Алек снял крепления и выпрямился.
– Ну, так как насчет моего приглашения?
– Приглашения? – Кристин замерла.
– Да. Вчера ты была слишком усталой, но теперь ты, должно быть, уже почти привыкла к высоте. Может, пойдем выпьем, посидим перед камином, помнишь, я рассказывал тебе вчера о пабе «Сен-Бернар»?
– А. Да. Гм.
Алек видел, что Кристин не может решиться, но чувствовал, что согласиться ей хочется.
– Пойдем. Сядешь перед камином, вытянешь ноги поближе к огню и будешь потягивать горячий ароматный грог.
– Для грога еще рановато, в это время я предпочитаю кофе.
– Правда? Это меня тоже устраивает. Если сегодня в баре работает Харви, то можно гарантировать, что кофе будет замечательный.
– Я не могу. Правда. У меня дела.
– Всего одну чашечку. Просто чтобы отогреться. – В ее глазах он видел, как искушение пытается побороть скованность. – Чтобы расслабиться, успокоиться.
На лбу Кристин появилась морщинка.
– Мне не следует... Я не должна.
Ага! «Не могу» превратилось в «не должна». Алек улыбнулся:
– Я сделаю тебе массаж ног.
– В баре? – Ее глаза округлились.
– Мы могли бы пойти ко мне, если тебя это устроит больше. – Его брови изогнулись.
– Боюсь, что вынуждена отказаться.
– От кофе или от массажа?
– От того и от другого. – В голосе Кристин слышалось сожаление. – У меня действительно есть дела.
Но ведь ей хотелось сказать «да». Это читалось в каждой черточке красивого лица, а глаза буквально умоляли его не соблазнять ее больше. Но разве он может оставить эту затею, если совершенно очевидно, что она хочет его также сильно, как и он ее? Поощряемый этим, Алек наклонился к ней и голосом Терминатора произнес:
– Сопротивляться бесполезно. Я преодолею ваше сопротивление своим обаянием.
Кристин с улыбкой пожала плечами и положила руку ему на грудь, словно боялась, что он попытается поцеловать ее.
– Видишь ли, у меня аллергия на обаятельных мужчин. Поэтому мне сделали прививку от них.
– С использованием новой вакцины против обаяния? – Алек положил свою руку поверх ее руки. – Мне очень неприятно говорить тебе, но эта сыворотка неэффективна. Когда она перестает действовать, ты становишься вдвойне восприимчива. Лучше просто уступить и насладиться аллергической реакцией.
– Не могу. – Кристин сделала шаг назад и покачала головой. – Мне очень жаль. У меня дела, и я решительно настроена вести себя хорошо.
– Но гораздо интереснее вести себя плохо.
– Я знаю!
– Тогда пойдем в паб.
На ее лице мелькнула тень раздражения, и Алек понял, что проиграл. Пока проиграл.
– Увидимся завтра, – сказала она, ловко закидывая лыжи на плечо.
– Если передумаешь, я буду в пабе «Сен-Бернар»! – крикнул Алек, когда она направлялась к раздевалке. На ее лице появилась улыбка. Да, он ей нравится, в этом не могло быть никаких сомнений. Он просто должен добиться, чтобы она признала это.
Алек тоже подхватил лыжи и, насвистывая на ходу, направился в противоположную сторону.
Лучше целиться слишком высоко, чем приземлиться слишком низко.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
Кристин не знала, сиять ли ей от гордости, раз она сумела устоять перед искушением, или расстраиваться из-за того, что второй вечер подряд она проводит в одиночестве, вместо того чтобы в компании с человеком, который знает, как рассмешить ее, сидеть в местном пабе, уютно устроившись перед камином и потягивать «замечательный кофе».
Остановившись на «расстроенных чувствах», Кристин открыла свой портативный компьютер.
Тема: Надеюсь, что у вас все хорошо.
Сообщение: Вы оказались правы. Я выбрала еще одного потребителя. Я, честное слово, не знаю, как это получается. У меня что, на лбу написано: «Я люблю неудачников»? Проблема в том, что мне действительно нравится этот парень, несмотря на точто, похоже, большую часть своего времени он проводит в баре. Ну что же со мной не так?!
Эйми: Мне очень жаль, Кристин. А я так надеялась на хорошие новости.
Мэдди: И я тоже. Но не падай духом. Я твердо верю, что у нас у каждого есть идеальная половинка, но, как говорит Джейн, ты должна знать, чего ты хочешь, и не соглашаться на компромисс.
На секунду задумавшись, Кристин напечатала: Я просто хочу, чтобы меня кто-нибудь любил, но тут же остановилась. От этой фразы за милю несло плохим сериалом. Она нажала клавишу «Стереть» и попыталась снова: Спасибо, девочки. Не знаю, что бы я без вас делала.
На следующий день Кристин вела себя безупречно – в зародыше подавила прилив радости, собиравшийся захлестнуть ее, когда она увидела Алека, стоявшего у схемы лыжных трасс. Не менее твердо оставляла без внимания и сбои своего дыхания, которое подводило ее каждый раз, когда он улыбался. Не поддавалась соблазну ответить на его заигрывания и совершенно игнорировала сладкое томление, разливавшееся по всему телу при каждом его прикосновении.
Время пролетело так же быстро, как и накануне, и в конце урока, когда Кристин уже снимала лыжи, она мысленно погладила себя по голове.
– Ну что ж, – она выпрямилась и вежливо улыбнулась, – спасибо за еще одно замечательное занятие.
– Пожалуйста. – Алек поднял лыжи на плечо. – Ты делаешь успехи.
– Надеюсь. Осталось всего несколько дней до приезда моего старшего брата. Значит, увидимся завтра?
– Вообще-то, если ты пойдешь сейчас к себе на квартиру, я собираюсь пойти с тобой, нам по пути, я тоже направляюсь в Сентрал-Виллидж.
– О! – Алек застал ее врасплох. – А разве тебе не нужно переобуться?
– Я оставил свои вещи в раздевалке.
Раньше он этого не делал, очевидно, все это было спланировано заранее.
Когда они шли через площадь, Кристин лихорадочно пыталась найти предлог, чтобы не идти вместе с ним через весь городок. Во время занятий ей приходилось максимально концентрироваться на трассе и своих движениях, и возможности просто поболтать у них не было. И только теперь, когда они медленно шли рядом, ничто не мешало разговору.
Но пока они ставили лыжи, переобувались и приводили себя в порядок в раздевалке, Алек говорил на совершенно нейтральные темы или вспоминал, какие элементы отрабатывала сегодня его ученица. Скамьи были заполнены разноцветной одеждой и различным снаряжением, лыжники одевались и переодевались. Поскольку у всех под лыжными костюмами было что-нибудь надето, не было смысла идти в раздельные, мужские и женские, кабинки. К тому же большинство людей, как и Кристин с Алеком, только переобувались, а это занимало не больше минуты.
Кристин закрепила свои запорошенные снегом ботинки на специальной переноске, а Алек оставил свое снаряжение в арендованном шкафчике. Когда они вышли на улицу, Кристин подумала, что надо бы отказаться от этой прогулки, придумав какой-нибудь предлог, например, что ей срочно нужно в Ист-Виллидж по делу.
