— Ну что ж! На таких условиях сам Бог велел отправиться в совместное плавание, — улыбнулась в ответ Нелли. — Генри, пойдем. И пожалуйста, не огорчайся. Скоро мы, потренировавшись, заткнем молодежь за пояс!
Все весело распрощались. Когда машина родителей скрылась из виду, Елена повернулась к Майклу и одобрительно проговорила:
— Майкл, у тебя — замечательная мама! Невероятно умная.
— Спасибо, Эли, — мягко ответил Майкл. — Я же говорил тебе об этом, помнишь? Так и получилось!
— Должна признать со всей очевидностью, что теперь у нас — ничья. Один-один! — засмеялась Елена.
— Я, Эли, тогда не хотел тебя огорчать, — тоже засмеялся Майкл, — но в этом я нисколько не сомневался!
Они вернулись в игровую комнату.
Лежа в постели, Майкл молча наблюдал, как Эли заботливо устроила ослика и совенка в самом центре кровати, а затем сказал:
— Эли я хочу попросить тебя.
— О чем? — не дослушав, прервала его Елена.
— Эли, — улыбнулся Майкл, — согласись, что эта кровать все-таки прежде всего предназначена для тебя и меня. Правильно?
Вопросительно глядя на него, Елена согласно кивнула и отодвинулась к самому краю.
— Очень хорошо, что по этому вопросу расхождений у нас нет, — продолжил Майкл. — Поэтому я хочу попросить тебя вот о чем. Нельзя ли этот зоопарк, — он кивнул на игрушки, — перенести на край кровати?
— Почему? — коротко уточнила она.
— Эли, причина проста и очевидна! — усмехнулся Майкл. — Я всю ночь просыпаюсь из-за страха нечаянно во сне раздавить эти прелестные создания — ослика и совенка. Ведь в этом случае твой гнев падет на мою несчастную голову!
Елена немного помолчала, затем опять согласно кивнула, переложила игрушки на свою сторону и легла, свернувшись «калачиком».
Майкл приподнялся, склонился над ней, осторожно поцеловал в висок и пристально вгляделся в ее лицо. Елена открыла глаза и, искоса посмотрев на него, мягко спросила:
— Что-то еще, Майкл?
Он снова прикоснулся губами к ее виску, вздохнул и, со скрываемым разочарованием и отчаянием, ответил:
— В общем-то, да. Я только хотел поблагодарить тебя, Эли, и пожелать спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Майкл. Надеюсь, теперь ты выспишься как следует.
«Как раз этого я хотел бы меньше всего!» — подумал он. Майкл долго лежал, борясь с бессонницей и противоречивыми чувствами и мыслями.
Как-то за завтраком Майкл обратился к Елене, торопившейся на очередную репетицию.
— Эли, последнее время я очень много и напряженно работал и хотел бы уехать на пару-тройку дней. Может быть, ты смогла бы договориться с Робертом, чтобы он поработал с другим концертмейстером? По-моему, тебе тоже не мешало бы отдохнуть.
— Я не знаю…
В голосе Елены слышалось сомнение. Она надолго задумалась.
Майкл терпеливо ждал, хотя внутри себя испытывал немыслимую борьбу надежды и отчаяния, уверенности и обреченности. И он решил теперь же разорвать ту напряженность и неопределенность, что была между ними все последнее время:
— Так как, Эли? Что ты решила?
Елена сидела, низко опустив голову и механически рисуя указательным пальцем на скатерти какие-то замысловатые фигуры. Потом она прервала эту бесконечную вязь, провела длинную черту перед собой и негромко ответила:
— Я думаю, это возможно, Майкл…
Он взял ее руку в свою, нежно поцеловал и ласково спросил:
— Уедем сегодня же, Эли? После обеда? Ты успеешь собраться?
— Да… — все так же тихо произнесла она.
— Я буду ждать, Эли. Постарайся не задерживаться, — попросил Майкл. — И обязательно позвони. Я пришлю машину.
Она согласно качнула головой и ушла.
Когда Елена вернулась с репетиции, Майкл с помощью Крембсов уже заканчивал погрузку вещей в автомобиль. Миссис Крембс вынесла корзинки и сумки, наполненные различной снедью.
— Анна, куда нам столько?!! — возмущался Майкл.
— Ничего-ничего! Здесь только самое необходимое, — убеждала его миссис Крембс. — Пусть лучше останется, чем вы там голодать будете!
Елена поднялась в спальню, уложила свои вещи и присела в кресло у камина. Ей хотелось успокоиться и сосредоточиться, потому что непонятное волнение охватило ее, как будто до этого была какая-то другая жизнь, а теперь предстояло перешагнуть незримую линию, за которой ожидала неизвестность. И неизвестность эта манила, но и наполняла сердце трепетом, заглушая царившее до этого сомнение в правильности принятого решения.
— Эли, ты готова?
Майкл вошел в комнату и внимательно посмотрел на жену.
— Да, Майкл.
Он взял сумку с вещами и вслед за Еленой вышел из спальни.
Они попрощались с Уолтером и Анной, сели в машину, и Майкл плавно нажал на газ. Они ехали молча, думая каждый о своем.
— Эли, ты даже не поинтересовалась, куда мы направляемся, — прервав затянувшееся молчание, заметил Майкл.
— Мне кажется, — внимательно посмотрев в окно, откликнулась Елена, — я догадываюсь. По-моему, эта дорога ведет к «домику Джулии».
— Верно, — подтвердил Майкл. — Только добираться нам туда еще больше часа. Удивлен, что ты, проехав всего два раза, запомнила дорогу. И это с твоей неспособностью ориентироваться в пространстве!
— Сама не знаю, как, но запомнила…
Елена повернула голову к окну. В салоне снова повисла напряженная тишина.
Вскоре они свернули с основной трассы. Теперь движение было более спокойным.
Неожиданно Майкл съехал к обочине и остановился. Он развернулся вполоборота к Елене и положил руку на спинку ее сиденья. Елена вопросительно взглянула на него. Внезапно Майкл притянул ее к себе и прижался к ее губам пылким жадным поцелуем… Резко отпрянув, сразу тронул автомобиль. Но почти тут же вновь остановил машину и, распахнув дверь, вышел. Майкл стоял к ней спиной, глубоко засунув руки в карманы брюк, и смотрел куда-то вдаль.
Елена растерялась, не находя объяснения быстрой смене настроений Майкла. Она сидела, вжавшись в кресло, пытаясь понять причину его странного поведения. Решившись, Елена выбралась из салона и приблизилась к Майклу, который так и стоял с отстраненным видом, занятый своими мыслями.
— Майкл, что случилось?
Он долго молчал, затем медленно повернулся, пристально посмотрел в глаза Елены и бесстрастно спросил:
— Ты понимаешь, ЧТО означает эта наша поездка?
Елена молчала. Вопрос Майкла прозвучал для нее совершенно неожиданно. Она не была готова к ответу при подобных необычных обстоятельствах — на дороге, под шум проезжавших автомобилей. Елена опустила голову, глядя себе под ноги.
