нужна взятка для отца?
Девушка слегка поникла и молчала так долго, что мне показалось — ответа не последует. Должно быть, ей надоело играть в дурацкие игры с человеком, который вторгся в ее жизнь меньше суток назад.
И тут Рози словно прорвало:
— Я уволилась со службы. С отличной, хорошо оплачиваемой должности тим-лидера в инжиниринговой компании. Помнишь, я говорила, что больше не работаю в «Ин-Тех»? Уже полгода…
Я хотел ответить, однако слова из нее лились неудержимым потоком:
— Папе я ничего не говорила, и брату тоже. Кроме Лины, никто не в курсе, ну и Аарона, конечно — он ведь мой бывший босс, так что заявление я отдала ему лично в руки. Естественно, служащие знают, потому что я больше не появляюсь в офисе. То есть на самом деле об увольнении осведомлена куча народа, только никто не представляет, в чем причина моего поступка. — Рози покусала губы. — Вот для чего потребовалась взятка. Я скрывала от папы изменения в своей жизни. Никогда его не обманывала, ни разу. Знаешь, как мы с ним близки? Мы всегда были одной командой.
— Он сильно разозлится? Поэтому ты и не решалась ему сказать?
Я вдруг испытал почти незнакомое для себя чувство. Ужасно хотелось защитить Рози. Наверное, дело в том, что она — лучшая подруга моей сестры. Плюс я органически не переваривал тиранов.
— Да нет. Ругать меня он не станет — я ведь следую за своей мечтой. Другое дело, что папа о ней услышит впервые.
Я успокоился и в то же время ощутил приступ любопытства. Что это за мечта, о которой любимый папочка ни сном ни духом?
— Впрочем, и обрадоваться он не обрадуется. Папа всегда мной гордился. Дочь — инженер, работает на Манхэттене… — Она помолчала. — В день окончания колледжа я впервые увидела, как папа плачет. Такие крупные были слезы… Никак не мог успокоиться. А в прошлом году меня повысили по службе; он тогда еще жил в Куинсе и рассказал о моем успехе всему кварталу. «Моя Горошинка теперь возглавляет рабочую группу! Стала тим-лидером!» Закатил целую вечеринку по этому поводу, пригласил соседей, как будто… как будто его дочь получила Нобелевскую премию. — Рози с улыбкой покачала головой. — Папа придет в ужас, услышав, что я все бросила ради занятия, которое ему толком ни о чем не говорит. Боюсь, он меня не поймет и не поддержит. Если так случится, мое сердце будет разбито.
— И все-таки… чему ты себя посвятила? — не выдержал я. — Что за новая мечта?
Под моим пристальным взглядом Рози словно заползла в раковину: опустила плечи, отвела глаза.
— Ты назовешь ее глупостью.
— Мечта не может быть глупой. И неважно, когда она тебя захватила — в детстве или в зрелом возрасте.
Ее изумрудно-зеленые глаза тоскливо уставились на меня.
— Выкладывай, Рози. Ты меня не слишком хорошо знаешь, но уверяю: я никогда не пытаюсь оценивать людей по своей мерке.
Она глубоко вздохнула и наконец призналась:
— Я написала и уже опубликовала книгу. В романтическом жанре. Это случилось больше года назад, как раз когда меня повысили по службе.
Девушка замолчала, смутившись так, словно сказала нечто нелепое.
— Да ведь это потрясающе, Рози, — нахмурился я. — Не то слово! Невероятно! Что же тут глупого?
— Это еще не все.
Я ободряюще кивнул. Продолжай…
— Мне пришлось публиковаться за свой счет, причем под псевдонимом. Сперва я даже ни с кем, кроме Лины, не поделилась, потому что… Думала, коллеги перестанут воспринимать меня серьезно, услышав, что речь идет о горячем романе для скучающих домохозяек. — Она снова вздохнула и покачала головой. — Бред, правда? Нет чтобы гордиться своим произведением… Опасалась, что люди станут недооценивать меня как инженера или будут преуменьшать достоинства книги. Все-таки к этому жанру относятся не всегда справедливо. Пойдут слухи: мол, чем она увлекается? Конечно, я говорю не обо всех на свете, а только о коллегах по работе. В основном — о мужчинах, и о папе, кстати, тоже. А уж что скажет публика — не знаю.
Рози на секунду задумалась, а затем ее взгляд слегка просветлел.
— Так или иначе, книга привлекла куда больше внимания, чем я ожидала. Интерес к ней потихоньку возрастал, и в конце концов издательство предложило мне контракт. Вот тогда у меня в голове и щелкнуло. Подписав договор, я уволилась — а для меня это поступок нехарактерный. Никогда не была летуном. По каждому решению продумывала «за» и «против», страховалась от рисков. И вдруг… Черт, почувствовала я себя просто классно. С одной стороны — страшновато, с другой — свобода, которой я жаждала всю жизнь. А потом все пошло…
Она перестала улыбаться и замолчала.
— Куда пошло? — выдохнул я, осознав, что невольно навис над столом.
— Ты свой лимит выбрал, — хмыкнула Рози, расправив плечи.
— Что? — недовольно проворчал я.
— Пять вопросов задал, — объяснила она. — Это уже шестой.
Я и забыл, что мы играем.
— А вот я по-прежнему в игре, — с нескрываемым удовлетворением заявила Рози. — У меня еще два хода.
— Такое чувство, что меня обманули, — пробурчал я, откинувшись на спинку стула.
Губы девушки сложились в легкую улыбку.
— Всегда играю по правилам, — гордо задрала голову она. — Какие у тебя планы, Лукас?
Вроде бы ничего сложного, однако я словно получил удар под дых. Рози напомнила мне об истинном положении вещей: плана не было. Так складывалась теперь жизнь. Лукас — вольный стрелок.
— Да рассказывать особо нечего. Так, обычные туристические развлечения.
Между нами повисло молчание — Рози явно обдумывала мой ответ. Я откашлялся.
— У тебя еще один вопрос.
Она внимательно изучила мое лицо и наконец спросила:
— Почему ты не приехал на свадьбу Лины и Аарона?
Я удивленно распахнул глаза. Застала врасплох… В голову полезли воспоминания о нескольких предшествовавших бракосочетанию сестры неделях, и у меня вдруг перехватило дыхание.
Рози, заметив мое смятение, заколебалась.
— Лукас…
— Все нормально, — перебил ее я.
На вопрос следовало дать ответ, и неважно, насколько он для меня сложен.
— Не смог приехать, — с трудом произнес я. — Не успевал. Я был…
Вместо продолжения у меня вырвался прерывистый вздох. Что я мог сказать? Да ничего. Как поведать об истории, которую всеми силами пытаешься загнать в дальние уголки памяти? Черт, достойного ответа не находилось.
Моей кисти коснулось что-то теплое. Я очнулся от раздумий и, скосив глаза, обнаружил на запястье пять длинных нежных пальчиков.
— Эй, — донесся голос Рози, а я все не отрывал взгляда от наших рук. — Не смог — это нормальный ответ. Правил ты не нарушил, Лукас.
Разрываясь между желанием
