— Извините, что спихнула на вас Сашку, — проговорила, потерев лоб, покрытый испариной.
Свекровь в ответ нахмурила брови.
— Больше так не говори! — погрозила она пальцем. — Мы любим Сашу и тебя тоже! У нас появился отличный соперник деду Косте в шашках! — отмахнулась она с улыбкой. Но её смутила одна деталь. Она пристально посмотрела на меня, а следом и вовсе принюхалась. — Ты сменила парфюм?
— Да, — выпалила в панике и не сразу поняла, что, кажется, пропахла Джоном.
— И давно ты стала пользоваться мужским одеколоном? — ехидно ухмыльнулась женщина.
— Это не мужской, — попытка выкрутиться получилась хреново.
— Ты ведь знаешь, Кристиночка, что мы любим обоих наших сыновей. Но ты не должна отказываться от счастья ради сына, — она сжала мою ладонь, на что я лишь коротко кивнула. — Он сам всё профукал. Это его проблемы. Чем скорее ты найдёшь себе мужчину, тем быстрее тебе будет легче. И Эдик точно не вернётся. А зная этого оболтуса, как только прижмёт, то сразу прибежит, — фыркнула женщина, дёрнув подбородком. — Но ты не принимай! Пусть будет уроком! Ишь, чего удумал! Разводиться он решил! Влюбился, поганец! — из-за ворчаний свекрови я не удержалась от улыбки.
Было немного странно слышать такое от матери о сыне. Даже представила, как я бы себя повела. Но у меня ничего не приходило на ум.
— Ладно. Да. Поняла. Постараюсь, — усмехнулась и свекровь в ответ расправила плечи и коротко мне кивнула.
— Придавила бы. Но жалко ведь.
— Что поделать, так бывает. Даже от идеальных жён гуляют годами.
— Годами?! — вскрикнула женщина, поднявшись на ноги.
— Тише! — шикнула, выставив руки перед собой. — Мы всё решили. Завтра я подам документы на развод. Мы чужие люди уже очень давно, Ольга Ивановна.
Покачав головой, она села обратно на стул, сделала большой глоток чая и в очередной раз тяжело вздохнула. Да уж тяжелее всего в такой момент родителям, которым трудно принять чью-либо сторону. Ольга Ивановна попыталась выпытать из меня, чей запах на мне. Но я так и не раскололась. Ведь история нашего знакомства с Джоном нелепа и смешна. А в особенности его манера преследования, чрезмерной наглости и упёртости. Единственное, что осилила сказать: «Всё сложно». В ответ я получила лишь кивок, а взгляд говорил о том, что она всегда выслушает меня. И поддержит. Мы даже не сразу обратили внимание, что Сашка стоял на пороге и активно одевался.
— Мама! Баба! Я выиграл! Порвал, как Тузик грелку деда! — заливисто рассмеялся сын, доведя меня до шока. Так ещё и пританцовывал победоносно.
— Саша, — возмутилась я, смотря на ребёнка. — Что за словечки?
— Так папа говорит, — виновато он посмотрел на меня, пожав плечами.
Распрощавшись, мы сели в машину, и я заметила, как Саша отвернул голову, замерев взглядом. Обернувшись, попыталась выдавить улыбку, но я прекрасно понимала, о чём он думает прямо сейчас.
— Саш, — он откликнулся сразу. — Хочешь чего-нибудь купим по дороге?
— Я хочу папу. Домой! — хмыкнул ребёнок, доведя меня до внутреннеей паники.
— Я бы тоже этого хотела, но уже ничего нельзя вернуть. Ничего не изменится, родной. Только то, что он будет жить отдельно. Он же твой папа и всегда будет рядом!
Я протянула ему руку, и сын нехотя сжал мою ладонь. Коротко кивнул и снова отвернулся. Но надолго его не хватило:
— К Димке вчера приходил Дед Мороз! Представляешь? Он ему подарил обалденную большую железную дорогу, лего и машинку на пульте управления! А когда ко мне придёт Дед Мороз? — протараторил ребёнок на повышенных эмоциях, когда мы выехали на дорогу.
Не хотелось врать или давать ложные надежды. Но, видимо, придётся. У меня нет выбора.
— Когда ты ляжешь спать, то я обещаю тебе, что позвоню ему, и он обязательно придёт!
Благо ребёнок не понял, что улыбка была фальшивой, а обещание обожгло мой язык. Главное, что у ребёнка появилась надежда на весёлый праздник. А вот у меня нет. Я только больше понимала, что дальше будет хуже и тяжелее. И вранья будет с каждым днем всё больше и больше, пока я не опущу руки.
