— Я? — Таня, сияя, улыбнулась. — О! Мои мечты очень часто сменяли друг друга. В шесть лет я стремилась быть гонщицей.
— Даже так? — не сдержав реакции, рассмеялась над мечтой сотрудницы.
— Да. Помню, как с восторгом наблюдала за автомобилями, проносящимися мимо меня. Визг тормозов… Шум колёс… Красная бейсболка отца, которую он всегда надевал мне перед тем, как сесть в автомобиль, — девушка ненадолго замолкла, будто что-то недосказанное осталось в её словах. — Крики… Шум… Азарт… Взрыв адреналина…. А потом обливание шампанским из огромной бутылки, — снова чуть поразмыслив, Таня продолжила свой рассказ: — Я была самым младшим членом команды. Шестилетней девчонкой, боготворящей отца.
Сделав ещё глоток чая, Таня отвернулась к окну. Сияющий блеск глаз исчез под предательской пеленой слёз. Пальцы нервно обхватили чашку, желая скрыть волнение и дрожь.
— А потом?.. — осторожно поинтересовалась у девушки, надеясь, что ничего шокирующего не последует.
— А потом отец погиб. Его же страсть погубила его. На последнем кругу его подрезали, и машина кувыркаясь, вылетела за ограждение. Каких-то несколько минут отделяли его от главной победы в жизни. Пара мгновений, которые разделили жизнь маленькой девочки на две части. Онемев от испуга, я так и осталась стоять возле трибуны. С ужасом наблюдала, как папины друзья пытались вытащить его из автомобиля. — Тряхнув головой, Таня выдавила из себя подобие улыбки. Попытка вернуть спокойствие с треском провалилась под напором непрошеных слёз. — В тот момент я возненавидела свою детскую мечту…
Я, затаив дыхание, наблюдала за девушкой, сидящей напротив. Эмоции смешались между собой. Перед глазами всё ещё стояла маленькая девочка, бессильно сжимающая в руках козырёк. Расширенные от ужаса глазки наблюдают за кучей помятого железа, которое ещё несколько минут назад было автомобилем самого близкого человека. Толпа плывет мимо, постоянно толкая её то в плечо, то в спину. Сама. Одинока. Никому не нужна.
Чувство горечи и сочувствия переплелись с гордостью, что она смогла перебороть все трудности. Смогла пережить потерю. Смогла начать заново. Боже мой! Миллионы людей ежедневно теряют близких! Тысячи теряют здоровье! Сотни поднимаются после смертельных ран!
Всего один шаг. Протянуть руку будущему и начать все сначала. Это же так легко.
— А в школе я уже стала мечтать о карьере великого дизайнера интерьера, — Таня возобновила свой монолог после небольшой паузы. — Целыми днями рисовала. Создавала эскизы. Была лучшей на факультете. Но грубая реальность в очередной раз обрушила все мои цели. Отсутствие денег сделало своё гнусное дело.
— Кстати, ты же мне обещала эскизы, — я вспомнила наш недавний разговор.
— Вы помните? — Таня вдруг смутилась и опустила глаза в пол. — Я их неделю уже с собой ношу.
— Конечно помню. Давай их скорее сюда, если они с тобой.
Через минуту я заворожено рассматривала обещанные работы. Идеальный подбор цветовой гаммы вызывал восхищение и удивление. Казалось бы, так просто: ничего витиеватого, ничего лишнего, но так безупречно. Переворачивая лист за листом, мои глаза внимательно рассматривали каждый представленный элемент.
— Таня, да ты просто не имеешь права прятать свои работы в нижнем ящике стола. Сейчас же стряхивай пыль со всех своих эскизов и оформляй полноценное портфолио, — я закрыла папку и передала её назад девушке.
Таня, не в состоянии промолвить ни единого слова, с улыбкой смотрела на начальницу.
— Да, но… Где же я возьму клиентов? Работников? Я же никто.
— Ну, первый клиент у тебя уже есть. Найти высококлассных мастеров — тоже не проблема. Лишь бы было желание. — я с улыбкой ответила удивлённой Тане. — А вот мне, я чувствую, снова придется искать секретаря.
***
— Мам, ты дома? — я сняла ярко-синее пальто и повесила его на вешалку. Двери в комнату были закрыты, но через стекло виднелся работающий телевизор. — Мам!
Подняв сумку со своими вещами, тихонько зашла в гостиную. Мама, как и предполагалось, уснула на диване.
