— Что-то случилось с мамой? — крикнул он.
— Нет! — Для большей убедительности Пета покачала головой. Она растерянно потирала руки. — Я… я просто хотела найти вас… поговорить… — Пета говорила отрывисто, задыхаясь.
Мет увидел, что она накинула, не застегнув, свой кожаный жакет. Перчатки Пета сжимала в руке. Очевидно, она собралась пойти вместе с ним на край света. Очень любопытно.
— Рискуете, Пета? А если после нашей беседы я вас съем, как Серый Волк Красную Шапочку?
Пета потерянно смотрела на него.
— Простите, — выдохнула она. — Вы, наверное, считаете, что на меня не стоит тратить время, но… я искренне сожалею о том, что сказала за ужином.
Сожалеет о том, что упустила свой шанс? Птичка, несущая золотые яйца, выскользнула из рук? Слишком поздно, леди, мрачно подумал Мет. Пета Келли показала свое истинное лицо, и это лицо ему не понравилось. Он больше не хотел ее видеть.
— Мы всего лишь обменялись мнениями, — ответил Мет, проигнорировав извинение.
— Но мы могли заблуждаться! — с болью откликнулась она.
Мет задумался. Она сказала «мы». Пета в самом деле расстроена или придумала другой план?
— Можно я пойду с вами? — спросила она.
Истинное лицо проявилось. Он не дурак. Если Пета хочет задобрить его словами раскаяния и потом снова начать словесную баталию, ее ждет сильное разочарование. Она наглотается досыта. Собственного яда.
Мет безразлично пожал плечами.
— У нас свободная страна. Каждый идет куда хочет и с кем хочет. Хотя, если вы собираетесь меня сопровождать, должен предупредить, что целью моей прогулки является местный паб. Где я намерен задержаться. — Из-за нее он не собирался менять планы на вечер. — И мне плевать, назовете вы это нарушением правил или нет, — прибавил Мет, презрительно посмотрев на нее.
Пета глубоко вздохнула и кивнула:
— Хватит играть по правилам!
Мет разозлился: она еще говорит об игре по правилам! Он быстро пошел по обочине дороги. Догонит, если захочет. Ее не приглашали. Он не хотел, чтобы Пета снова дразнила его, путалась под ногами и строила коварные планы. Конечно, теперь она жалеет, что отказалась от его предложения. В конце концов, Мет неплохая добыча. Пусть и уснет со своими сожалениями! Ему не нужна женщина, которая не видит вещи в их истинном свете.
— Правда, простите, что я вас так ранила…
Тихая мольба Петы ужалила его как пчела. Он остановился, пытаясь разглядеть в полутьме лицо девушки.
— Но я же не истекаю кровью, — съязвил он.
— А мне очень больно, — тихо сказала Пета. — И очень стыдно за свои слова, Мет.
Она говорила с такой искренностью, что сердце его дрогнуло.
— Не хотите объяснить причину этого поступка? — спросил Мет, удивляясь сам себе: ведь он решил не вступать с Петой в какие-либо дебаты. Но больше он ничего не спросит. Примет ее извинения, и разговор окончен.
Пета сморщилась, как от боли и, опустив голову, продолжала идти рядом с ним. Молча. Наверное, решала, что придумать в оправдание. Мет замедлил шаг, приноравливаясь к ее темпу. Немного сострадания он мог себе позволить. Может, ей действительно было больно.
— Вы были правы днем, — она тяжело вздохнула, — я вымещала на вас злость на моего бывшего друга. Вы с ним очень похожи.
Мет стиснул зубы. Ничего себе! Приятно слышать. Он, оказывается, похож на какого-то проходимца! И, более того, должен отвечать за его грехи.
— Он был женат, и скрывал это от меня. Я узнала только две недели назад. Целых два года я и не подозревала… — Пета перевела дыхание и прерывисто вздохнула. — И не просто женат — у него трое детей, — печально сказала она.
— Два года? Как же ему удавалось? — Мет был настолько удивлен, что забыл про свой обет молчания.
— Мы познакомились в Риме. Он приехал туда по делам. Вообще-то он живет в Милане, но мы всегда встречались в Риме, в промежутках между полетами.
— Очень удобно.
— Да. Он планировал все до мелочей. Казалось… думал только о том, чтобы сделать меня счастливой. Устраивал сюрпризы. Романтические встречи. Дарил подарки…
— Настоящий латинский любовник, — хмыкнул Мет.
— Он играл свою роль, — согласилась Пета. — И очень удивился, когда я ушла, после того как он открыл наконец правду. Думал, что успел меня купить. И я буду бегать за ним как собачонка.
Значит, при упоминании о деньгах всплыли неприятные воспоминания, и Пета тут же накинулась на первого попавшегося. Правда, непонятно, почему она вбила в голову, что Мет должен поступать так же, как ее бывший любовник. Он совсем другой. Хотя Пета и не желает это видеть.
— Я на него похож? На вашего итальянца?
— Что? — недоуменно спросила Пета. Кажется, он вытащил ее из трясины воспоминаний.
— Вы сказали, что я похож на вашего друга, — напомнил Мет.
Пета через силу улыбнулась.
— Не совсем. Теперь я вижу, что нет. Мне сначала так показалось. Это было первое впечатление. Вы начали откровенно меня оценивать и решили, что легко добьетесь успеха. И я подумала…
— Не отшлепать ли его как следует?
— Примерно так.
Хотела проучить, значит? И все потому, что Мет ей понравился, она растерялась, а недоверие к мужчинам сослужило ей плохую службу? Мет неожиданно для себя спросил:
— Внешне мы похожи? — Нет.
Он облегченно вздохнул. Значит, Пета больше не станет их путать. Он терпеть не мог, когда его принимали за другого. Тем более если этот другой — двуличный обманщик.
Они и не заметили, как вышли за территорию оздоровительного центра и оказались на проселочной дороге. Мет увидел над головой очень яркие звезды. Здесь, за городом, им не мешал светить яркий свет фонарей. Топить тоску в вине уже не хотелось. Может, у них с Петой Келли и есть шанс быть вместе. Если она забыла своего итальянца.
— Вы до сих пор его любите?
— Нет. — (Сказано убедительно.) — Он тоже меня не любил. Просто пользовался мной, получал удовольствие.
Действительно негодяй. По крайней мере она поняла это и смотрела правде в лицо. Хотя нельзя винить парня за то, что Пета ему понравилась. Мет, как только ее увидел, тоже подумал… об удовольствии. Вопрос в том… будет ли она счастлива с ним.
Пета больше не использовала его в качестве мальчика для битья. Она извинялась и сожалела, значит, уже ценила его мнение. Либо ненавидела себя за то, что затеяла ссору там, где не следовало. Впрочем, это ее дело. Пета шла рядом, опустив голову, и думала явно не о Мете.
Так, размышляя каждый о своем, они подошли к деревенской окраине. Мет не знал, как быть. Что случалось с ним редко. Пета, наверное, не захочет идти в паб. «Будь что будет! Попробую пригласить ее. Кто не рискует, тот не пьет шампанского», — сказал себе Мет. Кроме того, теперь он знает, что пережила эта девушка, и готов к колкостям и отказам. Мет уже собирался заговорить, но Пета неожиданно остановилась. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, оглядываясь, как будто потеряла дорогу во тьме. Потом посмотрела на огоньки деревни и повернулась к нему. Глаза Петы блестели, но не от счастья. Мет увидел на щеках мокрые дорожки.
