Остановившись у своего дома, Дэн почувствовал, что не сможет заставить себя подняться в квартиру. Оказаться в четырех стенах, когда душа полна любви и предвкушения счастья, – которое наступит очень скоро! – было немыслимо. Ему хотелось свежего воздуха, простора, уединения. Он должен был собраться с мыслями, определиться со следующими шагами, придумать, как сообщить отцу о решении жениться на девушке, которая происходит из семьи скромного достатка. Да мало ли о чем еще нужно было поразмыслить! Поэтому, достигнув нужного перекрестка, Дэн свернул в том же направлении, откуда они с Сэнди недавно приехали, и снова умчался за город. Он и сам точно не знал, куда едет. Скорее всего, к берегу, где после их с Сэнди любви остался пятачок примятой травы.
Но достичь того участка ему не удалось.
Вообще-то он обратил внимание на то, что сзади движутся какие-то автомобили, но не придал этому значения. Для того и трасса, чтобы по ней ездить. Всполошился он только тогда, когда водители тех автомобилей начали вести себя странно. Вернее, поначалу не всполошился, а лишь удивился – дескать, что еще за фокусы? Это когда один автомобиль, увеличив скорость, обогнал Дэна и пошел впереди, едва не касаясь своим багажником бампера «хонды». Пока Дэн рассматривал нахала, пока думал, как в такой ситуации следует поступить, сзади возник другой автомобиль. Этот, наоборот, своим бампером норовил уткнуться в багажник «хонды».
– Что за дьявол! – успел пробормотать Дэн и в этот момент заметил сбоку, на соседней полосе, третий автомобиль.
Его водитель повернул голову и смерил Дэна взглядом.
Лицо показалось Дэну знакомым, но в темноте было плохо видно. Лишь спустя минуту, когда он присмотрелся пристальнее, он понял, что это Микки Троттер.
В ту же минуту он осознал, что появление этих автомобилей не случайно и в тиски они его зажали неспроста.
Похоже, Микки желает взять реванш за вчерашний нокаут, подумал Дэн.
Не успела эта мысль пронестись в его голове, как он заметил, что Микки знаками просит его опустить стекло.
Хочет прямо на ходу затеять переговоры?
Дэн отключил климат-контроль и опустил стекло.
– Съезжай на грунтовку! – крикнул Микки, махнув рукой куда-то вперед.
Дэн вспомнил, что здесь действительно есть заросшая травой заброшенная дорога, ведущая к реке и закачивающаяся прямо на обрывистом берегу. Внизу было нечто наподобие открытого карьера, где когда-то добывали мел.
Что они задумали? – тревожно промчалось в мозгу Дэна.
В этот момент Микки крикнул:
– Потолкуем о Сэнди!
Так и знал, подумал Дэн. Следили они за нами, что ли? Вряд ли. Скорее всего, дежурили возле моего дома. Я просто не обратил на них внимания.
– Нет! – крикнул он в ответ. – Не поеду. Завтра поговорим, в городе!
Услышав это, Микки зло сверкнул глазами, затем поднес к уху сотовый телефон и что-то произнес. Почти в ту же минуту движущийся сзади автомобиль ударил «хонду» в багажник.
– Эй! – сердито воскликнул Дэн. – Полегче!
– Сворачивай! – донеслось сбоку.
Дэн поднял и показал Микки «неприличный» средний палец. Но тут случилось нечто неожиданное: он сам боднул бампером багажник автомобиля, шедшего впереди. Причем ничего для этого не предпринимая.
Он снизил скорость! – скрипнул зубами Дэн, подразумевая маячившего впереди водителя.
Тот то и дело оглядывался.
Вскоре Микки тоже начал теснить его, и он понял, что хочешь не хочешь, а придется подчиниться.
Так, всей кавалькадой, они и подкатили к обрыву. Дэн остался сидеть на месте, остальные трое вышли из машин и окружили «хонду». Микки наклонился к окошку, и только сейчас Дэн понял, что тот навеселе: от него пахнуло пивным перегаром.
– Попался, ублюдок! – криво усмехнулся Микки. – Небось дрожишь? Пора штаны менять?
Дэн промолчал. Не имело смысла отвечать на грубость, это ни к чему бы не привело.
Микки пнул ногой шину «хонды».
– Конечно, мы могли бы вытащить тебя из твоей колымаги и превратить в отбивную… – Умолкнув посреди фразы, он несколько секунд мрачно сопел, потом продолжил, цедя сквозь зубы по слову: – Но ты же оклемаешься! И продолжишь волочиться за Сэнди. – Микки окинул Дэна взглядом. – Короче, чтобы не рассусоливать, есть предложение. Ведь ты просто так из нашего города не уедешь, верно?
Дэн едва заметно усмехнулся.
– Угадал.
Микки кивнул.
– Ясное дело. Но тебе здесь не место. Поэтому предлагаю испытать судьбу. Тут как раз удобное место. Идея такая: отъедем ярдов на двести, развернемся и погоним к обрыву. Кто успеет притормозить, тот берет Сэнди себе. Ясно?
Дэн бросил на него взгляд.
– Это самоубийство. Не боишься умереть?
Микки осклабился.
– Почему ты решил, что это грозит именно мне?
– В такие моменты решаю не я, – пожал плечами Дэн. – И не ты.
– Ну да, ну да… Лично я уверен, что в речку лететь тебе. Но даже если мне… что ж, значит, судьба такая. Это будет доказательство, что я… что Сэнди… – Микки вновь умолк и провел ладонью по лицу, словно пытаясь согнать хмель. – Она потом поймет, кто ее любил по-настоящему. Так что, слабо тебе поиграть со мной в рулетку?
Дэн с минуту молчал, прикидывая способы выпутаться из ситуации, но все они были рискованными, полной гарантии не давали.
– А если я откажусь? – наконец произнес он.
Двое приятелей Микки нестройно рассмеялись.
– Говорил я, что он сдрейфит! – хмыкнул один, здоровый детина в футболке с неровно обрезанными рукавами.
– Откажись, – кивнул Микки. – И тогда у тебя не останется выбора.
– Почему?
Не успев произнести слово, Дэн краем глаза заметил какой-то блеск и в следующую секунду понял, что это такое – свет фар, отразившийся от поверхности появившегося в руке верзилы пистолета.
– Видишь? – мрачно усмехнулся Микки. – Если согласишься с моим условием, у тебя будет шанс выжить и получить Сэнди. Если откажешься – умрешь.
Дэн стиснул зубы.
– Тебе-то что за радость умереть с мыслью, что все достанется мне?
Ответ последовал сразу. Слегка покачнувшись и упершись ладонью в крышу «хонды», Микки сипло произнес:
– Верно, радости никакой, но без Сэнди мне не жить. Запала, ведьма, в душу, ничем не вытравишь. Порой ненавижу ее за это… – Он вдруг грохнул кулаком по крыше «хонды», заставив Дэна вздрогнуть от неожиданности. – Но еще меньше радости знать, что она обнимает другого, а я не в состоянии ей помешать! – После короткой паузы Микки добавил: – Поэтому я решил, что один из нас должен уйти. А оставшийся возьмет себе Сэнди. Понятно?
Под тяжелым взглядом Микки, ощущая запах пивного перегара, Дэн чувствовал себя очень неуютно. Все это представляло собой полную противоположность блаженству, которое он совсем недавно испытал, лежа на речном берегу в траве и держа в объятиях Сэнди.
