— Майкл! Эту рыбку подцепить хотела я! И ты это видел! А сам нарочно именно ее и поймал! — пылко утверждала Елена.
— Эли, уверяю тебя, это совсем не так! — возражал Майкл. — Ты же сама от нее отказалась и стала вылавливать вон ту, «золотую»! Эли, непомерная страсть к золоту погубит тебя!
— Ах, ты так!.. — возмутилась Елена. — Тогда я тоже испорчу твою рыбалку! Распугаю всех рыбок! На— зло!!!
Она схватила водолаза, опустила в аквариум и, нажимая на кнопки, заставила его беспорядочно топать вокруг лески с крючком удочки Майкла.
— Какая же ты завистница! — упрекнул Елену Майкл. — Уж лучше сразу признай, что я — более удачливый и вообще лучший рыбак на свете!
Он похлопал раскрытой ладонью по лежащему рядом садку, в который была сложена рыба. Елена бросила водолаза и подскочила к Майклу, по дороге схватив свой садок.
— Это голословное обвинение! Давай пересчитаем!
— Пожалуйста! Хотя это видно и невооруженным глазом.
Они высыпали свой улов и, почти соприкасаясь головами, занялись подсчетами. Потом, не доверяя друг другу, тщательно проверили улов соперника.
— Ты успел потренироваться! — заявила Елена. — А если бы по-честному…
Она обиженно надула губы и отвернулась от Майкла.
— Эли, честное слово, я не тренировался. Я только опробовал в процессе изготовления, так ли все выполнено, как я хотел. Но я не тренировался! Зато ты настоящих карасей и окуней ловишь лучше меня, — ласково сказал он, обнял ее и поцеловал в макушку.
В этот момент Уолтер Крембс обрел голос и громко объявил:
— Миссис и мистер Генри Кренстон!
От неожиданности все вздрогнули. Елена инстинктивно прижалась к Майклу, а он поднял голову и увидел родителей, вошедших в комнату.
— Здравствуйте! — их голоса звучали совершенно ошарашенно.
— Мама, папа, рады вас видеть!
Майкл встал и, протянув руку, помог подняться Елене, которая едва слышно добавила:
— Здравствуйте…
Чувствуя, как она смущена, Майкл обнял ее за талию и притянул к себе.
— Прошу, садитесь, — Майкл указал на кресла.
Он подвел к одному из них Эли, усадил, а сам, обняв ее за плечи, устроился на подлокотнике.
Родители молча разместились, потом Нелли произнесла:
— Сожалеем, что не вовремя явились с визитом. Но ты недавно вернулся, Майкл, и мне хотелось увидеться с тобой, поскольку с папой вы встречаетесь в офисе постоянно.
— Ну почему же не вовремя? Вы всегда для нас с Эли — желанные гости.
— Елена, — вдруг вступил в разговор Генри, — вы не покажете мне этот дивный пруд, в котором можно выловить грандиозное количество рыбы?
— С удовольствием, мистер Кренстон, — улыбнулась Елена и, легко поднявшись, направилась к аквариуму.
Генри двинулся за ней. Он с интересом все осмотрел, провел по дну водолаза, а потом, не удержавшись, взял удочку и попытался подцепить рыбку. Оказалось, что это было довольно трудно сделать. У него никак не получалось, и Елена с видом знатока начала ему подсказывать, что необходимо предпринять. Оба так увлеклись, что забыли о Нелли и Майкле.
— Майкл, прости, пожалуйста, но в первый момент я подумала, что попала в сумасшедший дом. Потом заподозрила, что ты впал в детство. Теперь вижу, что и Генри направился по твоим стопам, — указала Нелли на охваченного азартом мужа. — По-моему, у твоей жены просто потрясающие способности лишать серьезных людей здравого смысла.
— Мама, ну что плохого в том, что Эли — неугомонный, жизнерадостный человек? — Майкл пожал плечами.
— Но я не узнаю тебя, Майкл. Ты очень изменился, — строго сказала Нелли. — Я понимаю, что она — молода. И возможно, забавляет тебя…
— Мама, — прервал ее Майкл, — Эли не «забавляет», как ты выразилась, меня, а делает невероятно счастливым. Я люблю ее. А если хочешь знать, она — вовсе не бессмысленная девчонка. Эли — профессионал. И в своем деле — весьма и весьма неплохой. Боб говорит, что ее работа с певцом выше всяких похвал…
Майкл оборвал себя, заметив приподнявшиеся от удивления брови матери.
Нелли медленно уточнила:
— Елена работает с певцами? И ты не возражаешь против того, что твоя жена причастна к богеме?
— Мама, ты произнесла «к богеме» так, как будто хотела сказать к «борделю», — усмехнулся Майкл. — Думаю, как профессиональный филолог, разницу ты улавливаешь?
— Как филолог — да! Произносятся и пишутся они по-разному… — иронично согласилась Нелли.
— Об остальном ты не можешь судить, — быстро прервал ее Майкл, — поскольку ни об одном, ни о другом, кроме самых общих сведений, ты представления не имеешь.
— И слава Богу! — отрезала Нелли. — Ну Елена — понятно! Но ты, Майкл, отдаешь себе отчет в том, кто твоя жена?
— Великолепная женщина, очень мною любимая, — улыбнулся Майкл.
— Впрочем, как знаешь, — бросив быстрый проницательный взгляд на сына, неожиданно согласилась Нелли. — Только потом не будешь жалеть и раскаиваться, Майкл?
— Нет, мама, — твердо ответил он.
И в этот момент раздался громкий возглас отца:
— Поймал! Поймал!
Все взгляды устремились на Генри Кренстона, который с невиданным азартом тащил рыбку. Доведя ее до поверхности, он чуть ослабил леску и… рыбка сорвалась. Все рассмеялись, видя его огорченное и недоумевающее лицо. Даже Нелли.
— Хотите попробовать, миссис Кренстон? — звонко обратилась к ней Елена.
— Спасибо, Елена. Как-нибудь в другой раз! — отказалась Нелли, а потом добавила: — Сегодня моя одежда не предназначена для рыбалки. Впрочем, также, как и костюм Генри. Наверное, именно поэтому он и распугал всю рыбу!
Все опять весело засмеялись. Майкл внимательно посмотрел на мать. Та прямо взглянула в его глаза, вздохнула и неожиданно мягко улыбнулась своей удивительной улыбкой, делавшей ее лицо еще более красивым. Майкл наклонился к ней, поцеловал в щеку и тихо, чтобы слышала только она, сказал:
— Спасибо, мама. Ты — самая умная женщина на свете!
Нелли потрепала его волосы и так же тихо ответила:
— Будь счастлив, сын.
Затем повернулась к мужу и Елене:
— Генри, я полагаю, у нас еще будет время созвониться и договориться о совместной рыбалке. Я надеюсь, Елена, что тоже могу рассчитывать на ваши консультации, поскольку наши мужчины считают именно вас главным авторитетом в этом деле?
— Безусловно, миссис Кренстон, — открыто улыбнулась Елена. — Я с радостью помогу вам и разделю с вами и возможные неудачи, и неизбежный триумф!
— Ну что ж! На таких условиях сам Бог велел отправиться в совместное плавание, — улыбнулась в ответ Нелли. — Генри, пойдем. И пожалуйста, не огорчайся. Скоро мы, потренировавшись, заткнем молодежь за пояс!
