Джой снова стиснул ее локоть. Некоторым людям просто невозможно угодить!
— Да, — согласилась Тори, ухмыльнувшись. — Но, к сожалению, Стефани, вам придется сесть на заднее сиденье. Джою там будет просто не повернуться… у него такие длинные ноги. Высокий рост доставляет иногда массу неудобств. Вы не представляете, как вам повезло, что вы такая низкорослая.
Даже без трехдюймовых каблуков Стефани имела пять футов четыре дюйма, и ее вряд ли можно было назвать пигмеем. Она едва сдержалась, чтобы не сказать, что Тори тоже повезло — ее шесть футов позволяют ей иметь лишний вес и избыток силикона! Однако она решила не опускаться до уровня соперницы, неопределенно улыбнулась и покорно забралась на заднее сиденье. Тори подождала, пока Джой усядется впереди, и скользнула на место рядом с ним, постаравшись вылезти из платья чуть не до подмышек. Стефани не знала, смеяться ей или отвернуться от отвращения.
И у Джоя был роман с этой женщиной?!
Этот вечер, как решила позднее Стефани, оказался самым длинным в ее жизни.
Сэр Фрэнк был совершенно одурманен пышными формами своей третьей по счету жены и не замечал, что ее внимание было целиком поглощено Джоем. Когда бы взгляд сэра Фрэнка ни останавливался на ее огромной колышущейся груди, взгляд Тори был всегда устремлен на Джоя.
— Джой сказал, что вы женаты шесть месяцев. — Сэр Фрэнк долил Стефани шампанского и наполнил свой бокал. — Как вы живете с таким запятым человеком? Виктория всегда жалуется, что ужасно скучает, когда я уезжаю по делам. Ей очень трудно занять себя.
Хотите пари? — возразила про себя Стефани.
— Ну, как вы знаете, сэр Фрэнк, я тоже работаю в корпорации «Портер», так что обычно я сама очень занята, — ответила она.
— По правде говоря, — вмешался Джой, — Стефф слишком много работает. Мне было очень одиноко, когда она уезжала в Западную Австралию. Вот почему, — добавил он, широко ей улыбнувшись, — я был так доволен, когда она согласилась приехать сюда.
— Естественно. Ведь вы же крестница Дункана Портера…
И тут Тори открыла рот. Стефани приготовилась к обвинениям в семейственности, но хитрая брюнетка свернула в другую сторону:
— …наверное, у вас была пышная свадьба?
Пойманная врасплох, Стефани немного замялась:
— Нет, она была тихой и спокойной.
К сожалению, Джой одновременно произнес:
— Да, мы венчались в соборе Святой Марии.
Улыбка Тори была улыбкой Чеширского кота.
— Правда? — проговорила она, недоверчиво вскинув брови. — В соборе?
— Да, Стефф — католичка, — быстро вмешался Джой, — и она всегда говорила, что хочет венчаться в церкви. Хотя сам я не очень религиозен, естественно, я был счастлив согласиться с тем, о чем всегда мечтала Стефани.
Он нажал на слово «всегда». Он еще ей припомнит этот конфуз. Что-то она быстро забыла свои мечтания по поводу такой великолепной свадьбы.
Сэр Фрэнк сердечно рассмеялся.
— Хорошо, сынок. Я женат уже в третий раз и считаю, что ты поступаешь правильно. — Он подмигнул ему с выражением «только между нами, мужчинами». — Уступай в тех вещах, которые не имеют значения, стой на своем и мудро выбирай подарки, когда надо одержать верх.
Совершенно не задетая бестактностью мужа, Тори понимающе улыбнулась и обрушилась на Стефани. Опять.
— Хотя я могу оценить… заботу и внимание Джоя, но я все же не совсем понимаю…
Стефани ждала нокаутирующего удара.
— Я знаю, что в соборе Святой Марии часто проводятся католические свадьбы высшего общества, но это же самая большая церковь в Сиднее. Вряд ли я бы выбрала ее для… Как вы сказали, Стефани? Тихая и спокойная?
— Вы совершенно правы, леди Маллиган. В соборе Святой Марии проводятся все большие светские свадьбы. — Стефани не моргнув встретила ее взгляд. — Там в свое время венчались мои родители, поэтому и мы с Джоем решили обвенчаться там же. Но, несмотря на величие и размер собора, мы пригласили только самых близких друзей. Мы ведь поженились по любви, а не по деловым соображениям.
Джой одобрительно похлопал ее по колену под скатертью.
— Трогательный жест, — заметил тихо сэр Фрэнк. — Ты, наверное, не знаешь, Виктория, что родители Джоя и Стефани погибли в катастрофе. Тогда это повергло всех нас в шок.
— Вы знали моего отца, сэр Фрэнк?
— О, не лично, моя дорогая. Но в нашей отрасли его все считали человеком, который многого добьется. Как и вашего, конечно, Джой, — добавил он быстро. — За соперничеством между двумя самыми блестящими и честолюбивыми молодыми руководителями Дункана Портера наблюдали все «охотники за талантами», желающие укрепить свои собственные фирмы. — Он улыбнулся. — Но, к всеобщему разочарованию, они были абсолютно преданы Дункану. — Он покачал головой. — Какая трагедия, что они погибли такими молодыми. И в одно и то же время.
Джой мысленно попросил Стефани поднять опущенные ресницы, чтобы увидеть, что она сейчас чувствует. Ей было только шесть, когда взорвался корабль, на котором их родители вчетвером развлекали иностранных гостей. Все, кроме матери Стефани, погибли мгновенно. Фелиция умерла в госпитале через два дня.
Джою только сейчас пришло в голову, что за все годы их совместного проживания у Дункана они со Стефф никогда не говорили о своих родителях. Он не сомневался, что Дункан горячо любил их обоих, но суровый старый холостяк не поощрял излишних проявлений чувств, и кто знает, было ли это хорошо для такого эмоционального ребенка, как Стефани, которая в шесть лет категорически отказывалась отойти от постели умирающей матери, пока та не испустила последний вздох?
Взглянув на простое розово-золотое кольцо на левой руке Стефф, он понял, что многого не знает об этой женщине, и неожиданно захотел узнать как можно больше.
Подали главное блюдо. Стефани казалось, что она участвует в сцене из мыльной оперы с плохим сценарием и что только ей удается вести себя хоть с какой-то актерской достоверностью.
Сэр Фрэнк между тем быстро пьянел от французского шампанского и все реже отрывал глаза от ложбинки на груди своей жены, не замечая, что та все ближе подвигает свой стул к Джою. Любая попытка вернуться к обсуждению дел отметалась замечаниями типа «оставим это назавтра» или «моей Виктории не нравится, когда я ставлю работу выше ее».
Стефани как раз приветствовала все, что могло не понравиться «его Виктории», которая уже так близко придвинула стул к Джою, что смогла прижаться к нему ногой под столом. Стефани знала это, потому что несколько секунд назад она с удовольствием прижала заблудившуюся босую женскую ножку каблуком. Естественно, она заглушила крики Тори многочисленными извинениями и сказала, что вытянула ногу, чтобы избавиться от судороги.
