Действительно, на стороне Дэна были все преимущества: хорошая внешность, неплохое финансовое положение, перспектива карьерного роста и создания собственного бизнеса. А Микки Троттер – так звали другого ухажера Сэнди – работал таксистом, и вряд ли ему когда-нибудь в будущем грозила смена рода занятий. К тому же наружность Микки оставляла, мягко говоря, желать лучшего, но сам он, скорее всего, ею гордился. Да и некоторым девушкам она, наверное, понравилась бы – тем, кто любит бугры мышц, мощный загривок и жесткий взгляд. Микки всем этим обладал, но был у него и минус – маленький рост. Из-за этого накачанный Микки казался квадратным. По сравнению с ним Дэн, у которого с мышцами тоже все было в порядке, выглядел греческим атлетом.
Познакомились Сэнди и Микки в больнице, куда тот обратился по пустяковому поводу. Сэнди тогда еще только недавно приехала в Бат, у нее был третий или четвертый день практики. С Микки она разговаривала приветливо – как и со всеми прочими, – но он, вероятно, усмотрел в этом признаки какой-то особенной благосклонности, потому что начал подкарауливать ее в конце рабочего дня у выхода из больницы. Сэнди отшучивалась, мягко намекая, что не имеет намерений заводить с Микки какие бы то ни было отношения, но он отказывался ее понимать.
Время от времени Дэн видел Микки сидящим за баранкой такси напротив входа в больницу, когда сам заезжал за Сэнди на своей «хонде». Один раз между ним и Микки возникла словесная перепалка. Микки выражал недовольство по поводу того, что «всякие чужаки» отбивают у местных парней девчонок. На это Дэн вполне резонно заметил, что Сэнди, во-первых, сама находится в Бате временно, а во-вторых, с кем встречаться, зависит от нее одной.
С последним Микки не согласился. Сказал, что сам выбирает подружку, а той остается лишь подчиниться его решению… ради своей же пользы.
Тут из больницы выпорхнула Сэнди, чтобы затем прямиком направиться к Дэну. По Микки она только скользнула взглядом. Дэн видел, как тот переменился в лице.
На следующий день его ждал сюрприз. Когда по окончании работы он покинул офис и направился к своему автомобилю с намерением двинуться к больнице за Сэнди, дорогу ему перегородил все тот же Микки Троттер.
На вопрос, что ему нужно, Микки зло процедил:
– Или ты оставишь девчонку в покое, или я прямо сейчас вышибу из твоей башки мозги!
Дэн на миг задумался. В вестибюле офиса дежурил дюжий охранник, но ввязывать в личный конфликт посторонних не хотелось. И потом Дэн сам был парень крепкий. Зачем столько времени проводить за занятиями на спортивных тренажерах, если в нужную минуту не сможешь постоять за себя?
В упор глядя на Микки, Дэн усмехнулся.
– Вышибешь? Что ж, попробуй.
Тот, похоже, ожидал иного, потому что в его глазах промелькнуло удивление.
Неужели он надеялся, что я испугаюсь? – в свою очередь недоуменно подумал Дэн.
– Парень, не выводи меня! – сердито крикнул Микки. – Я не хочу тебя калечить. Просто перестань встречаться с Сэнди, и, обещаю, больше ты меня не увидишь!
Что он такое несет? – промелькнуло в голове Дэна. Похоже, парень туп как пробка.
Ему тоже не хотелось драться – выяснение отношений подобным образом осталось в далеком детстве, – но, похоже, мордобоя не миновать. Главное, чтобы обошлось без переломов и прочих тяжких…
Додумать Дэну не удалось – Микки неожиданно нанес ему удар по скуле, тем самым мгновенно прервав размышления и мобилизовав для достойного ответа.
Дэн и сам не успел сообразить, что к чему, а мозг уже послал его кулак вперед, прямехонько в солнечное сплетение Микки. Тот был открыт и не ожидал удара – точь-в-точь как мгновение назад сам Дэн, – поэтому получил сполна. Резко выдохнув, он согнулся пополам, на секунду застыл и вдруг рухнул на асфальт.
– Эй, что происходит?! – услышал Дэн.
Подняв голову, он увидел сбегавшего по ступенькам крыльца охранника.
– Ничего особенного, Ник. Парень настойчиво искал кого-то, кто вправил бы ему мозги, пришлось мне взять эту работенку на себя.
– Но он тебе врезал? – Ник с беспокойством вглядывался в лицо Дэна. – Конечно, вон какая отметина!
Дэн потрогал скулу, потом шагнул к своей «хонде» и наклонился к зеркалу заднего вида.
– Подумаешь, красное пятно.
– Завтра там будет синяк.
– Ничего, как-нибудь переживу, – отмахнулся Дэн. Затем покосился на Микки, который начал подавать признаки жизни: застонал и слегка пошевелился. – Мне пора ехать, а ты помоги этому герою добраться до автомобиля, ладно? Вон его такси стоит.
Ник с сомнением посмотрел на Микки.
– Может «скорую» ему вызвать?
Пожав плечами, Дэн сначала буркнул что-то наподобие «делай, что хочешь», но затем в его глазах промелькнула какая-то мысль и он добавил:
– Не нужно «скорой». Врачи зафиксируют побои, а потом этот субчик, чего доброго, подаст на меня в суд, хотя сам ко мне пристал, я его не трогал. Так что обойдется он без «скорой», понятно?
Эх, знал бы тогда Дэн, чем обернется конфликт с Микки Троттером, уж он бы…
А впрочем, что он сделал бы? Отступил в сторону? Бросил бы Сэнди и удрал в Бристоль, к отцу под крылышко?
Нет. Ничего подобного он не совершил бы. Бросить Сэнди для него было немыслимо, во всяком случае тогда. Она являлась центром его существования. Он не мог без нее как без воздуха…
И все же, произнеся слово «суд», Дэн даже не подозревал, как близко подобрался к истине. На самом деле он просто не верил, что нечто подобное может иметь отношение к нему. К нему, Дэну Макгрегору!
Какая чушь…
Усевшись за баранку своей «хонды» и вырулив с площадки перед офисом на проезжую часть, Дэн тут же забыл о существовании Микки. Его ждала встреча с Сэнди. Увидев уже начавшее наливаться багровым оттенком красное пятно на скуле Дэна, она всплеснула руками.
– Это еще что такое? Ты с кем-то подрался?
Он усмехнулся.
– С Микки Троттером. Только что. Он подкарауливал меня возле нашего офиса.
Дэн вкратце рассказал о происшествии, причем в его изложении события выглядели довольно смешно, но Сэнди даже не улыбнулась. Выслушав Дэна, она поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в то место на скуле, к которому приложился кулак соперника.
Дэн едва не задохнулся от счастья. На одно безумное мгновение ему даже захотелось прыгнуть в автомобиль, вернуться к офису и продолжить поединок с Микки.
Назавтра была суббота, день, когда они обычно отправлялись куда-нибудь ужинать. Дэн подкатил к общежитию Сэнди, и она выпорхнула к нему в миленьком ситцевом платье, белых босоножках и с распущенными волосами. На ее лице цвела застенчивая улыбка, удивительные синие глаза будто излучали сияние. Дэн взглянул на нее, и у него перехватило дыхание: она выглядела как принцесса. Никогда еще ему не доводилось встречать подобного сочетания трогательности и элегантности.
