— Мне нужно сказать это сейчас. Ты думаешь, что я не считаю тебя привлекательной, когда всё совсем наоборот. Я не могу этого вынести.
Я скрестила руки на груди.
— Всё ещё не могу проследить ход твоих мыслей.
Дэмиен прикрыл глаза, словно подбирая слова.
— Просто я знаю наверняка, что никогда не смогу быть тем парнем, который нужен такой девушке, как ты. Да, сначала нам было бы хорошо вместе, но я не гожусь в потенциальные женихи. Причины этому слишком сложные, чтобы в них вдаваться, могу только сказать, что дело тут во мне. Я просто не могу позволить себе завязать отношения с такой как ты.
— Такой как я…
— Да. Ты не из тех девушек, которую парень приводит домой для быстрого перепихона. С такой как ты связывают жизнь навсегда.
«Точно. Так и поступил Элек».
— Тебе вовсе не нужно мне ничего объяснять.
— Если бы я не видел, что ты расстроилась, то, возможно, не стал бы ничего говорить. Просто я не люблю ходить вокруг да около или вводить людей в заблуждение. Я не твой бывший. Но ты также должна понять разницу между отсутствием желания быть с кем-то и отсутствием возможности. Я как никто знаю: ты боишься, что тебе снова причинят боль. Сблизиться с тобой было бы очень здорово, но всё закончилось бы страданиями. А я не хочу быть тем парнем, что тебя ранит.
Ощутив стеснение в груди, я произнесла:
— Ну, спасибо за честность. Правда я не ожидала с утра таких глубоких разговоров.
— Знаю, прости. После того, как ты ушла, я чувствовал, что должен что-то сказать. Всю ночь не мог спать.
Ощутив притупляющую чувства смесь грусти и разочарования, я сглотнула и улыбнулась, не зная, что сказать.
— Друзьями быть мы тоже не можем?
— Можем, конечно. Теперь, когда я всё тебе объяснил, чувствую себя лучше. Я просто не хочу, чтобы между нами возникали неловкие ситуации, если…
— Если ты будешь с девушкой, — закончила я.
Он кивнул.
— Или если ты будешь с парнем.
Дэмиен сказал, что чувствовал себя лучше, но он так вовсе не выглядел. Казалось, вместо облегчения он испытывал огорчение и тревогу.
Теперь всё стало ещё запутаннее.
***
Брайан Стейнвей оказался типичным американским парнем.
Он недавно переехал в Кремниевую Долину из Айовы, чтобы работать в «Хьюлетт Паккард».
Во время нашего свидания он внимал каждому слову из моего рта и постоянно говорил, что в жизни я намного красивее. С голубыми глазами и светлыми волосами он, честно говоря, выглядел как брат, которого у меня никогда не было. Сочетая в себе доброту и самоуничижение, Брайан казался тем парнем, который должен понравиться каждой.
Сидя на угловом диване в «Старбакс», я попивала латте, продолжая непринуждённую беседу с ним под звуки пенящегося молока и перемалывающихся кофейных зёрен. Мне приходилось изображать искреннюю заинтересованность в разговоре, так как мысли о Дэмиене затуманивали рассудок, не позволяя сфокусироваться на милом парне передо мной.
Я не могла не думать о выдуманном свидании, которое должно было состояться здесь с Онлайн-Дэмиеном, однако быстро напоминала себе о его утренних откровениях, возвращаясь в реальность. Прошлые сутки казались каким-то нелепым сном.
Когда, спустя два часа, мы поднялись с дивана, Брайан взял мой стаканчик из-под кофе, чтобы выбросить.
— Мне бы хотелось подвезти тебя до дома.
— Хорошо, — ответила я, не раздумывая.
Дэмиен сказал бы, что это — плохая идея, но его никто не спрашивал. К тому же, я была уверена, что Брайан абсолютно безобидный.
Припарковавшись в квартале от моего здания, он открыл для меня дверцу автомобиля и проводил до дома. Приглашать его внутрь я не хотела, поэтому остановилась во дворе.
Прежде, чем я успела попрощаться, ночное небо озарилось невероятно яркой вспышкой света. Моргая, мы с Брайаном недоумённо уставились на прожекторы, освещающие двор, словно мы находились на пятничной игре в футбол.
«Что происходит?»