***
Мы не успели переступить порог квартиры, как Саша заглянул в пустую гостиную. Но везде было темно, и он не решился идти вглубь. Раздевшись, включила гирлянды на окнах, ёлке, и еле ощутимое чувство тепла поселилось внутри. Но, увидев грустное лицо ребёнка, искра потухла моментально. Он смотрел под ёлку и прожигал взглядом пустоту.
— Я обещаю, что он придёт, — присев на корточки, погладила по спине Сашу.
— Кто? — недоумевающе посмотрел на меня сын.
— Дед Мороз! Кто же ещё! — от моих слов он запрыгал от радости, пританцовывая.
Но не долго музыка играла…
— А папа? — замер Саша, и от его вопроса у меня свело челюсть.
— И папа.
Маленький светильник в коридоре еле-еле освещал гостиную, но я не могла перепутать то, что увидела. Движение на балконе вызвало дичайший и необузданный страх. Волосы на затылке пустились в движение.
— Саш, иди в свою комнату! — вцепилась я в его плечо.
Но я не успела и договорить, как фигура завалилась в комнату через балкон. Я до чёртиков напугалась. И не сразу разглядела красный тулуп и бороду. Но ступор не собирался проходить. Жуткий такой, до холода внутри и костях, страх.
— А здесь живёт мальчик по имени Саша?! — раздался незнакомый голос из-за ёлки.
Моё сердце, как мне показалось, и вовсе перестало биться. Сашка и сам оторопел, но быстро сменил настрой. Я увидела, мужчину переодетого в Деда Мороза, первый раз в жизни! Я вцепилась в сына, но он выпутался из моей хватки.
— Дедушка Мороз! — взвизгнул ребёнок, рванув к мужчине.
Когда я хотела оттащить Сашу, то на моё плечо легла ладонь. Я чуть сама не завопила от страха. Что я почувствовала, когда поняла, что в моём доме чужие? Я чуть богу душу не отдала!
Повернув голову, увидела, мать твою, Снегурочку! Выпучив глаза, хотела отступить, как она сказала на русском с ярким акцентом:
— Всё в порядке, Кристина! — но в ответ я попыталась отступить снова. Но она вцепилась в мой локоть и продолжила: — Я Ирэн, а это мой муж Миша. Поняла теперь?
У меня аж ноги подогнулись, но женщина успела меня удержать.
— П-п-приятно познакомиться, Снегурка! — пробормотала я, до сих пор не веря глазам.
Визг Сашки оглушил, когда Дед Мороз начал вытаскивать из большого красного мешка со снежинками подарки. Размеры и яркость обёртки удивили.
— Где он? — шепнула на ухо Снегурочке.
— Мёрзнет на балконе, олень добрый день! — усмехнулась женщина, и я подхватила. На наш смех сынок обернулся, и его горящий взгляд от радости мог осветить комнату, если бы понадобилось. — Привет, Алекс! — начала Ирэн на русском, который был явно лучше, чем у Джона. Очень хорош.
Сашка немного оторопел, но ненадолго.
— Обалдеть! Мам, это обалденно! — протараторил ребёнок, раскладывая подарки на полу.
Но неожиданно Дед Мороз посмотрел на меня. А следом перевёл взгляд на Сашу.
— А это маме, — мужчина вытащил два подарка и протянул ребёнку. Одна имела прямоугольную форму, а вторая коробочка совсем маленькая. Саша с довольной улыбкой протянул мне коробочки. — С наступающим тебя, Кристина. Я надеюсь, ты вела себя очень хорошо?
В ответ я лишь кивнула, и мы с Ирэн заливисто посмеялись. У меня щёки полыхали, а глаза щипало от необъяснимых слёз. Это было слишком трогательно. Муж за двенадцать лет никогда так не удивлял, как какой-то незнакомец за сутки.
— Как вы попали в квартиру? — шепнула я Ирэн, пока Саша снова отвлёкся на Деда Мороза.
Я уловила приятный запах, и, кажется, от неё пахло чем-то цитрусовым. Как будто незадолго до этого момента она ела мандарины.
— Пока ты спала, он взял запасные ключи, — пожала она плечами, когда увидела мой прищур. — Сказал, что хотел удивить вас.
Нахмурив брови, перевела взгляд на балконную дверь. Это было очень приятно, но в то же время доводило до крупной дрожи. Ключи… значит. Жуть какая.
— У него это получилось! — выдавила улыбку, повернувшись к женщине. — Я чуть инфаркт не схлопотала! Нельзя было зайти через дверь?!
