Кэролайн улыбнулась.
— А вот и нет, дорогая. Мы с Майклом тоже заказали себе по цыпленку. Он и впрямь был восхитителен!
— Вот черт! — Рита досадливо щелкнула языком. — Я хотела тебя проучить. Думала, ты будешь сожалеть об упущенном и чуть-чуть завидовать мне.
— Я тебе и так завидую.
— Интересно почему?
— Потому что ты печешь самые восхитительные яблочные пироги, которые мне когда-либо доводилось пробовать.
— Не преувеличивай, — засмущалась Рита.
— Честное слово. Я была бы самой счастливой женщиной на свете, если бы завтра ты испекла свой фирменный пирог.
— Конечно, дорогая. О чем разговор? Это совсем просто. Тебе стоит один раз увидеть, как это делается, и ты сможешь его печь хоть каждый день.
— Да, а потом мне придется расширять дверные проемы, потому что я так раздобрею, что не смогу проходить в двери.
— Глупости. Я что, толстушка?
Кэролайн отрицательно помотала головой.
— Однако мой муж так любит выпечку, что мне приходится каждый день печь ватрушки, крендели и пирожки.
Кэролайн улыбнулась.
— Зная твоих прожорливых сыновей и мужа, сомневаюсь, что тебе много достается.
Рита тоже улыбнулась.
— Это правда. Большая семья — спасение от ожирения.
— Так мы договорились? К завтрашнему вечеру ты испечешь яблочный пирог?
— Конечно. Надеюсь, Майклу он тоже понравится. — Рита подмигнула подруге.
— А при чем здесь Майкл? — как можно бесстрастнее спросила Кэролайн.
— Потому что я нисколько не сомневаюсь, что ты пригласила его не только на нашу прогулку, но и на мой пирог.
— Ты случайно не подслушивала наш разговор? — с лукавой улыбкой спросила Кэролайн.
— Конечно же подслушивала. Я сидела под вашим столиком и ловила каждое слово.
— Кстати, а почему ты не позвонила мне?
Хотя бы из дома. Я ведь волновалась.
— Не хотела вам мешать. К тому же твое волнение по поводу меня наверняка быстро прошло в компании Майкла.
— Ты все-таки самая-самая-самая замечательная подруга на свете, — сказала Кэролайн и крепко обняла Риту за плечи.
— Милые дамы, это вам, — с обворожительной улыбкой сказал Майкл, протянув обеим женщинам букеты роз.
— Благодарю. — Кэролайн взяла один из букетов.
— Спасибо, очень мило с вашей стороны, — поблагодарила Рита, приняв из рук Майкла второй. — Кстати, раз уж Кэролайн не удосужилась нас познакомить вчера в "Рандеву"… Рита Бронкс.
— Майкл Льюис к вашим услугам.
— Льюис? — встрепенувшись, переспросила Кэролайн. — Тот самый Льюис? Один из самых успешных бизнесменов Филадельфии?
Майкл пожал плечами.
— Уж не знаю, кто вам наговорил такую ерунду…
— Перестаньте, не скромничайте. Поверить не могу, что загадочно-печальный пианист в ресторане и всемогущий магнат — один человек.
— Еще одно слово, и я окончательно застесняюсь и испорчу вам весь вечер своей неразговорчивостью, — предупредил Майкл.
— Хорошо, молчу. — Кэролайн снова взглянула на него и улыбнулась. — Поверить не могу!
— У меня уже ноги отваливаются, — простонала Рита. — Сколько можно ходить?! Давайте хотя бы пару минут посидим на скамейке. Вон та, у фонтана, кажется, свободна. — Рита понеслась к облюбованной скамье, напрочь забыв об усталости, на которую только что жаловалась.
Майкл и Кэролайн присоединились к ней чуть позже. Рита уже успела скинуть босоножки и закинуть ноги на скамейку.
Заметив недоумение на лицах друзей, она пояснила:
— Врачи рекомендуют поднимать вверх ноги, чтобы не было отеков и варикозного расширения вен. Я дома всегда закидываю ноги на спинку дивана, когда смотрю телевизор.
Кэролайн широко улыбнулась.
— Интересно было бы взглянуть.
— Ничего смешного! — чуть обиженно парировала Рита. — Здоровье дороже всего.
Майкл рассмеялся.
— Рита, вы бесподобны. Я теперь тоже буду спать, положив на подушку не голову, а ноги.
Так гораздо оригинальнее.
— Не делайте из меня психически ненормальную! Я же говорю, что это рекомендация врачей.
Майкл и Кэролайн продолжали смеяться.
— С вами невозможно разговаривать. Вы как дети. Сначала слопали по три порции мороженого, покатались на всех аттракционах, испугав маленьких детей своими воплями, а теперь…
-..Теперь подшучиваем над тетушкой Ритой, — закончила Кэролайн, едва поборов очередной приступ смеха.
— Я, пожалуй, пойду домой и приготовлю обещанный пирог.
— Да? — разочарованно спросила Кэролайн. — А я так хотела погулять еще. А ты, Майкл?
— Ой, ну при чем здесь вы? — опередила Майкла Рита. — Вам вовсе не обязательно сопровождать меня, а потом мешаться под ногами. Вы еще, погуляйте пару часиков, а потом приходите на чай. Я все приготовлю.
— Но, Рита, это ведь ты у меня в гостях, а не наоборот, — попыталась урезонить подругу Кэролайн.
— Вот именно. Так что будь добра, исполняй мои желания. Сейчас я хочу вернуться домой и в тишине и спокойствии испечь яблочный пирог. Надеюсь, у тебя есть дома мука?
— Вроде бы есть, — неуверенно ответила Кэролайн.
— Вот видишь. Значит, мне придется еще зайти по пути в супермаркет и купить все необходимое. Что-то я сильно сомневаюсь, что ты на досуге печешь ватрушки.
— Ты точно на нас не обиделась?
— Конечно нет. Мы здорово погуляли. Вы ведь не виноваты, что я такая хилая. — Рита улыбнулась. — За вами мне все равно не угнаться. Так что наверните еще пару кругов по парку — и домой. Есть мучное, тем более после десяти вечера — вредно.
— Это тоже рекомендация врачей? — усмехнувшись, поинтересовался Майкл.
Рита хмыкнула, но не удостоила его ответом. Ох уж эти мужчины. Всему надо учить!
На темной аллее не было ни одного человека. Начинало смеркаться, и Кэролайн осознала, что наступил решающий момент. Сейчас! — скомандовала она сама себе и произнесла:
— Майкл… ты не воспримешь мои слова, как…
В общем, ты мне очень нравишься.
Кэролайн замерла. Признание потребовало от нее собрать в кулак всю силу воли и смелость.
Однако Майкл не поднял ее на смех, не отшатнулся. Он нежно посмотрел на шедшую рядом с ним женщину. Затем остановился и развернул ее лицом к себе.
— Да, мне тоже чрезвычайно приятно твое общество.
Кэролайн приободрилась. Значит, можно сделать следующий шаг навстречу друг другу.
— Майкл, но мне не просто приятно твое общество, я… я хочу большего.
Он не ответил, предпочтя словам более веские доказательства. Майкл наклонился к Кэролайн и поцеловал ее в губы. Поцелуй был настолько легким и трудноуловимым, что, когда Майкл отстранился, Кэролайн разочарованно вздохнула.