— Мамочка, твоя нерадивая дочь вернулась домой, — присев возле дивана, нежно погладила её по волосам. Та открыв глаза, улыбнулась мне.
— Ирочка, ты какими судьбами? — поднимаясь с дивана, спросила она.
— Да вот решила денек у тебя пожить. Пустишь?
Взгляд матери, наполненный любовью и ласкою, заменил тысячи слов, которые могли бы послужить ответом…
— Мам, а ты бы хотела начать сначала свою жизнь? — я, лежа на коленях у матери рассматривала потресканный потолок.
— Не знаю даже. В молодости, может, и хотелось многое изменить. А сейчас я понимаю, что не так уж и плохо жила. У меня есть ты. Что ещё нужно для счастья… — мама ласково перебирала мои длинные волосы.
— А как думаешь, я смогу что-то поменять?.. — я затаила дыхание.
Казалось, что ответ мамы сможет перевернуть мир. Хотелось услышать твердое «да». Хотелось знать, что хоть кто-то в меня верит… Любит. Надеется.
Я поднялась с дивана и повернулась к маме, не говоря больше ни слова, но со страхом и опаской.
— Милая моя, всё у тебя получится. Лишь бы ты сама этого захотела… — крепко обняв меня, мама зашептала мне на ухо. — Я помогу тебе. Слышишь, родная? Мы сможем изменить твою жизнь. Ты только пожелай…
Я молча роняла слёзы, прижимаясь к маминому плечу. Страх за будущее спазмом сжал горло. Не в силах ответить на мамину просьбу, лишь покрепче сжала объятия и утвердительно закивала головой. Мама уложила снова меня к себе на колени и стала укачивать, словно ребёнка, напевая в пол голоса какую-то мелодию. Руки гладили волосы, нежно перебирая пушистые пряди. Минута за минутой убегала в небытие, принося вместо себя умиротворение, тишину и покой…
Меня разбудило прикосновение чего-то мокрого и холодного к своему лицу. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила рядом с собой небольшой комочек чёрной шерсти с яркими голубыми глазами-пуговками. Котёнок, воспользовавшись моей растерянностью, ловко запрыгнул под плед. Свернувшись клубочком, он тут же стал громко урчать, объявляя всем о своём удовлетворении.
— Мам! Что это за чудо у тебя? — громко прокричала я. Руки невольно потянулись к очаровательному клубочку, издававшему такие прелестные звуки.
— Так вот где он. Вот проказник, — мама зашла в комнату, вытирая на ходу руки об передник. — Целое утро его ищу.
— А откуда он взялся?
— Да вчера под квартиру прибился. Сидел такой обездоленный, мяукал. Вот и забрала его, — погладив котёнка по спинке, ответила она. — Идём на кухню. Завтракать будем.
Малыш, словно разобрав, что именно сказала хозяйка, тут же спрыгнул на пол и первым оказался на кухне. Наклонив в сторону голову, он выжидающе наблюдал, когда откроют дверь холодильника и нальют ему молока.
Я села на краешек стула и с улыбкой смотрела, как этот смешной комочек шерсти ещё очень неуклюже справляется с молоком, разбрызгивая его вокруг тарелки.
— Мам, а отдай его мне, — озвучила неожиданно пришедшую мысль, обратившись к маме и забирая из её рук чашку с чаем. В центре стола уже стояли горячие блины и вазочки с вареньем. — Отдашь?
Мама утвердительно закивала головой, ставя на стол ещё одну пиалу с мёдом.
— Вот вернусь из Парижа и заберу его. Будет встречать меня по вечерам. Да мурлыкать на ухо, когда не смогу уснуть… — я мечтательно улыбнулась и макнула сложенный вчетверо блин у вишнёвое варенье.
Глава 6
Я стояла возле громадного окна, наблюдая, как за окном совершают посадку два самолёта. Пройдя все необходимые проверки, у меня в запасе оставалось ещё пол часа до объявления посадки. Наушники заглушали все посторонние звуки, ограждая от мира стеною звуков и слов.
Ног коснулся небольшой резиновый мячик. Развернувшись, я увидела девчушку лет трёх-четырёх. Ясно-голубые глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом. Улыбаясь, малышка подбежала ещё ближе и, схватив свою игрушку, вприпрыжку убежала к своим родителям. Папа, раскинув руки для объятий, поймал дочку и подкинул её высоко вверх, чем вызвал заливистый хохот девочки.
