Кристин закрепила свои запорошенные снегом ботинки на специальной переноске, а Алек оставил свое снаряжение в арендованном шкафчике. Когда они вышли на улицу, Кристин подумала, что надо бы отказаться от этой прогулки, придумав какой-нибудь предлог, например, что ей срочно нужно в Ист-Виллидж по делу.
– Давай я понесу, – сказал Алек, забирая у Кристин лыжи.
– А твои?
– Я их потом заберу. Готова?
Пристроив на плече лыжи, Алек вопросительно поднял бровь, словно прочитав ее мысли. Ну что же ей теперь, отбирать лыжи силой? Да и вообще все это глупости. Какой вред будет от того, что она просто погуляет с ним несколько минут? Она ведь не собирается, когда они подойдут к дому, приглашать его, чтобы пообниматься на родительском диване. При мысли об этом где-то в животе радостно подпрыгнуло притихшее было желание. Но, незаметно стиснув зубы, Кристин безжалостно задвинула его подальше.
– Хорошо, – кивнула она, указывая на лыжи. – Спасибо.
– Показывай дорогу. – Алек улыбнулся, и внутри у нее разлилось тепло; они поднялись на пешеходную аллею.
«Что ты делаешь? – заворчал разум. – Тебе следовало сказать ему «нет»».
«Ох, заткнись, – отвечал ему кто-то третий. – Мы просто идем рядом».
Неожиданно в голове у Кристин возник образ: она прогуливается по пешеходной аллее, а на каждом плече У нее сидят ее собственные миниатюрные копии, одна в облачении ангела, а вторая – дьяволица с вилами и шутовскими рожками. Тот факт, что «дьявольская копия» выглядит точно также, как татуировка на ее ягодице, возможно, свидетельствовал о том, к кому она прислушивалась чаще.
«Но только не сегодня, – заверила она ангела. – Сегодня я буду умницей».
Чтобы отвлечься, Кристин разглядывала магазинчики, теснившиеся по обеим сторонам дорожки. В витринах были выставлены Санта-Клаусы и эльфы.
– Уже вовсю готовятся к празднику. Алек посмотрел вокруг.
– Здесь всегда праздник. Это одна из причин, по которой мне нравится жить в Силвер-Маунтин.
– Разве через некоторое время не перестаешь воспринимать все это?
– Никогда.
Они проходили мимо отдыхающих, которые покупали сувениры и подарки к Рождеству. Из соседней кондитерской донесся запах пирожных. Тепловые занавеси позволяли держать двери кондитерской открытыми, и когда Кристин и Алек поравнялись со входом, их обдало потоком теплого воздуха.
– Привет, Алек! – окликнула его привлекательная рыжеволосая девушка, стоявшая за прилавком.
– Привет, Бри, – отозвался он, дружески махнув рукой, потом посмотрел на Кристин: – Хочешь пирожное? Угощаю.
В животе заурчало, но Кристин покачала головой. Если остановиться, чтобы съесть пирожное, их прогулка затянется.
– Нет, спасибо.
– Я зайду попозже, Бри! – крикнул Алек.
– Буду ждать, – понесся им вдогонку игривый голосок рыжеволосой девушки.
Кристин постаралась заглушить укол ревности. За эти пару дней ей уже следовало привыкнуть к тому, что Алека постоянно окликают по имени и приветливо машут руками. Похоже, его знает половина обитателей Силвер-Маунтин. Впрочем, это и неудивительно: чтобы сводить концы с концами, нахлебники должны быть обаятельными.
Они сделали несколько шагов, и Алек слегка подтолкнул Кристин плечом.
– А вот здесь ты должна бы сказать: «Итак, Алек, расскажи мне о себе. Какими судьбами парень из Элджина оказался на Силвер-Маунтин?»
– Ну, не знаю, ведь многие техасцы переезжают в Колорадо.
– Верно. И на то имеется хорошая причина. – Он указал на пешеходную аллею, заполненную праздничной толпой.
Вдоль аллеи стояли скамьи, промежутки между которыми украшали огромные вазоны с пуансеттиями. Над одноэтажными коттеджами тянулись зигзагообразные линии белых огоньков, на крышах лежал чистейший снег, похожий на глазурь имбирного пряника. Вечером огни создавали в городке атмосферу сказки, но и днем Силвер-Маунтин являл собой очаровательное зрелище.
– Ты можешь назвать лучшее место для жизни? – спросил Алек.
Нет, она не могла. Кристин нахмурилась и, отогнав эту мысль, с некоторым вызовом заявила:
– А мне нравится Остин. Живая музыка, множество парков, пешие прогулки. Место просто чудесное.
– Да, но там нет гор.
– Кроме катания на лыжах, в жизни есть и другие вещи.
– Ты права. – Алек кивнул с серьезным видом. – Абсолютно права. Есть еще катание на сноуборде.
Кристин засмеялась:
– Ты безнадежен.
– Я знаю. – Его притворная серьезность исчезла.
Кристин вскинула голову и внимательно посмотрела на Алека. Что-то такое было в этом парне, что очень сильно притягивало к нему, хотя Кристин и пыталась бороться с этой притягательностью. И дело было не в потрясающей внешности и отличном росте. Скорее всего дело было в его глазах. Они всегда были так полны... жизни.
– И какими же судьбами тебя занесло в Колорадо?
– Когда я учился в старших классах средней школы, то приехал в Брекенридж на каникулы. И еще до того, как я встал на свою первую пару взятых напрокат лыж и скатился со склона, я, похоже, навсегда «подсел» на горы. В Элджине меня ничего не держало. На следующий день после окончания школы я побросал вещи в рюкзак, автостопом добрался до этих мест и остался здесь, надеюсь, что навсегда.
– А твоя семья по-прежнему в Элджине?
Алек хмыкнул:
– У меня нет семьи.
– Что ты хочешь этим сказать? – Кристин посмотрела на него с недоумением.
– В соответствии с моей теорией, аист случайно уронил меня, когда пролетал над трейлером, полным душевнобольных. Конечно, эта теория выглядела бы более правдоподобной, если бы между мной и моими родными не было внешнего сходства. Помимо этого, ни с кем в моей семье у меня нет ничего общего. Каждый раз, когда я звоню домой, я понимаю, что, как бы ни старался, я не могу к ним приспособиться.
– Я тебя очень хорошо понимаю, – ответила Кристин не раздумывая и тут же рассердилась на себя за эти слова. Что заставило ее сказать это? Ведь у нее много общего и с отцом, и с братом, они все, хоть и в разное время, стали врачами.
– Эй, – произнес он заинтересованно, – может быть, нас нес один и тот же аист, который и тебя уронил не над тем домом?
– Может быть. – Кристин засмеялась.
– Вот видишь. А ведь я могу поспорить, что ты была уверена, что у нас нет ничего общего, поскольку ты, по всей видимости, из богатой семьи, а я нет.
– Ну, это просто оскорбительно. – Она остановилась и посмотрела на него. – Неужели ты и в самом деле думаешь, что я не хочу с тобой встречаться из-за этого?
– Я не знаю. – Теперь Алек выглядел абсолютно серьезным. – Это ты мне скажи.
– Чтобы тебе было понятно, деньги для меня не имеют значения и совсем не являются мерой оценки чьих-либо достоинств. Для меня важно, что у человека внутри, его нравственные принципы и убеждения.
