лет младше меня? Я всего-то хочу повеселиться с ним, а после двигаться своей дорогой.
Сейчас, идя по Вильсон Бульвар, я решила, что сегодня ночью Скотту повезет. Думаю, трех свиданий для него достаточно. Иногда я заставляю мужчину ждать дольше, но мне нужно заняться сексом со Скоттом именно сегодня, чтобы решить, буду ли я и дальше встречаться с ним, слушать его треп о качестве протеинов и разглагольствования о том, какие упражнения эффективнее (подавленный зевок!).
Холодно, на мне синий жакет, и пока мы спешным шагом движемся по бульвару, Скотт греет меня, растирая спину затянутой в перчатку рукой. Вдруг где-то в паре кварталов от его дома я слышу, как кто-то выкрикивает мое имя.
— Нора! — доносится сзади, я оборачиваюсь и вижу Гретчен Морроу, секретаршу нашего офиса, сумасшедшую, как Шляпник из «Алисы в Стране чудес».
— Привет, Гретчен, — говорю я, тут же жалея, что обернулась на окрик, а не прикинулась слепой, глухой и немой одновременно. Мы с Гретчен с первого дня совместной работы делаем вид, что у нас добрые отношения, но истина в том, что она меня изрядно достает, да и сама не восхищена мной, потому что я давно отказываюсь подыгрывать всей той чуши, которую она несет. Гретчен ленива, некомпетентна, постоянно прикидывается больной, придумывая самые глупые отговорки — все что угодно, лишь бы не работать.
— Я так и подумала, что это ты, когда вы прошли мимо, — говорит она, смотрит на Скотта и переводит взгляд на меня. — Не знала, что у тебя есть сын.
Вот и потекла обычная для Гретчен река дерьма.
— У меня со Скоттом свидание, — отвечаю я. — Ты еще помнишь, что такое свидание, Гретчен? Или твое последнее было так давно, что ты и думать позабыла об этом?
Произношу все это с улыбочкой, смеясь, чтобы она не могла сообразить — серьезно я говорю или в шутку. Что ж, мы сцепились, но начала-то она.
В ответ на колкое замечание Гретчен окидывает меня злющим взглядом, но достойный ответ придумать не может.
