Ну, давай, Лиза, открой рот и скажи. Хватить стоять и молчать, как дура.
– Я собиралась поискать объявления, – я сглотнула, – чтобы снять квартиру.
– Квартиру? – черные брови поползли вверх, и на лбу появилась морщина. – Для кого ищешь?
– Для себя, – чувствуя, как у меня защипали щеки от румянца, ответила я, – где-нибудь в тихом районе.
– Хм, – Искандер смерил меня задумчивым взглядом. – С кем собралась жить?
– С кем жить? – я непонимающе посмотрела на него.
Наконец до меня дошел смысл его вопроса.
Я вспыхнула, румянец обжег меня еще сильнее, отчего захотелось умыться ледяной водой.
– Одна, конечно же! – с жаром выдохнула я.
Искандер снисходительно улыбнулся:
– Понял, красота, не тревожься. У меня есть для тебя вариант. Однушка в спальном районе. Соседи – тихие, рядом – остановка и хлебозавод.
Внутри меня затеплилась надежда. Это был идеальный вариант. Уже рисуя в голове, как по утрам я буду покупать еще горячий хлеб в магазинчике при хлебозаводе, я спросила:
– А сколько стоит месяц?
Искандер провел кончиком языка по верхней губе. Сощурил глаза и ответил:
– Стольник.
– Сто рублей? – теперь пришел мой черед удивляться. – Почему так дешево?
– Вот так, – он повел широкими плечами, и под кожей куртки забугрились тугие мышцы.
– Странно как-то. В чем подвох? – не унималась я.
Конечно, я была в чем-то наивной, но не настолько, чтобы польстившись на невысокую цену, тут же соглашаться на сделку.
– Подвоха нет, – Искандер не сводил с меня тигриных глаз, – просто хозяин хотел бы, чтобы за квартирой приглядывали. Поддерживали чистоту. Чтобы в ней жили.
– А кто хозяин? – уже близкая к тому, чтобы согласиться, уточнила я.
Тигриные глаза блеснули, и губы Искандера растянулись в раскаявшейся улыбке.
– Я.
– Вы?
Потрясение душной волной прошлось по мне, я задрожала и спешно ответила:
– Тогда не нужно, спасибо. Я поищу еще.
– Лиза, девочка, – Искандер удержал меня за правое плечо, тем самым не позволяя мне уйти.
Сильные властные пальцы держали меня надежно, и я подумала, что как хорошо, наверное, когда твой мужчина вот так держит тебя.
Но Искандер не был моим мужчиной, и вряд ли мог стать им.
Теперь, глядя в его смуглое лицо, я отчетливо понимала, какая пропасть пролегала между нами.
Но на фоне всех умных размышлений, мое сердце пело свою тихую песню: «все может быть».
– Ты чего испугалась?
– А как вы думаете? – чувствуя, что еще чуть-чуть, и сердце разорвет мне грудь, ответила я.
Он смерил меня задумчивым взглядом. Вздохнул и ответил:
– Садись в машину, поговорим.
Я бы, наверное, не села, но любопытные взгляды, которые бросали в нашу сторону люди, стоящие на остановке и проходящие мимо, вызывали у меня желание спрятаться.
Оно было столь нестерпимым, что я подчинилась ему.
Послав свой голос разума куда подальше, я кивнула. Искандер открыл для меня заднюю дверь, позади водительского сиденья.
Прежде чем сесть, я обернулась и предупредила:
– Только мы никуда не поедем.
– Как скажешь, – усмехнулся он.
Я юркнула внутрь.
Первое впечатление – словно я оказалась в каком-то крутом фильме. Черная кожа, тепло и пахнет каким-то восточным ароматом…
Дверь рядом со мной хлопнула, и через пару секунд за руль уселся Искандер.
Поправив зеркало так, чтобы видеть меня, он произнес:
– Итак, скажи, чего ты испугалась?
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
– Вот так сразу? – я нахмурилась, и лоб у меня заныл от столь сильного напряжения.
– А как еще? Есть проблема – говори, если хочешь решить её. Чего ты напугалась?
– А как вы думаете? – я нервно огляделась по сторонам.
За тонированными стеклами машины мелькали прохожие. Хмурые, торопливые.