Оглянувшись, я увидела в окне второго этажа Дэмиена, сложившего руки на груди. Заметив мой злобный взгляд, он медленно скрылся из виду.
— Что это за прожекторы? — спросил Брайан.
— Мой домовладелец слегка не в своём уме. Должно быть, он установил их, чтобы отпугивать грабителей.
— Они реагируют на движение?
— Что-то вроде того, — ответила я, прекрасно зная, что управлял ими Дэмиен.
— Встретимся снова? Может, на этот раз поужинаем?
— Звучит неплохо.
— Тогда я позвоню.
Наклонившись, Брайан чмокнул меня в щёку и остался стоять во дворе, пока я не зашла внутрь.
Моим первым инстинктом было ворваться к Дэмиену и потребовать объяснений, но затем я поняла, что именно такой реакции он ждал. После утреннего разговора мне следовало сделать шаг назад и просто оставить всё как есть.
Устроившись на диване, я попыталась сосредоточиться на чтении журнала, но это быстро наскучило. Время было ещё детское, чуть после восьми.
Несколько минут спустя из соседней квартиры раздалась музыка.
Дэмиен внезапно прибавил громкость, и я смогла расслышать песню «Двое лучше, чем один».
На телефон пришло уведомление.
Дэмиен: Слышала? О тебе и твоих фантазиях написали песню.
Челси: Тебе больше нечем заняться в пятницу вечером?
Дэмиен: Как прошло свидание?
Челси: Он оказался хорошим парнем. А как твоё?
Дэмиен: У меня его не было.
Челси: Слишком занят подглядыванием за мной? Серьёзно, что за ерунда с прожекторами?
Дэмиен: Я установил их, когда какие-то дети повадились портить мою роспись. Ими можно управлять из квартиры.
Челси: Это было огромным вмешательством в мою личную жизнь.
Дэмиен: Просто присматриваю за тобой.
Челси: Почти ослепив меня?
Дэмиен: Ха-ха. Ты узнала полное имя? Мне нужно его проверить.
Челси: Узнала, но он не представляет никакой опасности, поверь.
Дэмиен: Не следовало так рано сообщать ему, где ты живёшь.
Челси: Знала, что ты так скажешь.
Дэмиен: Тогда зачем сделала?
Челси: Не парься.
Дэмиен: Вы ещё увидитесь?
Челси: Скорее всего.
Дэмиен: Тогда я его проверю. Скажи мне имя.
Челси: Брайан Стейнвей.
Дэмиен: Как марка рояля.
Челси: Ага, забавно.
Дэмиен: Есть ещё какая-то информация?
Челси: Он родился в штате Айова, работает в «Хьюлетт Паккард» и живёт в Саннивейл.
Дэмиен: Понял.
После этого сообщений больше не было, а двадцать минут спустя Дэмиен постучал ко мне в дверь.
Я открыла.
— В чём дело?
— Я пришёл, чтобы сказать тебе это лично.
— Сказать что?
— Я пробил по базе твоего ухажёра.
— И?
— Мне жаль, но… — он почесал подбородок.
— Но что? Говори уже!
— Ничего, с ним всё в порядке, — он ухмыльнулся.
— Напугал, — ответила я, в шутку ударяя его.
Дэмиен наклонился, чтобы взять что-то с пола. Это оказалась моя корзинка, только уже без маффинов.
— Возвращаю.
Теперь внутри неё находились бутылка белого вина и печенье, которое пахло так, словно его только что приготовили.
— В честь чего это?
— В благодарность за маффины. Очень вкусные, я сегодня уже три штуки съел.
— Тебе не стоило. Маффины я приготовила, чтобы отплатить за помощь в вечере творчества.
— Это были пустяки, поэтому маффины можно считать подарком. А я всегда дарю что-нибудь в ответ. Так меня воспитала мама.
Откусив от сладкого печенья с шоколадной крошкой, я проговорила с набитым ртом:
— Безумно вкусно. Кажется, ты случайно затеял кулинарный поединок. Готовить я не умею, но сладости печь могу.
— Тогда понеслась! — пошутил он. — Я пытаюсь питаться правильно, но пироги, печенье, торты — короче говоря, вся выпечка — это мои слабости. — Украв одну из печенек, он откусил. — Ну, я просто зашёл сказать тебе о том парне и отдать печенье.
