— Извините, что оторвал вас от общества друзей, — проговорил Яго, включая зажигание.
— Ничего страшного. Иначе мне бы пришлось голосовать на дороге. Не идти же пешком в такой ливень! — И она повернулась, чтобы помахать на прощание стоявшим на пороге Стефану и Анне.
— Вы на дружеской ноге со Стефаном Лэингом, — заметил Яго.
— Да, между нами с самого начала возникло полное взаимопонимание, — кивнула Софи, снова усаживаясь прямо. — Я так рада, что повидала сегодня девочек! Тысячу лет уже не была в «Энд-Хаусе» и ужасно соскучилась по Анниным знаменитым воскресным обедам.
— Тэйлору они тоже нравились?
Губы Софи сжались, но она все-таки ответила:
— Нет. Он приезжал сюда только один раз, но больше мы с ним Лэингов не посещали.
— Мне, как новичку в вашей дружной компании, — осторожно произнес Яго, не отрывая глаз от дороги, — кажется, что все приветствуют исчезновение Тэйлора. А как относитесь к этому вы?
— По-моему, вы должны были понять мою реакцию на его… неожиданное вторжение, — огрызнулась Софи. — Я ее и не скрывала.
Яго пожал широкими плечами.
— Но у вас было время успокоиться и пожалеть о том, что прогнали его.
— Единственное, о чем я действительно жалею, так это о том, что вообще связалась с ним.
Он искоса посмотрел на нее.
— Тогда напрашивается закономерный вопрос: почему же вы с ним связались?
— Так уж карты легли. Я люблю свою работу, но моя личная жизнь здесь довольно однообразна. Когда Глен приехал сюда, он оказался в схожей ситуации. Поэтому через какое-то время мы с ним начали встречаться. Как видите, все очень просто.
Из-за дождя небо очень быстро потемнело — буквально на глазах. Софи сообразила, что Яго свернул к коттеджу Фрейзеров вместо «Айви-Лодж», только тогда, когда он уже подъезжал к дверям, но предпочла промолчать.
Яго заглушил мотор.
— Я слегка покривил душой, когда сказал, что мне нужно работать. На самом деле я увез вас от Лэингов, потому что хотел, чтобы мы с вами выпили по бокалу вина и немного поболтали. Я просто горю желанием разгадать секрет вашей ко мне предвзятости.
Софи повернулась к нему, но он смотрел прямо перед собой.
— А что, прежде вы всем всегда нравились?
— Да нет, сотни людей меня, вероятно, терпеть не могут. — Он наконец взглянул на Софи. — Но все они мне безразличны. Вы первая, чье мнение меня действительно взволновало.
В груди у Софи что-то неприятно шевельнулось.
— В моем отношении к вам нет ничего личного, — натянуто произнесла она.
— И все же давайте поговорим.
Господи, ну до чего же настырный тип! Софи уставилась на свои руки, сложенные на коленях, и некоторое время изучала их. Поняв, что пауза затянулась, она тяжко вздохнула.
— Хорошо, но только не здесь.
— Почему?
— Потому, что если мы будем беседовать тут, то потом вам, как джентльмену, придется провожать меня домой.
С минуту Яго смотрел на нее, переваривая услышанное, затем снова включил зажигание и поехал к ее дому.
— Кофе? — предложила Софи, включив свет в прихожей.
Нет, спасибо, — отказался Яго, помогая ей снять плащ. И вдруг, несказанно изумив девушку, взял ее руки в свои. — Послушайте, Софи, — сказал он таким тоном, что у нее по спине побежали мурашки, а пульс участился, — что-то подсказывает мне, что ваш секрет не придется мне по душе. Поэтому, прежде чем вы решите выставить меня вон, я хочу сделать одну вещь.
Софи вопросительно взглянула на него — и замерла на месте. Сердце забилось с удвоенной силой, когда она поняла, что он имеет в виду. Через мгновение она уже была в его объятиях. От чувственного поцелуя Яго у нее разом проснулись все эрогенные зоны, о существовании которых она и не подозревала ранее, потому что Глен не был способен их разбудить.
Тело Софи обмякло в крепких руках Яго. Его губы впивались в нее все яростнее, поцелуй становился все жарче. Волна удовольствия захлестнула Софи.
— Я знал, — выдохнул Яго, оторвавшись от нее и отодвинув на расстояние вытянутых рук. — Я это знал.
— Знал — что? — пролепетала Софи.
— Как чудесно будет любить тебя. — Он снова прижал к себе ее напрягшееся вдруг тело и тихо рассмеялся. — Это всего лишь поцелуй, Софи, расслабься.
Глаза Яго внезапно потемнели, и он опять впился в ее губы. Следуя его совету, Софи расслабилась и бесстыдно прильнула к нему. Ей хотелось, чтобы волшебный поцелуй длился вечно, потому что, когда он закончится, снова вернется безжалостная реальность. И ничего не повторится, стоит правде выплыть наружу.
Наконец Яго отпустил ее. Софи отступила на шаг, грудь ее вздымалась, под тонким свитером четко вырисовывались очертания напрягшихся сосков. Взгляд Яго немедленно опустился с ее лица на грудь, и Софи, зардевшись от смущения, ринулась в соседнюю комнату, по пути зажигая свет и задергивая шторы, чтобы занять трясущиеся руки. Когда дыхание пришло в норму, она повернулась к Яго, который смотрел на нее хищным взглядом.
— Вот что, Софи, — произнес он командным тоном, — прежде чем выложить мне все как на духу, ты должна ответить на один вопрос.
— На какой вопрос?
— Мое чувство к тебе взаимно?
Глубоко вздохнув, девушка поправила волосы и решительно посмотрела в его серые глаза.
— Ты сам все прекрасно знаешь. Да. Ты понравился мне с той самой минуты, когда я увидела тебя впервые на пороге моего дома, хотя ничего, кроме глаз, не было видно, — честно призналась она. — А на следующий день, узнав, кто ты есть на самом деле, я испытала настоящий шок.
— Значит, мы все-таки встречались раньше! — В мгновение ока он очутился рядом и схватил ее за руки. — Где? Когда?
Софи опустила голову.
— Вообще-то мы никогда не встречались с вами, мистер Лэнгем Смит. Я видела вас в мантии и парике, когда слушалось дело о хищении, несколько лет назад. — Она снова посмотрела на него и четко произнесла: — Мой брат был осужден и отправлен в тюрьму, потому что вы не сумели его защитить.
Яго отдернул ладони, словно обжегся о ее руки.
— Сколько помню, я никогда не защищал человека по фамилии Марлоу.
— У него другая фамилия — Причард. У меня с Беном общая мать. — Софи без сил опустилась на диван, плечи ее поникли. — Он взял в своей фирме некоторую сумму и не смог вовремя ее вернуть. Совершил хищение чужого имущества, как назвал это обвинитель, и его упекли за решетку.
— И упек его, по-твоему, именно я, — мрачно заключил Яго. — Твой брат считает, что я погубил его жизнь?
— Нет. Но долгие годы так считала я.
Яго молча изучал ее осунувшееся лицо, восстанавливая в памяти детали того процесса.
— Это было давно, — наконец сказал он, — но я хорошо помню твоего брата. Может быть, потому, что он признал себя виновным, тем самым не оставив мне ни малейшего шанса вытащить его из передряги. Хороший парень и, как я теперь понимаю, очень похож на тебя. — Его губы скривились в усмешке. — Так вот почему мне все время казалось, что мы с тобой встречались раньше.