– Я думаю, что у тебя сформировалось свое мнение обо мне, потом оно немного изменилось, но те слова, что ты услышала от меня впервые, все еще не дают тебе покоя, – ровным тоном произнес Искандер.
Я увидела, как он задержал свой взгляд на моих глазах, и от той силы, что читалась в этом взгляде, у меня перехватило дыхание.
– Я прав? – после нескольких секунд тишины спросил Искандер.
Дыхание к этому времени у меня уже выровнялось, и я смогла ответить:
– Да.
Я обняла себя за плечи, нервная улыбка тронула мои губы:
– Я действительно не забыла ваши слова.
Сглотнув, я продолжила, глядя прямо в тигриные глаза, отражающиеся в зеркале:
– Я бы не хотела, чтобы обо мне так думали. Я – не шлюха.
– Я это уже понял.
Мне показалось, что Искандер в этот момент улыбнулся.
Я не знала точно – так ли это, но почему-то от этой мысли, а может, от его слов, я почувствовала, что сама улыбаюсь.
– Поэтому я решил тебе помочь, Лиза, – Искандер обернулся.
Он был теперь так близко, что протяни я руку, то могла бы коснуться его лица. Интересно, его борода колючая? Пальцы заныли от этого запретного желания, и я, не зная как быть, сжала ладони.
– Ты можешь снять у меня квартиру, и я тебе обещаю, что ничего не потребую у тебя взамен.
Он сказал это серьезно, и от этой серьезности я почувствовала смятение. Не привыкла я, что мужчины бывают такими.
– И даже сто рублей? – нервно уточнила я.
– Даже сто рублей, если ты попросишь. Квартира всё равно пустует. Живи сколько хочешь.
– Нет, так не пойдет, я вам заплачу.
Искандер притворно поморщился:
– Давай без выканий, ладно? А то начинаю чувствовать себя стариком.
Мне, вдруг, стало любопытно сколько на самом деле лет сидящему передо мной мужчине.
– А сколько вам, тебе?
– Двадцать восемь, – Искандер вызывающе вскинул брови, – ну, как думаешь, не очень старый?
– Смотря для чего, – хихикнула я.
– Ты на что намекаешь? – он улыбнулся – весело, дерзко, так, словно его забавляло наше общение.
– Просто. В таком возрасте многие уже имеют детей. Наверное, для отцовства твой возраст – самое то, – произнесла я, и только потом, когда сделала это, поняла, что таким образом хотела узнать про Искандере побольше.
– Детей нет, жены тоже, – Искандер скользнул по моему лицу задумчивым взглядом, – у тебя кто-то есть?
– Есть, – сдержанно ответила я и заметила, как нахмурился Искандер.
– Бабушка и отец, я с ними живу, – желая скорее стереть с его лица недовольство, добавила я.
Это случилось. Густые, черные брови распрямились, и довольная улыбка озарила мужское лицо.
– А ты, стало быть, решила отселиться от них?
Я кивнула.
– Могу я узнать почему? – изучая меня своими потемневшими глазами, поинтересовался Искандер.
Что мне ему ответить? Врать не хотела, но и правду выкладывать было стыдно.
Размышляя над этим, я опустила взор на свои ладони. Секунда, две, время полетело, а Искандер терпеливо ждал.
Совесть не позволила мне больше тянуть.
Я подняла глаза на Искандера и выдохнула:
– Устала.
В тигриных глазах мелькнуло что-то, что было расценено мной, как понимание.
Такое простое, но редкое в моей жизни…
И сердце защемило от осознания того, что этот – по сути чужой мужчина – понял меня.
– Поедешь со мной смотреть квартиру? Тут минут пять ехать.
Вопрос, который Искандер задал, теперь показался мне абсолютно естественным.
– Да, пожалуйста, – согласилась я.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Машина направилась вперед, а я, затаив дыхание, молила Бога, чтобы я не совершила ошибки, когда согласилась поехать.
Мимо проносились магазины. Дождь совсем разошелся. Крупные капли барабанили по крыше, стекали по окнам, и мне показалось, словно я не еду, а плыву в подводной лодке, а кругом – серые воды океана.
Странная заторможенность окутала меня с головы до ног, а я всё смотрела и смотрела…
Нереальность происходящего никак не отпускала меня.
